三名魔化兽人转身就跑。龙火蜥低吼了一声，张嘴准备追。
“回来吧。”
雷诺叫住了它。
龙火蜥不情不愿地收回了脚步，甩了甩尾巴，喉咙里还在咕嚕。
“前面情况不明，跑了几个小的，万一引来一窝大的就麻烦了。”
雷诺拍了拍龙火蜥的脑袋，目光看向那三个消失的方向。
它们逃跑的方向很统一，没有慌不择路的四散逃窜。
这说明它们有目的地。
“那边应该有它们的据点。”海伦娜也注意到了这个细节。
雷诺没有急著行动，他蹲下身，在地上那几具兽人的尸体上翻找了一番。
从其中一具尸体的腰带上，摸出了一个粗糙的兽皮袋子。
袋子里装著几块黑色的矿石碎片，还有一小块干硬的肉乾。
那些黑色矿石碎片他认得，黑魔石。
和之前在诺兰城地下水道清理兽人时见到的，一模一样。
“这些兽人身上还带著黑魔石的碎片。”雷诺將碎片举到眼前看了看，“不是奴隶身上用来控制的那种完整的，而是被打碎后残留的。”
“打碎的？”海伦娜走了过来。
“嗯。”雷诺將碎片收好，站起身来，“之前莫林说过，黑魔石是用来控制兽人奴隶的媒介。这些碎片的存在，说明这批兽人是自己挣脱了控制的。”
他看向远方那片被夜色笼罩的火山岩丘陵。
那几个逃跑的兽人，十有八九会回去搬救兵。
“走吧，趁它们还没回来。”雷诺收回龙火蜥，转身朝著传送阵的方向走去。
海伦娜跟了上来。
“你不好奇那边有什么吗？”
“好奇归好奇，但赤炎蜥刚进化完，凭我们两个人被发现就不好了。”雷诺头也没回，“再说了，这种事情报给公会就行了，犯不著我一个人去捅兽人老巢。”
海伦娜没再说什么。
……
诺兰城。荆棘庄园。
两人通过传送阵回到城內的时候，天已经快亮了。
雷诺推开庄园大门，一股熟悉的药草味从地下室飘了上来。
莫林正在休息。
“回来了？”老头戴著鸟嘴面具，从实验台后面探出半个脑袋，“成了没？”
雷诺將法阵空间打开，龙火蜥从中走了出来。
进化后的龙火蜥体型比以前大了一圈，暗红色的鳞甲在灯光下反射著光亮，头顶的一对弯角让它看起来威武了不少。
莫林摘下面具，凑上前围著龙火蜥转了两圈。
“嗯，这傢伙变化不小啊！”他伸手戳了戳龙火蜥的鳞片，隨即嗦了一下手指，“好烫！之前我记得没这么高的。”
龙火蜥对莫林的戳弄不太满意，张嘴冲他哈了一口热气。
莫林的眉毛差点被燎著，一个箭步跳到了实验台后面。
“行了行了，你这傢伙脾气还是那么大。”莫林嘟囔了一句。雷诺没理会他们之间的互动，径直走到地下室角落的桌子前坐下。
他从口袋里掏出在兽人尸体上找到的黑魔石碎片，放在桌面上。
“老头，你看看这个。”
莫林走了过来，拿起碎片放在鼻子前闻了闻，又放到灯下仔细端详。
“黑魔石的残片。”他得出了结论，“不过这个碎裂方式不太正常。”
“怎么说？”
“正常情况下，黑魔石就算碎裂，也应该是沿著矿物的天然纹路断开。”莫林用指甲颳了刮碎片的断面，“但这个断面是平整的，像是被某种外力强行击碎的。”
他放下碎片，看了雷诺一眼。
“有人帮它们打碎了黑魔石？”
“不止是打碎。”雷诺將在火岩山遇到魔化兽人的事情简单说了一遍，“那些兽人身上都有黑紫色的魔纹，眼睛里烧著蓝火。和我之前在天空守城遇到的一模一样。”
莫林的表情变得凝重了几分。
“那就不只是简单的奴隶暴动了。”他摸了摸下巴，“有人在背后给这些兽人提供力量，把它们从矿场的控制中解放出来，然后组织它们发动攻击。”
“不管背后是谁。”雷诺站起身，“火岩山那边的兽人数量，恐怕不止我遇到的那些。”
