低沉的號角声在空旷的草原上迴荡。
察剌骑在一匹格外雄健的黑马上，立於联军阵前，检阅著此刻勉强还算整齐的军阵。
这些人都是各部头领贡献出来的真正勇士。
“呜——”
“餵——”
他身旁，几名身著羽毛与骨饰的隨军萨满，正围绕著临时搭建的简陋祭坛，扭动身体，摇动手中的骨杖与铜铃，发出意义不明的尖利吟唱。
空气里瀰漫著焚烧古怪草药与牲血的呛人气味。
一场潦草却足够煽动性的战前仪式。
“勇士们！”察剌的声音灌注了灵气，传到每个士兵耳中，盖过了萨满的鬼哭狼嚎。
“看见前面那些南人的乌龟壳了吗？那是挡住我们通往富裕南方的最后障碍！”
“大可汗的荣光，萨满的祝福，將与你们同在！今天，就让南人好好看看，什么才是真正的草原武勇！”
他大手一挥，早有准备的侍从抬上几个硕大的木桶，桶內是一种泛著诡异暗绿色的粘稠液体，散发著腥甜的气味。
几名萨满停止舞蹈，用骨碗舀起液体，口中念念有词，挨个递给队列前方那些被指定的百夫长、十夫长。
“饮下这天神的赐福！它將赐予你们熊羆的力量，苍狼的敏捷！刀枪难入，水火不侵！”
察剌声音昂扬。
那些被选中的军官，大多露出狂热或孤注一掷的神情，接过骨碗，仰头一饮而尽。
液体入喉，火辣灼烧感之后，一股暖流从胃部扩散向四肢百骸！
紧接著，他们的眼睛开始泛红，呼吸变得粗重，肌肉賁张隆起，將皮甲撑得紧绷。
“嗷嗷——！！”
饮下“神水”的军官们率先发出野兽般的嚎叫，挥舞著弯刀。
受到感染，后方成千上万的部落战士也举起武器，发出山呼海啸般的应和。
声浪震天，一时间竟真有几分气吞山河的气势。
“去吧！勇士们！”
察剌拔刀指向远处的堡垒。
“用南人的鲜血和灵魂，向天神献上最丰厚的祭品！第一个登上城墙者，赏牛羊二十头，女奴十人，灵药三剂！”
重赏与“神赐”的双重刺激下，联军阵型开始涌动，向著那座孤悬的堡垒汹涌扑去。
堡垒城墙之上，大炎的士卒们已严阵以待。
偏將手按城垛，眯眼望著远处胡人阵中那场闹剧般的仪式和隨后爆发的狂潮：
“这些蛮子，嘰里咕嚕干嘛呢？”
旁边略懂草原习俗的副將看了一会儿，不太確定地说：
“看那萨满的架势…像是在举行战前祈福的仪式，求他们的神灵保佑？”
“求神？”一名校尉嘲笑道，“怎么？知道打不过咱们，就盼著他们那不知哪路毛神降下神罚，一道天雷劈死咱们不成？”
他身旁另一个军官也咧嘴笑道：
“那还不如多送些肥羊美酒过来，指望著把咱们撑死，倒还实际些！求神？哈哈哈！”
墙垛后响起一阵畅快的鬨笑声，紧张的气氛为之一松。
偏將笑骂了一句：“行了，都少贫嘴！管他求神还是求祖宗，咱们的堡垒和火雷可不认得他们那套！各就各位！弓箭手上弦！火銃队检查药捻！炮位再校准一遍！”
“让这帮跳大神的蛮子看看，是他们的天雷可靠，还是咱们大炎的火雷够劲！”
“喏！”
军官们齐声应和，迅速散开，奔赴各自的指挥位置。
堡垒上下，肃杀之气瀰漫。
战斗，再次打响！
“弓箭手！放！”
“火銃队！瞄准前排——放！”
箭矢如蝗，铅弹如雨，居高临下地泼洒进衝锋的胡人队伍中，顿时溅起一片血花，惨叫声响起。
若是以往，遭受如此凌厉的远程打击，胡人衝锋的势头难免受挫，队形也会混乱。
但这一次，情况有些不同。
许多中箭甚至中弹的胡人战士，尤其是那些百夫长和紧隨其后的精锐，竟没有立刻倒下！
他们身上插著箭矢，血流如注，却仿佛感受不到剧痛，反而发出更加狂怒的吼叫，衝锋的速度更快了！
