所有的铺位早已租罄，连一个犄角旮旯的空位都没有。
想要插进来，除非有人退租，但那不知要等到猴年马月，而且租金也高得嚇人。
“看来这市场里头是没戏了。”
陈国富嘆了口气，有些沮丧。
陈国强眉头紧锁，但没有放弃。
他站在市场门口，锐利的目光扫视著周围环境。
市场对面，是一排临街的店铺，有杂货铺、小吃店、修车铺，生意也都还不错。
突然，秀儿指著马路对面不远处，轻声说。
“国强叔，国富叔，你们看那边！”
顺著她指的方向望去，只见市场正对面，有一家规模不小的店铺，门脸儿比旁边的都宽敞，但门窗紧闭，捲帘门上落著锁，还贴著一张已经有些褪色的红纸，上面写著“出租”两个大字。
店铺上方，还能依稀辨认出“为民大药房”几个斑驳的字跡。
“药房？关门了？”
陈国富疑惑道。
陈国强眼中却精光一闪。
“走，过去看看！”
三人穿过马路，走到药房门前。
位置確实绝佳，正对市场大门，人来人往。
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店铺看起来閒置有段时间了，玻璃上蒙著厚厚的灰尘。
“这地方……开蔬菜店？”
陈国富有些犹豫。
“以前是药房，会不会……”
“药房怎么了？”
陈国强打断他。
“地方敞亮，位置好，正对市场，不愁没人气。关键是，独门独户，不用跟人在市场里挤，正好凸显咱们的档次！”
他越说越觉得合適。
“你们想，来市场买菜的人，第一眼就能看到咱们店。咱们把门脸儿收拾乾净，蔬菜摆得水灵灵的，灯打得亮堂堂的，跟市场里头乱糟糟的环境一比，高下立判！”
秀儿也兴奋地补充。
“对啊！而且这临街，方便停车。以后要是给机关单位、大饭店送货，车停靠也方便。比在市场里强多了！”
陈国强点点头，目光扫视著门脸和周围环境。
“嗯，秀儿说到点子上了。咱们不能总想著跟小商小贩抢那三瓜两枣，要做，就做不一样的。这地方，正合適。”
他顿了顿，指著红纸上的联繫电话。
“秀儿，你去旁边小卖部打个公用电话，联繫一下房东，就说有客商想看看房子，谈谈租赁的事。”
“好嘞，国强叔。”
秀儿应声而去，脚步轻快。
不一会儿，秀儿回来了，身后跟著一个穿著蓝色涤卡中山装、头髮梳得一丝不苟、戴著黑框眼镜的中年男人，手里拎著一个黑色人造革手提包，看样子就是房东。
“哪位是陈老板？”
房东推了推眼镜，打量著陈国强三人，语气带著点城里人特有的审视。
“我就是，陈国强。”
陈国强上前一步，不卑不亢地伸出手。
房东象徵性地握了握手，手感有些绵软。
“哦，是你要租我这铺面？做啥生意啊？”
他一边问，一边掏出钥匙，哗啦啦地打开捲帘门上的大锁。
“打算开个蔬菜店。”
陈国强如实相告。
“蔬菜店？”
房东愣了一下，隨即失笑。
“老陈同志，你没搞错吧？我这可是临街的好铺面，以前是药房！你拿来卖菜？这不糟践了吗？”
他拉开捲帘门，一股混合著灰尘和淡淡中药残留气味涌了出来。
屋內光线昏暗，空空荡荡，地上积著厚厚一层灰，墙角掛著蜘蛛网，但能看出空间確实不小，进深也够。
陈国强迈步进去，踩在灰尘上留下清晰的脚印。
他环顾四周，心里更加满意。
“老板，话不能这么说。民以食为天，卖菜也是正经生意。你这房子空著也是空著，租出去就有进项，总比这么放著落灰强吧？”
房东跟著进来，用脚踢了踢地上的碎纸屑。
“话是这么说，可我这地段，这面积，租金可不便宜。之前也有人问过，开饭馆的、开文具店的，都嫌贵。”
他故意顿了顿，观察著陈国强的反应。
陈国强面色平静。
“租金好商量，关键是合適。老板，你开个价吧。”
房东伸出五个手指，在空中晃了晃。