……
次日上午。
雷诺来到了东城冒险者公会。
公会大厅里比平时热闹不少。
告示板前围满了人，大多数冒险者都在討论最近兽人暴动的情况。
“听说王都那边已经打起来了，许多家族的矿场等地方，都被兽人给掀了！”
“南境更夸张，有人说看到一整支兽人军队在集结。”
“咱们诺兰城应该没事吧？这边又没有兽人奴隶。”
“难说，万一那些兽人打过来呢？”
雷诺没有加入討论，他径直走到前台，將火岩山地区发现大量魔化兽人的情报提交了上去。
前台小姐看完匯报內容后，脸色有些不太好看。
“您確定是魔化兽人？身上带有黑紫色魔纹的那种？”
“確定。”
“稍等，我去通知一下会长。”
前台小姐急匆匆地跑上了二楼。
雷诺靠在柜檯旁边等著。
没过多久。
一个熟悉的声音从楼梯上方传来。
“雷诺，上来吧。”
是罗森会长。
雷诺走上二楼，推开了会长办公室的门。
罗森坐在那张宽大的橡木桌后面，桌上铺著一张巨大的王国地图。
地图上用红色的標记標註了十几个位置，从南到北，从东到西，几乎覆盖了半个王国的版图。
“你来得正好。”罗森抬起头，示意雷诺坐下。
雷诺在对面坐下，目光扫过地图上那些密密麻麻的红色標记。
“这些全是兽人暴动的地点？”
“不止是暴动。”罗森用手指敲了敲地图上一个用黑色圆圈標註的位置。
那个位置，正好在火岩山的东南方向。
“三天前，我们的人在火岩山东南方的黑角谷发现了一个大规模的兽人营地。”
罗森的语气很沉。
“根据他们的目测，那个营地里至少聚集了三百名以上的魔化兽人。”
三百名？
雷诺的眼睛微微一眯。
“而且据他们回报，那些兽人不像是简单的乌合之眾。它们有巡逻队，有哨兵，营地周围还挖了壕沟。”
罗森站起身，走到窗前，背对著雷诺。
“这片营地离诺兰城並不算远，很可能会成为一个潜在性的威胁。”
雷诺没接话，他的目光停留在地图上“黑角谷”那个黑色圆圈的標记上。
距离诺兰城，直线距离不到两百公里。
如果那些兽人决定进攻，急行军的话，几天之內就能兵临城下。
“今天上午刚开完紧急会议。”罗森从桌上拿起一份盖著红色印章的文件，“城主决定先发制人，在兽人营地壮大之前將其拔除。”
文件上面写著：
【诺兰城军事委员会紧急令】
【鑑於“黑角谷”兽人营地对诺兰城构成直接威胁，即日起组建“清剿特遣队”，由狮鷲骑士团副团长杰洛斯担任总指挥。】
【徵召城內b级及以上冒险者参与此次行动，报酬从优。】
雷诺扫了一眼文件，將其放回桌上。
“c级以上？”
“报酬呢？”
罗森笑了一声。
“果然还是这句话先问出来。”
他竖起三根手指。
“参与行动的冒险者，每人三百金幣的底薪。击杀魔化兽人，按等级另算赏金。如果能找到营地中的头领並將其消灭，额外奖励一千金幣。”
这价格不低了。
“什么时候出发？”
“后天清晨，会发布公告。”罗森收起了那份文件，“杰洛斯现在正在城西军营集结兵力，狮鷲骑士团会出动一个完整编队。加上徵召的冒险者和城卫军精锐，总兵力大概在四百人左右。”
四百对三百。
从人数上看差距不大，但人类这边有狮鷲骑士团的空中优势，还有大量高阶冒险者的个体战力。
不过那些魔化兽人也不是吃素的，它们已经不是之前的普通兽人了。
“行。”雷诺站起身，“后天见。”
……
离开公会之后，雷诺走在诺兰城的大街上。
城內的氛围和平时不太一样了。
街道上的巡逻卫兵多了一倍，好几个路口都设了岗哨。
来往的行人脸上也带著一丝不安，脚步比平时要快。
