语气平淡，少了往日的热络，甚至带著一丝不易察觉的尷尬。
“妈。”
金凤低低叫了一声，把网兜递过去。
“买了点东西。”
王彩凤接过东西，眼神有些闪烁，也没多客气，直接放在了窗台上。
“进来坐吧。”
屋里，弟弟金福正在试穿一件崭新的中山装，脸上是抑制不住的喜气。
另一个弟弟金禄也在，看到金凤，咧著嘴笑了笑，叫了声“姐”，眼神却在她带来的东西上瞟。
“金福这是……要办事了？”
金凤心中那股不祥的预感越来越强烈。
王彩凤搓著手，脸上露出一丝真正的笑容，却更让金凤感到刺眼。
“是啊！托你的福，刘屠夫那彩礼钱到位了，你弟弟这婚事总算定下来了！下个月就过门！”
“刘屠夫……的彩礼？”
金凤的声音瞬间变得乾涩。
她想起父母之前逼她嫁的那个满脸横肉的老光棍。
“啊？是啊！”
王彩凤似乎才意识到说漏了嘴，但隨即又理直气壮起来。
“哎呀，凤儿，你別多想！当时那不是……情况特殊嘛！现在你不是跟了王校长，过上好日子了嘛！这钱……这钱正好给你弟弟娶媳妇，也算是……物尽其用，对吧？”
金福也在一旁帮腔，语气带著理所当然。
“姐，要不是你……我们这婚事还不知道拖到啥时候呢！你放心，等我媳妇过了门，一定好好谢谢你跟王校长！”
金凤站在原地，只觉得一股寒气从脚底直衝头顶。
原来如此！原来王德贵给的那些“生活费”，转手就被父母拿去给了刘屠夫，用作弟弟的彩礼！
他们把自己卖了一次不够，还要用她从另一个男人那里换来的钱，去完成他们的“大事”！
自己在他们眼中，彻头彻尾就是一个可以隨时变现的工具！
那残存的一丝对亲情的幻想，在这一刻彻底灰飞烟灭。她看著母亲那张写满“算计成功”的脸，看著弟弟们那副心安理得的样子，胃里一阵翻江倒海。
她一刻也待不下去了。勉强敷衍了几句，藉口学校还有事，几乎是逃也似的离开了那个所谓的“家”。
身后，似乎还能听到母亲对弟弟们说。
“看，你姐现在阔气了，以后多走动……”
回城的路上，金凤失魂落魄。
公交车顛簸著，窗外熟悉的景物变得模糊。
在一个站点，车门打开，上来了几个说说笑笑的女人。
金凤下意识地抬头，心里猛地一紧。
是学校教务处的两个女同事！
那两个女同事也看到了金凤，脸上的笑容瞬间凝固，交换了一个意味深长的眼神，然后假装没看见，走到车厢后部坐下。
但金凤能清晰地感觉到，背后那两道如同实质的目光，以及她们压低了声音却依旧能捕捉到只言片语的议论。
“……就是她……”
“真看不出来……”
“王校长对她可真是『照顾』有加啊……”
“嘘……小点声……”
那些窃窃私语，混合著鄙夷、好奇、或许还有一丝嫉妒，像无数只蚂蚁在她心上爬行。
她如坐针毡，恨不得立刻跳下车去。
她知道自己早已成为学校里的笑柄和谈资，但如此直接地面对，依然让她无地自容。
终於捱到站，金凤几乎是衝下了车，逃离了那令人窒息的空间。
她没有直接回那个“家”，而是漫无目的地在街上走著。
城市的喧囂与她內心的死寂形成鲜明对比。
回到那个冰冷的“家”，王德贵今晚没来。
空荡荡的房间里，只剩下她一个人。
她打开灯，惨白的灯光照亮了房间里的每一件物品。
王德贵买的梳妆檯，王德贵挑的窗帘，王德贵喜欢的沙发……这里的一切，都打上了那个男人的烙印，没有一丝一毫属於她自己的气息。
她走到镜子前，看著镜子里那个脸色苍白、眼神空洞的女人。
这就是她吗？
那个曾经怀揣梦想、站在讲台上的金老师？
如今却成了依附於权贵、被家人利用、被同事耻笑的可怜虫。