眼睛赤红，口中喷著白气，宛如陷入癲狂的野兽。
“踏马的！这些蛮子今天吃错药了？！”有士兵惊呼。
这些胡人展现出的力量和速度也远超平常。
他们扛著简陋的云梯和勾索，冒著箭雨銃弹，竟能以更快的速度接近城墙。
一些人甚至徒手攀爬陡峭的城墙，手指硬生生抠进石缝，力量大得惊人！
“火炮准备——放！”
堡垒上数门黑洞洞的炮口喷吐出炽热的火舌与震耳欲聋的轰鸣！
实心铁球呼啸著砸入密集的衝锋人群，所过之处，残肢断臂与血肉碎块漫天飞舞，犁出一条条触目惊心的血色通道。
如此恐怖的杀伤，终於让胡人疯狂的衝锋为之一滯，前排出现了明显的混乱和恐惧。
但很快，后方传来更加悽厉的號角和督战队的吼叫。
那些饮下“神水”，处於亢奋顶点的百夫长们身先士卒，挥舞弯刀砍倒迟疑后退的士兵，驱赶著人潮再次涌上！
终於，第一个胡人勇士嚎叫著跃上了墙垛！
这是一个高近九尺，体壮如熊的百夫长。
他手中挥舞著一柄沉重的狼牙棒，嗷嗷怪叫著，见人就砸，大棒挥扫下，数名士卒被连人带盾轰飞出去，甲片崩碎！
“蛮子上墙了！”
惊呼声中，附近的士兵试图围拢过去。
但那胡人百夫长力大无穷，狼牙棒舞得虎虎生风，一时间竟无人能近身！
“天！神！”
他嘶吼著，在城头猛衝猛打，凭一己之力为后续攀爬上来的胡人战士撑开了一小块立足之地。
但不等那些人攀上城头，甚至百夫长下一句战吼还没吼完。
距离这处垛口不远的一处炮位上，一门调整好角度的青铜炮再次发出怒吼！
轰鸣吞噬了一切声音，灼热的气浪与刺眼的火光將他连同那囂张的咆哮一同淹没。
待硝烟散开些许，那勇猛的百夫长已不见了踪影，只在城墙石砖上留下些许焦黑的痕跡，和东一块儿西一块儿冒著青烟的碎片。
一名目睹全程的镇西军校尉啐了一口带血的唾沫，咧嘴骂道：
“狗屁的天神！还不是一炮就送他见了阎王！还得是咱们自家的雷够劲！”
城墙各处，类似的廝杀在不断上演。
服用了神水的胡人先锋確实比以往更加悍不畏死，力大速疾，给守军带来了不小的压力。
大炎的校尉、百夫长们也纷纷提起刀枪，加入战团，以更为精熟的武技和配合，將这些陷入狂暴的敌人逐一斩杀或击退。
刀光剑影，血肉横飞，怒吼与惨叫交织，空气中瀰漫著浓重的血腥与硝烟味。
远离城墙的一处高丘上，万丹察剌驻马而立，冷漠地俯瞰著下方惨烈的攻防战。
他身后，那些隨军萨满的舞蹈没有停止，反而隨著战事进行变得更加狂热，吟唱声嘶哑高亢。
常人难以察觉的暗红色气息，正从战场各处升腾而起。
浓烈的血煞之气，死亡前的恐惧与怨恨，以及廝杀中爆发的狂暴戾气，正被某种力量牵引著，在战场上空聚集成一片淡薄血雾。
隨后，这股血雾向著察剌所在的高丘流淌而来，没入几名萨满围绕的中心。
那里摆放著几个刻画著密密麻麻诡异符文的黑色陶罐。
察剌感应著这股常人无法感知的阴秽力量的聚集，总算露出了笑容：
“这才对…等大萨满需要的东西收集够了…那些只知阳奉阴违的废物…哼，到时候，自有分说。”
……
上京皇宫，女帝寢殿。
武灼衣斜倚在美人榻上，一手支著脑袋，另一只手隨意地掂量著一个做工精巧的储物袋。
她身上只穿著宽鬆的丝质寢衣，衣襟微敞，露出线条优美的锁骨和一片雪白肌肤，脸上还残留著几分淡淡红晕。
眉眼之间间少了平日的英气逼人，多了些嫵媚风情。
两条修长笔直，白蟒般的美腿交叠著，在柔和宫灯下泛著莹润的光泽。
“那小世界，还有祝余那傢伙的幻术…可真是好东西。”
