“她会活活饿死。”
老鏢师站起身。
虽然佝僂著背，虽然满脸泥泞。
但在这一刻，他的脊樑，却比任何人的都要坚挺。
“丫头，你觉得拼命才叫本事？”
老鏢师笑得有些乾涩。
“死，太容易了。眼睛一闭，万事大吉。什么都不用管了。”
“可难的是——活著啊！”
他敲了敲自己的胸口。
“咽下这口恶气，咬著牙活著，把该担的担完。”
“那才叫本事。”
他將拨浪鼓极其郑重地揣进心口。
“我这一跪，不是怕了他们手里的刀。”
“是我，不能死。”
老鏢师没有再看阿青，拖著残躯，一步一步走向门外。
走到门口时，他停了一下。
“酒不错。”
“苦得正好。”
他走入了漫天的秋雨中。
“轰！”
老鏢师的话，犹如一道九天玄雷，狂暴地劈在阿青的心上！
她僵立在原地。
那双一向锐利的眼睛里，第一次出现了剧烈的震动。
她看著老鏢师的背影。
又低头，看著自己那只空荡荡的右袖。
是啊，死，太容易了。
为了在乎的人苟活，才是真的有本事。
阿青的呼吸变得极其沉重。
她那颗被死死禁錮的剑心，在这一刻，发出了一声清脆的碎裂声。
原本只为杀戮而生的太白剑意，彻底粉碎。
取而代之的，是一颗极其微小、却坚韧如铁的种子，在废墟中破土而出。
不为毁灭。
只为守护。
柜檯后。
“嗒。”
季秋的手指，平缓地拨下了最后一颗算珠。
声音极清。
他没有看任何人，只是看著桌上那半坛兑了水的苦酒。
“命是本钱。”
季秋的语气，淡得没有一丝烟火气。
“没死，就能翻盘。”
他提起酒罈。
极其隨意地，给自己倒了满满一大碗劣酒。
他端起那碗满是酸苦味的浊酒。
看著门外的淒风冷雨，看著这满目疮痍的红尘。
唇角，勾起一抹厚重的笑意。
“这杯苦酒。”
“敬这人间。”
……
午后的风雨渡，比清晨时分更显压抑沉闷。
天光被厚重的铅云压得极低，像是隨时会再下一场瓢泼大雨。
门口那块“有酒”的木牌，被风吹得轻轻晃动。
屋里的人，比早上多了一些。
还是那几类人。
鏢师，书生，流民。
没有谁会大声说话，也没有谁会真正安静。
酒碗落桌的声音、低声交谈的碎语、火炉里木柴偶尔炸裂的噼啪，全都混在一起，像是这世道本该有的杂音。
季秋坐在柜檯后，面前摆著一只算盘，旁边是一口破旧的陶坛。
罈子里是半坛井水，几片不知名的苦草，以及一点点原本就劣质的残酒。
他正拿著一把长柄木勺，在罈子里缓慢地搅动著。
可在旁人眼里，他不过是把难喝的东西，调得更难喝一点。
阿青站在门侧。
她已经很久没有握剑了。
那只左手，偶尔会下意识地虚握一下，隨即又极其缓慢地鬆开。
她的目光在大堂里游走，看著这些低头喝酒、低头认命、低头活著的人。
后厨里，叶红鱼站在水缸旁。
洗碗的水声很轻，瓷器碰撞的声音也很轻。
她已经彻底放弃了使用灵气去隔绝污秽，也不再因为剑气失控而捏碎任何一个粗瓷碗。
她的动作虽然慢了许多，却极其沉稳。
任由那带著油花的浑水在指间流淌。
她没有再嫌它脏，而是在这日復一日的搓洗中，学著让那一汪脏水，在自己的心底慢慢沉淀出属於它的清。
一切都显得极其平淡。
直到——门外的风，忽然变了。
阿青的眼眸微微一凝，抬起了头。
门外，站著三个人。
衣袍虽然不华丽，却极其乾净，靴底甚至没有沾染半点门外的烂泥。
他们走路时的脚步很轻，身上却散发著一股根本不屑於收敛的灵气波动。
三人没有立刻跨进门槛，而是先用放肆的目光，在大堂內扫了一圈。
那带有实质性压迫感的目光扫过鏢师，扫过书生，扫过流民。
整个大堂的杂音瞬间消失，所有凡人都极其默契地低下了头，连呼吸都死死压住。
他们太清楚，这三个人不是他们能惹得起的存在。
最终，三人的目光穿过人群，定格在了阿青的身上。
停顿了一息后，又移向了后厨门帘处，那个刚刚端著木盆走出的白袍女子身上。
那一瞬间，三个散修的眼神几乎同时变了。
荒野破店里竟然藏著两个毫无修为波动的绝色鼎炉，这在他们眼里，无疑是白捡的天大机缘。
三人这才迈著高高在上的步子，走进了客栈。
他们没有找地方坐下。
为首的一个面容有些虚浮的青年修士，径直走到柜檯前，目光轻佻地扫了一眼季秋：“有酒？”
季秋连眼皮都没抬，手里依然在慢慢搅动著酒罈：“有。”
“好酒？”
“能喝。”
青年修士嗤笑了一声，像是在看一个不知死活的螻蚁：“能喝的酒，也敢拿出来卖？”
季秋没有接话，只是拿起木瓢，舀了一碗刚刚调好的苦酒，平稳地推到柜檯上：“十文。”
青年修士没有掏钱，他甚至没有看季秋。他只是往前走了一步，低下头闻了闻那碗酒。
眉头顿时皱了起来：“这东西，也配叫酒？”
嘴上虽然骂著，但他却出人意料地端起了那只碗，仰起脖子喝了一大口。
酒水入喉，青年的脸色微微一变，显然是被那股草腥和苦涩刺激到了。
但他没有吐出来，而是硬生生地咽了下去。
隨后，他笑了。
那笑容与酒无关。
因为他已经把酒碗隨手扔在了柜檯上，目光肆无忌惮地越过季秋，落在叶红鱼和阿青身上。
“这两位姑娘。”
青年修士开口，语气中透著一股不容置疑，“是这店里的人？”
大堂內的气氛，微微一沉。
几个鏢师將头埋在胸口，手背上青筋暴起，却根本不敢去碰桌底下的刀柄。
这根本不是他们这些凡俗武夫能插手的事情。
阿青的手，已经收紧。
她没有动。
只是看著那几个人。
眼底的那点沉静，正在一点一点变冷。