强烈的自我厌恶感像毒液一样蔓延全身。
她想起白天在娘家的遭遇，想起公交车上那些目光和低语，想起王德贵那令人作呕的触碰和喘息……
她猛地抬手，想要砸向镜子里的那个身影，但手臂在空中僵住，最终无力地垂下。
连愤怒的力气都没有了。
只剩下深深的麻木和绝望。
另一边。
李晓云家中。
李晓云刚送走最后一个客人，正对著半块破镜子整理散乱的头髮。
门外传来迟疑的脚步声，她以为是新的客人，熟练地堆起笑脸转身，却看见陈建华站在门口，脸色惨白如纸。
“建……建华？”
李晓云的笑容僵在脸上，手下意识地把敞开的衣领拢了拢。
“你……你怎么回来了？”
昨天陈国强可是当著她的面，把陈建华抓走的，还赌咒发誓，不让两人再见面。
陈建华没回答。
他的目光扫过凌乱的床铺、桌上廉价的酒瓶和菸蒂，最后定格在李晓云尚未平復的潮红脸颊和脖颈一处曖昧的红痕上。
他什么都明白了。
“为什么？”
陈建华的声音嘶哑。
他一步步走进来，身体因愤怒和巨大的失望而微微颤抖。
“我给你的钱呢？我省吃俭用……我甚至……你就是这样生活的？”
他想起了自己偷偷从家里拿的钱跟票。
想起自己为她编织的患难与共的梦，此刻像个巨大的讽刺。
李晓云最初的慌乱过去了，取而代之的是一种破罐子破摔的麻木。
她嗤笑一声，点燃一支客人留下的烟，深吸一口。
“为什么？建华，你问我为什么？你那些钱，够买几斤米？够给孩子抓一副药吗？”
她指了指角落里蜷缩在破被子里、瘦弱得惊人的孩子。
“你哥在牢里，你爹妈恨不得我们娘俩死在外面！我不这样，我们怎么活？喝西北风吗？”
“你可以去找活干！洗衣服、糊纸盒……总有办法！”
陈建华激动地反驳，但底气不足。
他知道在这个城市，一个带著病孩的年轻女人，能找到什么像样的活计？
“干活？”
李晓云像是听到了天大的笑话，笑声里带著泪。
“我去给人洗衣服，一天挣的角票，还不够买半斤棒子麵！糊纸盒？眼睛熬瞎了也填不饱肚子！陈建华，你醒醒吧！这不是唱戏，这是活生生的日子！你那个好爹，把咱们的路都堵死了！”
她逼近一步，盯著陈建华年轻却已显沧桑的脸。
“你让我別做了，跟你好好过日子？好啊，我问你，陈建华，你现在能干什么？你兜里还有几毛钱？你能养得起我们母子吗？你能给我们一个不透风不漏雨的地方住吗？你能让我儿子吃饱穿暖、有病能治吗？”
每一个问题都像一记重锤，砸在陈建华心上。
他张了张嘴，却发现一个字也说不出来。
高考？
早已是镜花水月。
回家？
父亲那天的暴怒和决绝犹在眼前。
他身无分文，前途渺茫，连自己下一顿饭在哪里都不知道，拿什么承诺？
巨大的无力感將他淹没，他踉蹌一步，靠在斑驳的土墙上。
看著陈建华失魂落魄的样子，李晓云心中闪过一丝复杂的情愫。
有怜悯，有嘲讽，或许还有一丝同是天涯沦落人的悲哀。
她嘆了口气，语气缓和了些。
“建华，我知道你对姐有几分真心。可这世道，真心值几个钱？姐也是没法子。”
沉默在狭小的空间里蔓延，只有孩子微弱的呼吸声。
最终，陈建华抬起头，眼中是屈辱、痛苦和一丝挣扎后的妥协。
“……別做了……我……我以后想办法挣钱。”
李晓云看著他，摇了摇头，语气带著现实的冰冷。
“你想办法？你能想什么办法？去扛大包？你细皮嫩肉的扛得动吗？去偷去抢？等著跟你哥一样进去？”
她走到陈建华面前，用手抬起他的下巴，目光审视著他年轻的脸庞。
“看你这样儿，姐也心软。这样吧，你要是没地方去，就暂时住这儿。”
陈建华眼中刚燃起一点微光，李晓云接下来的话又將他打入地狱。