她低声喟嘆，噙著满足的笑意。
时间摺叠，幻境隨心。
將小世界与精妙幻境叠加运用，不仅让她和腹中的孩儿好好享受了一番孩他爹的温情陪伴，狠狠紓解了这些时日的相思与牵掛。
心中因怀孕和国事积攒的些许鬱结烦闷，也隨之一扫而空。
更妙的是，祝余在陪伴之余，竟还能挤出时间，以那小世界內加速的时间流速和幻境辅助，亲手为她炼製了海量的丹药。
她手中这储物袋里分门別类装著的瓶瓶罐罐，从安胎固本到滋养神魂，甚至辅助修炼的，林林总总，品级极高。
份量之足，怕是够她一路用到孩子满月还有富余。
如此多的事情，温存、交心、炼丹……一件件办下来，待从小世界出来一看…
嘿！外间才过去不到一个时辰！
时间管理大师了属於是。
连她都忍不住想，等孩子生下来，定要缠著祝余好生学几手这幻术的妙用。
笑著笑著，她眉头又轻轻蹙起。
“说起来，有幻境存在，又在那时间流速不同的小世界里闭关，祝余炼化那东西，应该用不了太久吧？”
她轻声自语。
“就是不知…是否安全顺遂？”
毕竟，里面存的东西可不简单。
“唉…”
武灼衣嘆了口气，一改方才的慵懒嫵媚，四仰八叉躺倒在榻上，一只手轻轻搭在小腹上。
这姿势不像在抚摸孕肚，倒更像是吃撑了在揉肚子消食。
“崽啊，”她对著肚子小声念叨，“可得保佑你阿爹安然无…呸！”
话一出口，她自己先愣了一下，然后“噗嗤”笑出声来，轻轻拍了一下自己的嘴：
“瞧我，都担心糊涂了！哪有不靠谱的孩儿保护爹的道理？该是你阿爹神通广大，保佑你才对！”
她笑著摇摇头，將那份忧虑暂时压下。
祝余如今实力不俗，身边还有昭华师尊和那几位从旁护持，应当无事。
就在这时，寢殿门外传来轻轻的叩门声。
“陛下，月仪求见。”
武灼衣神色一变，收敛了所有慵懒与隨意，腰肢一挺，已端端正正坐起，顺手拉过一件轻薄的外袍披上，遮住了寢衣的鬆散。
属於大炎女帝的沉静威仪回到她脸上。
“进来。”
月仪手捧一份加急玉简，应声而入，目不斜视，恭敬行礼后呈上：
“陛下，西域加急军报。”
武灼衣接过，快速瀏览。
战报详细陈述了草原各部联军异动，大举进攻镇南军防线，以及军士们依仗工事器械，挫败其多次猛攻，杀伤甚眾的经过。
“呵。”
武灼衣放下军报，眼中却无多少意外。
“这些蛮子，倒是长了一副好胆。看来当年朕在西域普及王化，还是差了些火候，没让他们彻底记住疼。”
“可惜朕如今身在上京，又有了你这个小东西。”
她无不遗憾地拍拍肚子。
“不然，定要亲自提枪上马，领军西征，去给边境那几座京观，再添点高度。”
说完军务，月仪並未立刻退下，她迟疑了一下，还是低声问道：
“陛下，祝余大人他…此刻不在宫中？下官有些疑惑，大人他…此时怎会不陪伴在陛下身侧？”
在她看来，女帝有孕，正是最需要夫君关怀体贴之时。
武灼衣神色如常，淡淡道：
“他另有要务处理，需离开一段时日。大抵…不久便会回来。”
她指了指放在床头的那只储物袋。
“他已为朕备好了所需丹药，你不必忧心。”
她顿了顿，吩咐道：“你先退下吧。朕服了丹药，需静心打坐片刻。”
“喏。”
月仪不敢多问，躬身行礼，退出寢殿，並细心地將殿门掩好。
殿內重归安静。
武灼衣並未立刻服丹打坐，而是又放鬆下来，恢復那甚是豪迈的躺姿，手轻轻拍著肚子，脸上露出怀念的笑容。
“崽啊，別急。等阿娘打完坐，调息好了，就跟你好好讲讲，当年你阿娘我在西域，是如何骑马持枪，杀得那些蛮子哭爹喊娘、望风而逃的故事！”