“一个月，这个数，五十块。一年起租，押一付三。”
这个价格在八十年代中期，对於一个小城临街铺面来说，確实不菲。
陈国富倒吸一口凉气，下意识地想开口，被陈国强用眼神制止了。
秀儿也微微蹙眉，显然觉得这个价格偏高。
陈国强笑了笑，走到临街的窗户前，用手抹开一块玻璃上的灰尘，看著外面熙熙攘攘的人群。
“老板，你这价格，是照著开大药房或者大饭店的標准来的吧？我们卖菜，利薄，可扛不住这么高的租金。再说，你这房子空置有段时间了，我们租下来，还得里外收拾，粉刷，也是一笔不小的开销。”
房东脸上有些掛不住。
“话不能这么说，地段在这摆著呢！要不是家里急著用钱，我还不想租呢！”
“哦？家里有事？”
陈国强顺势接话。
“唉，儿子要结婚，女方家要求高，得凑钱在別处买楼房。”
房东嘆了口气，似乎找到了抬价的理由。
“所以这租金，真不能少。要不是急用钱，我寧愿空著等合適的租客。”
陈国强心里有数了。
他不再纠缠租金，反而话锋一转。
“老板，既然你急用钱，我看你这房子位置、格局都不错，有没有考虑直接卖了呢？一次性拿钱，也省得以后收租的麻烦。”
“卖？”
房东愣了一下，显然没料到陈国强会这么问，他头摇得像拨浪鼓。
“不卖不卖！这可是祖產！四九城的房子，那是根！再难也不能卖祖產啊！租可以，卖是绝对不行的！”
態度异常坚决。
陈国强其实也料到这个结果，现在虽然刚开始搞活经济，但四九城的人，但凡有片瓦遮身，除非万不得已，极少有卖房的，尤其是这种临街的铺面。
他提出买房，一是试探，二是为接下来的压价做铺垫。
“既然老板不肯卖，那我们就谈租。”
陈国强回到租金问题上。
“五十块一个月太贵了。这样，三十块一个月，我们签三年合同，租金每年递增不超过百分之五，我们可以一次性付清第一年的租金。你看怎么样？我们诚心要租，也打算长期做。”
“三十？开玩笑！”
房东差点跳起来。
“砍价也没你这么砍的！四十块，最低了！少一分都不行！”
陈国强摇摇头，开始细数房子的缺点。
“老板，你这房子空置久，水电线路都得检查，说不定还要重新走线。墙面要粉刷，地面要修补，门窗也得修整。这些可都是我们租客要投入的成本。三十五块，这是我们能接受的最高价了。我们投入装修，也是帮你维护房子，以后你不租了，收回的也是个好房子。”
双方你来我往，唇枪舌剑。
陈国富在一旁偶尔帮腔，秀儿则细心地看著合同草稿，指出一些模糊的条款。
陈国强既有农民的朴实坚韧，又有商人的精明算计，既摆困难，也展示实力和诚意。
最终，经过近一个小时的拉锯战，双方各退一步，以每月三十八元的价格成交，租期三年，约定租金每年递增百分之三。
陈国强坚持了一次性付清第一年租金加一个月押金的要求，显示了实力，也让急於用钱的房东吃了定心丸。
“陈老板，你是这个！”
房东擦了擦汗，伸出大拇指。
“真能磨！行，就按你说的办！签合同！”
双方就在积满灰尘的旧药柜上，铺开合同，签字、按手印。
陈国强让秀儿仔细核对了一遍条款，確认无误后，从隨身带的旧挎包里，取出厚厚一沓用牛皮纸包好的钞票，都是十元大团结，数出足够的第一年租金和押金，递给了房东。
房东仔细点验完毕，脸上终於露出了真诚的笑容，將一串钥匙交给陈国强。
“得，陈老板，这房子未来三年就归你经营了！祝您生意兴隆，財源广进！”
握著沉甸甸的钥匙，看著这间虽然破旧却充满潜力的店铺，陈国强心中涌起一股豪情。
这不仅仅是租下了一个店铺，这是在四九城落下了一颗重要的棋子，是陈家庄蔬菜走向更广阔天地的桥头堡。
送走房东，陈国强对陈国富和秀儿说。