“不过，咱们得把话说前头。这地方，就这么大。有客人来的时候，你得出去，在外头等著，帮著看个风。等完事了再进来。”
她说得理所当然，仿佛在安排一件再平常不过的家务事。
“你……你让我给你看门？”
陈建华简直不敢相信自己的耳朵，一股热血衝上头顶，屈辱感让他几乎要爆炸。
这比他亲眼看到李晓云接客更让他难以忍受。
“不然呢？”
李晓云面无表情。
“你白吃白住？还是你觉得，你能眼睁睁看著？”
她逼近一步，压低声音。
“建华，要想活下去，就得把脸皮揣兜里。这城里，像我们这样的，不止一个两个。要么滚蛋，继续当你那无家可归的少爷秧子，要么就认命，夹著尾巴做人。选吧。”
陈建华浑身发抖，拳头攥得死死的。
他想怒吼，想砸烂眼前的一切，想转身离开这个骯脏的地方。
可是，他能去哪里？
夜色四合，外面的世界冰冷而陌生。
他想起母亲绝望的哭喊，想起父亲冰冷的眼神，想起自己无处可去的淒凉。
最终，那点可怜的求生欲和对眼前这个女人扭曲的依恋，压倒了一切。
他像一只被抽掉了骨头的癩皮狗，颓然低下头，从喉咙深处挤出一个微弱得几乎听不见的声音。
“……我……我知道了。”
那一刻，陈建华觉得有什么东西在自己心里彻底死去了。
他不再是那个怀揣大学梦的青年，甚至不再是那个为爱情衝动私奔的少年。
他成了一个连自己都唾弃的、躲在暗处为娼妓望风的影子。
与陈建华和李晓云那边的绝望压抑截然不同。
陈家庄一派生机勃勃。
击退了“摘桃子”的官僚，获得了高层领导的明確支持，陈国强的威望和事业都达到了新的高度。
大棚规模从二十个迅速扩展到五十个，覆盖了河湾地乃至附近几个山坡。
但陈国强並未满足於此。
他深知，局限於陈家庄，市场终有饱和的一天。
周边模仿者眾，虽然品质参差不齐，但低价竞爭確实分流了一部分客户。
要想把事业做大，必须主动出击，占领更大的市场。
他的目光，投向了百里之外、消费能力最强的四九城。
“要把咱们的菜，直接卖到四九城人的餐桌上去！”
在村委会兼公司办公室里，陈国强指著墙上手绘的地图，对陈国富和秀儿斩钉截铁地说。
桌上摊著帐本，显示著公司充裕的现金流，足以支撑一次战略扩张。
陈国富有些顾虑。
“哥，四九城可不比县里，人生地不熟，铺面、关係、销路，哪一样都不是容易事。开销也大，租个像样的门脸儿，怕是抵得上咱们十几个大棚的收益。”
秀儿却眼睛一亮。
“国强叔，我觉得可行！咱们的菜品质好，反季节优势明显。四九城机关大院多、厂矿多、讲究人多，只要打开局面，不愁销路。关键是选个好位置，和打出咱们『陈家庄』的招牌。”
陈国强讚赏地看了秀儿一眼。
“秀儿说得对！咱们不能总等著別人来收，要把主动权握在自己手里。我打算，在四九城开一家最大的蔬菜店，不光卖菜，还要做成咱们陈家庄的一个窗口，一个招牌！”
说干就干。
转天，陈国强、陈国富和秀儿三人，就前往了四九城。。
陈国强穿著一身半新的中山装，精神矍鑠。
陈国富则有些紧张，不停地检查隨身带的公章和文件。
秀儿最是利落，背著个帆布包，里面装著乾粮、水壶和一个小本子，准备隨时记录。
到了四九城，三人直奔目標。
城南最大的农副產品批发市场。
这里人声鼎沸，车水马龙，各种蔬菜、肉禽、水產琳琅满目。
他们仔细考察了一圈，发现这里的蔬菜虽然量大，但品类普通，品质也良莠不齐，像他们这样专营高档反季节蔬菜的，几乎没有。
这正是他们的机会！
然而，一问市场管理方，心凉了半截。