"何时能启程？"奥丁转过身，目光如电。
"属下已命人准备，若公爵大人决定前往，此刻即可启程。"索恩回答道，声音中带著一丝紧张。
"不必准备，"奥丁摆了摆手，声音低沉而坚定，"我们现在就走。"
他缓步走回书案前，手指轻轻敲击著桌面，节奏缓慢却沉重，仿佛在计算著时间的流逝。"索恩，你可知道，我为何要寻找《天魔神功》？"
"属下...不知。"索恩低声道。
奥丁微微一笑，那笑容中带著一种难以言喻的复杂情绪，"因为，它关係到我一生的追求。我曾以为，治理好一个国家，便是我的终极目標。但华神勇告诉我，武道的极致，才是真正的巔峰。而华神勇所追寻的《天魔神功》便是我踏上武道极致的路。"
"公爵大人，"索恩终於鼓起勇气开口，"若《天魔神功》真在冰封大陆，我们是否需要先做些准备？"
奥丁转身，目光如炬，"准备？"他轻笑一声，"我这一生，从未为任何事做准备。我只知，有了线索，便必须立刻行动。"
"是，公爵大人，我这就去立马安排行程。"索恩躬身应是，心中却明白，此刻的公爵已不再是那个在朝堂上温文尔雅的治世明君，而是那个执著追寻武道极致的狂热者。
奥丁目送索恩离开，书房內重归寂静。
"爱丽丝..."他低声呢喃，声音几乎被风吹散，"为父很快就能，让这个世界，成为没有纷爭的模样。"
窗外，北宫城的街道上，百姓们继续著他们的生活。
而在书房內，奥丁·凯恩，这位『无敌公』，已化作一个为武道而生的狂热者。
......
北宫城的黄昏，冷冽如刀。风从北部高原吹来，捲起街巷中细碎的尘土，在石板路上打著旋儿。
沈陌一行四人踏进城门时，天边最后一抹残阳正被乌云吞没，整座城池仿佛沉入一片灰蓝的暮靄之中。
沈陌走在最前，玄色长衫已被风沙染上一层薄尘，他眉宇紧锁，目光如鹰隼般扫视著街道两旁——这座异国之城虽井然有序，却透著一股难以言喻的疏离感。
华天佑紧隨其后，手始终按在腰间剑柄上，眼神警惕；阿尔伯特神情略显疲惫却依旧挺拔；而无面则沉默地缀在最后，黑袍裹身，连呼吸都似被刻意压低，仿佛一道行走的影子。
“按计划，先以阿尔伯特的身份求见无敌公。”沈陌低声说道，声音在风中几乎被撕碎，“身为七星之首，定会接见其它七星。”
四人快步走向北宫城中央的公爵府邸。府门前守卫森严，鎧甲鋥亮，但当阿尔伯特亮出七星徽章时，守卫神色一凛，立即躬身行礼，引他们入內。
然而，迎接他们的並非那位名震六国的无敌公，而是一位面色凝重的书记官。
“诸位远道而来，本应由公爵大人亲自接待。”书记官语气恭敬却不失谨慎，“但……公爵大人已於今日上午离城，去向未明。”
“什么？”华天佑瞳孔骤缩，一步上前，“他何时走的？去了哪里？”
书记官摇头：“公爵大人只带了骑士长艾尔文及十名亲卫，未乘马车，未走正门，是自北侧偏门悄然出城。至於去向……恕我等不知。”
阿尔伯特眉头紧皱：“连你们自己人都不知他去了哪里？”
“公爵大人行事素来縝密。”书记官垂目，“此次出行，恐涉机密，故未留只言片语。”
沈陌心头一沉。他原以为凭藉阿尔伯特七星特使的身份，至少能与无敌公见面。可如今，对方行踪竟成谜。
“若是在中原……”沈陌喃喃道，话未说完便戛然而止。
是啊，若是在中原，只需一声令下，丐帮遍布天下的乞丐耳目便能织成一张无形之网，半日之內便可追踪到任何线索。
可这里是极西——与中原相隔甚远，尤其是那三处绝境，让这片大地的人甚至都不知道东边之外还有其他地方。
他猛地抬头，再次追问书记官：“他离开多久了？出城之后是往哪个方向走的？”
“约三个时辰，出城后往西北方向走了。”书记官答道。
“三个时辰……”沈陌迅速计算，“若他轻装疾行，此刻应在百里之外。我们即刻出发，尚有机会追上！”
不等眾人回应，他已大步迈出公爵府。寒风扑面，吹得他衣袂翻飞如战旗。华天佑与阿尔伯特对视一眼，立即跟上；无面则如一道黑烟，无声无息地融入暮色。
四人策马出城，直奔西北官道。沿途村镇稀疏，偶有牧民赶著羊群经过，皆以异样目光打量这四名快马奔袭的旅人。
沿途上华天佑不断拦人询问，才在一老牧人口中得到消息：
“確实有一队轻骑快马，疾驰而过。”
“他们往哪去了？”华天佑急问。
“直奔西北方向。”老牧人眯起眼，“对了，听说他们好像是要出海。”
"出海？"阿尔伯特瞳孔骤缩，声音里带著一丝难以置信。"西北方向出海，只有一个地方——冰封大陆！"
他翻身下马，手指颤抖地指向北方地平线。"那冰封大陆，终年被冰雪覆盖，寒风如刀，连飞鸟都难以存活。无敌公去那里做什么？难道他疯了不成？"
沈陌勒住韁绳，马匹发出一声嘶鸣。他抬头望向远方，天边的云层翻涌如墨，仿佛预示著某种不祥。
他声音低沉却坚定："不管他去那里做什么，只要我们找到他即可。"
四人不再多言，策马疾驰。
马蹄踏碎晨露，马鞭在风中呼啸，一路风尘，不知疲倦。他们知道，每耽搁一刻，距离无敌公就远一分。
三日后，他们终於抵达海岸线。
海风凛冽，带著刺骨的寒意，海浪拍打著礁石，发出沉闷的轰鸣。
岸边的渔村只有寥寥几户人家，村口几艘破旧的渔船在风中吱呀作响。
"他们已经走了。"沈陌看著空荡荡的码头，声音乾涩。
华天佑握紧拳头，指节发白："我们来迟了。"
"不，"沈陌摇头，目光投向那艘消失在浓雾中的小船，"我们还有机会。"
他转身向一个正在修补渔网的渔夫走去，声音带著不容置疑的威严："请问，往西北的朝冰封大陆，距离此地有多远？"渔夫抬头，眼中闪过一丝惊惧，但还是恭敬地回答："约八百里。"
渔夫指了指海平线，"不过，那地方连海鸥都飞不过去，船去一趟，能活下来的不到三成。"
沈陌闻言，心中一震。
八百里，对於普通人来说，是难以想像的远距离。但对他而言，这不过是踏水而行一天的路程。
八百里，我一个人可以轻鬆到达。但华天佑、阿尔伯特和无面呢？他们无法像我一样踏水而行。