“国富，你明天就回去，组织人手，先把最早一批成熟的精品菜运过来。秀儿，你留下，负责找人收拾屋子，粉刷、修电、做招牌，要快！招牌就做『陈家庄绿色蔬菜直销店』，要醒目！”
“放心吧，哥（国强叔）！”
陈国富和秀儿异口同声，干劲十足。
办完租赁手续，已是下午。
陈国强心里惦记著店铺装修和首批蔬菜运输的事，又想著赶紧回家跟宋桂芳说说这个好消息，顺便看看被自己关起来的逆子。
三人便匆匆往家赶。
回到那座熟悉的四合院，刚进院门，陈国强就感觉气氛不对。
院子里静悄悄的，没有往常宋桂芳忙碌的身影，也没有丽丽活泼的声音。
正屋的门虚掩著。
陈国强心头一紧，快走几步推开正屋门。
只见宋桂芳正靠在炕头上，额头上缠著一圈显眼的白色绷带，脸色苍白，眼神黯淡，正望著窗外发呆。
小女儿陈丽丽则坐在炕沿上，眼睛红肿，显然是哭过。
“桂芳！你这是咋了？”
陈国强心里咯噔一下，急忙衝到炕边。
宋桂芳被他的声音惊醒，转过头，勉强挤出一丝笑容。
“没事……不小心磕了一下。”
“磕了一下？磕哪儿能磕成这样？”
陈国强不信，伸手想碰碰妻子的额头，又怕弄疼她。
一旁的陈丽丽“哇”一声哭了出来，跳下炕沿，指著窗外骂道。
“爸！不是妈自己磕的！是三哥！是陈建华那个混蛋推的！”
“什么？建华？”
陈国强如遭雷击，简直不敢相信自己的耳朵。
“他……他推你妈？他敢！”
陈丽丽抽抽噎噎，断断续续地把事情经过说了出来。
原来，被关在柴房陈建华，趁著宋桂芳给他送饭的时候，突然发难，吵著要出去找那个“李晓云”。
宋桂芳自然不让，苦苦劝阻。
陈建华就像疯了一样，不但不听，反而对母亲恶语相向，说宋桂芳和陈国强一样，都是阻碍他追求幸福的老顽固。
在爭执推搡中，陈建华猛地一推，宋桂芳猝不及防，向后摔倒，后腰撞在柴堆上，头也磕在了门框上，当时就起了个大包，流了血。
陈建华见状也嚇呆了，但仅仅是一瞬间，而后头也不回地衝出了家门，消失得无影无踪。
陈丽丽听到动静跑出来，只看到母亲倒在地上面无人色，嚇得大哭，后来还是邻居帮忙，才把宋桂芳扶到炕上，简单包扎了一下。
“这个畜生！忤逆不孝的东西！”
陈国强听完，气得浑身发抖，额头青筋暴起，一拳狠狠砸在炕桌上。
“我……我这就去把他抓回来！我非打断他的腿不可！”
他说著，转身就要往外冲。
“国强！別去！”
宋桂芳挣扎著坐起身，一把拉住他的胳膊，眼泪终於忍不住掉了下来。
“让他去吧……別去找了……”
“不去？就让他这么跑了？他把你伤成这样！他还去找那个不要脸的破鞋！这要是传出去，我们老陈家的脸往哪儿搁！我陈国强的脸往哪儿搁！”
陈国强怒吼道，眼睛都红了。
“脸面？现在还要什么脸面……”
宋桂芳泣不成声。
“建华他……他是鬼迷心窍了啊……你现在去找他，找到他又能怎么样？把他腿打断？然后呢？关他一辈子？国强，咱们已经没了建国和建军，难道还要把老三也逼上绝路吗？”
她提到另外两个儿子，更是悲从中来。
陈国强猛地停下脚步，胸口剧烈起伏。
宋桂芳的话像一盆冷水，浇在他燃烧的怒火上，却也带来了刺骨的寒意。
陈丽丽也哭著说。
“爸，妈说得对，三哥他……他变了，他不听劝了。你去找他，他肯定更恨咱们……”
宋桂芳抹著眼泪，声音沙哑地继续说。
“国强，我知道你生气，我比你更气，更寒心……可是，你想想，建华他一个半大孩子，高中还没毕业，肩不能扛手不能提，身上也没几个钱，他离了这个家，能在外面活几天？那个李晓云，是个能靠得住的人吗？等他吃够了苦头，撞够了南墙，说不定……说不定自己就回来了。现在你去逼他，只会把他推得更远……”