雷诺没有直接回庄园，而是拐进了工匠区。
熔火之心的招牌还是那么显眼。
推开门，铜须正蹲在锻造台前，用一把小锤子叮叮噹噹的敲著什么精细的零件。
“雷诺？你来了？”铜须抬起头看到他。
“后天有个任务，可能要打一场硬仗。”雷诺走到柜檯前，从储物空间里取出了那块从炎像鬼身上获得的【蝎王心臟】。
紫色品质的附魔材料，散发著一股毒性气息。
铜须放下手中的活，凑过来看了一眼。
“这东西你打算用在武器上？”
“我想把它附魔於方天画戟上面。”
铜须挑了挑眉毛。
“附加剧毒效果？”他想了想，“可以是可以，不过这个心臟的毒性太强了，直接附魔的话，可能会影响武器本身的平衡性。”
“需要多久？”
“给我一天半。后天早上之前，保证交货。”铜须拍了拍胸口。
“行。”
雷诺將蝎王心臟留在了铜须那里，转身走出了铁匠铺。
……
荆棘庄园。
雷诺回来的时候，海伦娜正坐在院子里，手中翻著一本关於古代航海日誌的书。
“公会那边有什么消息？”她抬起头。
“后天要打黑角谷的兽人营地。”雷诺简单说了几句，“城主府组织了清剿队。”
海伦娜合上书。
“你要去？”
“嗯。”
“需要我帮忙吗？”
雷诺看了她一眼。
“你不是在查颶风號角的线索吗？”
“查了好几天了，一点头绪都没有。”海伦娜有些无奈地摇了摇头，“与其在这乾耗著，不如去赚点钱。”
“可以。”
雷诺没有拒绝。
他走进地下室，开始为后天的行动做准备。
首先是药剂。
“老头，给我准备十瓶回復药剂，再来三瓶你之前炼的那种隱蔽魔药。”
莫林抬起头问道。
“你这是要去哪？”
“过几天去清缴兽人。”
雷诺则坐到桌前，將自己目前所有的召唤物在脑中过了一遍。
鼠牛，主力近战输出加肉盾，方天画戟和青龙偃月双持，综合战力没得说。
三號，天使形態的黑焰侍僧，拥有雏形智慧核心，能自主战斗和指挥。圣光和黑炎双属性切换，远程支援的核心。
九头娜迦，石化控制是团战中最好用的技能之一。
骸骨影龙，空中战力的绝对主力，体型和破坏力都是顶尖水平。
骨鹰，装备了沙鹰残翼之后，空中的机动性和骚扰能力大幅提升。
吸血鬼亲王，侦察和暗杀的好手。
骷髏武士也装备了银龙枪和树灵面具，拥有群体眩晕技能。
龙火蜥，刚完成二次进化，攻击力和防御力都上了一个台阶。
这套阵容碰到魔化兽人，应该有一战之力。
但雷诺也不打算大意。
天空守城那一战，他见识过魔化兽人的实力。
普通的魔化兽人还好对付，但如果营地里有其他厉害的存在，那就要小心了。
……
与此同时。
距离诺兰城几百公里外。
黑角谷。
这是一片被几座矮山环绕的狭长谷地。
谷口朝南，两侧的山壁陡峭，形成了天然的屏障。
谷地內部，数百顶由兽皮和木头搭建的帐篷，密密麻麻的排列在一起。
帐篷之间，身上刻满黑紫色魔纹的兽人们来来往往。
有的在磨刀，有的在搬运从附近矿场抢来的铁器和粮食。
一条不算太宽的溪流从谷地中央穿过，溪水浑浊，被上游的泥沙和血渍染成了红色。
营地的最深处，一顶比周围大了数倍的兽皮大帐矗立在那里。
帐外插著十几根削尖的木桩，上面掛著人类矿工的头盔和破碎的鎧甲，充当著某种战利品展示。
大帐之內。一名兽人坐在一把用人类武器拼凑成的粗糙椅子上。
他的体型比普通兽人大了將近一圈，肌肉如同岩石般隆起。
他的面前，跪著三名浑身是伤的兽人。
正是从火岩山逃回来的那三个。
“火岩山那边，有人类的召唤法师。”为首的兽人低著头匯报，“他有一只喷火的蜥蜴魔兽，我们五个弟兄只剩下我们三个。”