“你竟把献给神的祭品换了？”何缨瞪大眼睛。
“嘘，小点声小点声。”陈阿塘头也抬不起来，“虽说是献给神的，但到头来还是大傢伙凑一块评定优劣，再说桃神最后也没出来不是嘛。”
“而且，而且我还亏大了。”说到这里，陈阿塘欲哭无泪，“我费尽心机换了鹅，可最后大伙评选出来的，就是我原本那只！”
“活该。偷鸡……偷鹅不成蚀把米。”何缨毫无同情。
“所以你疑心这怪症是桃神给你降下的惩罚？”陆止问道。
“我翻来覆去想了好几日，除了这事，我也没做错別的，再说时间也对得上啊。”
“不用这么著急下结论，我们一步步捋，先从头说起。”陆止温和道，“你是何时献的鹅？”
“八月初四。”
“那又是何时长的鹅毛。”
“十六。”
“那就是四日前，若真是你献鹅的缘故，为何要过了近半月才惩罚呢？”陆止条理清晰地反问。
“哎呀你不知道，十六之前我们每人都点著愿灯，有神明保佑的。定是愿灯灭了，惩罚才来的。”
“且先不说你那愿灯有无效果，既有神明保佑，为何他又要惩罚你呢？”
陈阿塘一滯：“定，定是桃神爷爷又观察了几日，认为我没有给他烧香祭拜，认为我没有悔改之心，才动了怒。而且，说不定是狐仙乾的，对的，说书人不都说那几日是狐仙坐了桃神的神位吗？”
陆止和同伴对视一眼，继续问道：“那鹅是你亲手杀的？”
“也不算全是，是我按住的，不过它和我太熟，我还是有些下不去手，最后是朱屠夫过手的。”
“它当真半点反抗也无？你有无束缚它的行动，它当时有没有异常，比如急著喝水、挣扎之类的？”
陈阿塘这几日显然回想过多次，语气肯定：“没有，一切正常。”
“许是改良后的造畜之法。”沈观补充道。
“我看不像。”何缨摇头。
“你换走的那只鹅，是哪家的？”
“是豆腐坊的，想来是天天吃豆渣，才长得那么胖，谁知都是虚胖，肉质差远了，唉，我也有看走眼的时候。”
“当然，主要是我不该起贼心的。”他看著何缨的眼神，又补充道。
“近来城里可有道士、和尚、或是游方术士之类的出没？”
“我很少出门，这事还真不清楚。”
陆止摇头道：“既如此，那先带我们去那寻那屠夫和豆腐坊老板吧。”
“哎，你们这么费心帮我，到底是为了啥？”
“找人。”
……
曲水巷。
百花蜜铺前的围观人群渐渐散去，朱屠夫也回到了肉铺里。
“公子慢走，下次再来。”
朱屠夫堆著笑，把包好的肉递给面前的韶秀公子。这公子虽这几日才来，却早已被朱屠夫记在了心里，一来因他的外貌，二来是因为这公子瞧著一副十指不沾阳春水的样子，辨起肉的好坏来却精准得很，哪块鲜嫩、哪块肥润，一眼就能点中。
三来嘛，就是这公子爷出手阔绰，从不还价。
“哎，给我割一斤五花肉，要肥些的。”
“好嘞。”
一位妇人笑著走上前，朱屠夫连忙应著，不再去想，转身忙活起来。
往来的买主络绎不绝，朱屠夫手起刀落，忙得脚不沾地，一直忙到日落西头，巷子里的行人才渐渐稀少。他瞅了眼天色，还没到收摊的时候。
『兴许还有客人来。再等等吧。』朱屠夫心里想著，歪著脑袋靠在柜檯边，渐渐发起呆来。
兴许是白天乾的活多了，不多时，他便眼前一黑，进入梦乡。
一道模糊的呼唤声在耳边响起。
“屠——”
“屠夫——”
『谁在叫我？』朱屠夫迷迷糊糊抬起头，四周静悄悄的，街上没有一个人，更是连盏灯火也无，入眼一片黑暗。
他从柜檯下摸出一盏油灯，抹黑点亮，昏黄的灯火摇曳著，勉强照亮了铺前的一小块地方。
他这才看清铺前站著个模糊的黑影，看不清模样。
“屠夫——你的刀——快不快——”
“看家本领，哪能不快？”朱屠夫虽然不知发生了什么，但还是吹道，“您说句话的功夫，我就能解完一整头猪。”
“展示——给我看——”
朱屠夫二话不说，从横樑上取下一截后腿肉，刀尖插入肉里，顺著纹路利落划过，皮肉瞬间分离。
“好——就你了——”
“您要买哪块肉？”
黑影没有回答，身形逐渐消散：“一会——下手——快些——”
“老朱，老朱！哎，这傢伙怎么耳朵这么背了。”
屠夫猛地睁眼，看见一个黑袍男子正推搡著自己，他身后还站著三个持刀佩剑的江湖人。
“老陈？你怎么打扮成这副样子了？找我干啥？”朱屠夫好一会才分辨出来。
“我就问问，那日你宰杀的鹅，有没有啥奇怪的地方？”
“哪只鹅？”朱屠夫想不起来，他杀的畜生多了。
“就那只最肥的，最胖的……”陈阿塘的声音逐渐低下去。
“哦，我想起来了，那鹅確实肉质好，你小子，今年可拔了头筹了。”
“没，没中……”
“嗯？”朱屠夫瞟了眼陆止等人，忽地反应过来，“你怀疑我偷肉了，找我討说法来了？”
“我老朱可不是那样的人！”
“哎呀，你消消气，消消气。不是说这个。”陈阿塘赶紧安抚朱屠夫，目光瞥向身后三人，示意他们赶紧过来。
可还没等陆止他们上前，巷子里又响起声音。
“来来来，老朱快来搭把手，我这有头猪急著出栏。”
眾人循声望去，只见巷口来了位农户打扮的人，牵著头肥硕的黑猪，没用麻绳缚著，也没用竹笼套嘴，就这般慢悠悠的一路牵过来了。
“你瞧瞧，足有一百二十斤嘞，你快验验。”农户走近了才注意到肉铺前站了一堆人。
他愣了一下，隨即摆摆手：“呦，这会还这么多客人啊，没事，老朱你忙完了再宰也行。”
朱屠夫视线下移，对上黑猪那双圆滚滚的眼睛。
清澈透亮，没有半分恐惧，只静静望著他。