小世界內，灵气氤氳，时间流淌速度比外界缓慢。
空地上，祝余已盘膝入定。
絳离已经彻底清醒过来，褪去了幻境中的迷乱与情潮余韵，眼里眸子只剩下全神贯注的冷静。
她立於祝余身侧，縴手翻飞，指诀变幻，紫色光晕缠绕上祝余的身体，贴合著他气血与灵气的运行脉络。
同时，她面前漂浮著十数个精巧的玉瓶与虫匣。
玉瓶中是她炼製用以固本培元、守心护神的极品丹药，虫匣內则是精心培育的“清心蛊”、“凝神蛊”等辅助灵蛊。
隨著她心念一动，丹药化为道道精纯药力融入她的御灵术光芒之中，灵蛊则潜伏於祝余衣襟之下，共同构筑起一道守护心神、稳固肉身的屏障。
另一边，玄影与苏烬雪分立祝余左右稍远处。
凤凰火和剑意一同没入祝余眉心，在他识海里组成两道防线，一內一外，形成互补。
任何试图衝击祝余意识的力量，都需先过它们的关隘。
感受到周身与识海內逐渐稳固，层层加固的防护与助力，入定中的祝余虽未睁眼，却微微頷首。
一直飘浮於半空，俯视眾人的昭华，表情也严肃起来，再无半分玩笑之意。
她看了下方严阵以待的四女一眼，清冷的声音响彻这方小天地：
“外界诸事，便託付於尔等了。”
说罢，全身月光闪耀，娇小的少女身形在璀璨光华之中拉长变幻。
伴隨著一声低沉威严的龙吟，一条通体银白，鳞甲如霜，姿態优美而神圣的五爪神龙显化而出！
银龙盘旋而下，分作虚实两层。
龙之真身环绕祝余端坐的石台，龙首轻抵后，力量缓缓渡入其体內，稳固筋骨血肉，调和阴阳五行。
而一道龙魂虚影，则直接没入祝余眉心，进入其识海，盘踞在那枚被重重封印的月光球旁。
识海之內，银龙盘踞，口吐人言，声音直接在祝余心神中响起，肃穆无比：
“徒儿，且凝神静气，紧守灵台！为师这便开始，一点点揭开封印，释放那股力量。过程之中，血气冲霄，煞念侵魂，万万不可被其影响心志！”
“更需谨记，那股力量之中，封存著昔日战场的无尽煞气与亡魂怨念，你的意识极有可能被拖入由其衍化而出的噩梦幻境之中。”
“届时，所见所感或许无比真实酷烈，但务必紧守本心，明辨虚幻，切不可沉沦迷失！否则，神魂有损，前功尽弃！”
祝余仰头看向盘绕的龙魂，笑道：
“师尊放心，儘管施为。弟子若连这点考验都承受不住，心志还不如千年前，又何谈日后前往天外，助师尊真身脱困？”
昭华所化银龙深深地看了他一眼，龙目中浮现出一抹欣慰与决绝，不再多言。
只见识海虚空之中，那由昭华大半神魂所化的银色封印锁链，开始发出细微的“咔咔”声。
其中一道最为关键的“锁扣”，在银龙的操控下，极其缓慢、一丝一丝地鬆开了。
嗤——
一缕缕浓郁的黑红色雾气，自锁链缝隙中缓缓渗出。
这雾气翻滚著，鬼哭狼嚎充斥了识海，仿佛有无数张痛苦扭曲的面孔在其中若隱若现，散发著令人心悸的狂暴和怨恨，如同无数只鬼手，朝祝余所在扭曲爬行过去…
……
现实之中，祝余已完全入定，眉头轻轻挑了一下，周身气息出现了微弱的波动。
一直在旁护法的四女，心也隨之提了起来。
儘管准备万全，但亲眼见到祝余开始接触那明显透著不祥的力量，担忧仍是难以避免。
她们的目光紧紧锁在祝余身上，不错过任何一丝变化。
最终，还是絳离率先打破了沉默。
极致的宣泄之后，又在时间流速不同的小世界幻境中休养了不短的时间，她体內那股因蛊虫、丹药和情绪而起的顛狂劲儿已经过去，余韵也消耗得差不多了。
属於南疆神巫的理智与冷静重新占据了高地。
“好了，我们能做的，都已做到极致。剩下的事，只能靠他自己。”
她看向另外三女，眼神清亮：
“我们在此枯守凝视，於事无补，反而可能因过度关注而扰了自身心境。不如依先前所言，各以分魂归位，整合手中力量，以备阿弟炼化期间可能出现的任何变数。”
元繁炽第一个点头：
“自然。天工阁调派的机关师已按计划分批出发，前往剑宗和南疆，你们在外界的化身或部属，需做好接应与协同准备。”
“可。”
苏烬雪言简意賅。
“没问题，南疆那边我来安排。”
絳离应下。
玄影虽然对武灼衣偷跑一事依旧耿耿於怀，但也明白此刻不是计较这个的时候，点头道：
“知道了，瀚海与九凤旧部，亦会做好相应准备。”
答应完，元繁炽便忽然看向她，问：
“还有一件事，从进入这小世界之前，我就注意到，你似乎一直在笑。”
“而且，不是平日里那种假笑。倒像是看到了什么特別有趣，让你从心底觉得愉快的事情。”
“你不久之前，还因武灼衣怀孕之事情绪明显波动，情绪转变如此之快…是曦灵甦醒了？然后还被你教训了？”
玄影闻言，先是一愣，那双嫵媚的眸子弯成了月牙，笑容真切了许多，甚至还带著点小小的得意：
“哎呀，元妹妹还真是慧眼如炬呢，什么都瞒不过你。”
她大大方方地承认了。
“没错，曦灵那丫头，確实醒了。”
她略作停顿，仿佛在回味什么有趣的画面，笑得幸灾乐祸：
“这小东西，醒来后脾气可不小，死活不肯接受九凤易主、凰曦被囚的现实，更不信我识海里那位是她曾经的战帅。觉得是我弄出来的幻象骗她，竟然还敢跟緋羽动起手来。”
玄影说著，朝识海里瞄了一眼。
只见曦灵这小东西正抱头蹲防，小脸上写满了“怀疑人生”和“不敢置信”。
而恢復了点战帅气度的緋羽，正抱著胳膊，居高临下地用指节敲著曦灵的脑袋，语气“和蔼”地问著：
“…知道错哪儿了吗？嗯？”
玄影收回目光，嘖嘖摇头：
“结果嘛，自然是被咱们的战帅大人亲自教导做鸟的道理了。现在正挨训呢。这下总该学乖点了吧？”
一直静立旁听的苏烬雪淡淡问道：
“將曦灵交予那个緋羽管教，你確定不会有问题？她毕竟曾是凰曦的妹妹，心思难测。”
玄影笑容不变：
“放心，我心里有数。她现在可比谁都有分寸。知道什么该做，什么不该做。”
正敲著曦灵脑袋、板著脸“训话”的緋羽，动作一顿。
显然，她听到了玄影对外面说的话，玄影没有隔绝她。
“哼！”緋羽从鼻子里哼出一声，別过脸去，“谁要你多嘴！本帅教导后辈，还需要你来说三道四？”
不过，她也没否认玄影的话。
某种程度上，这算是默认了玄影的说法。
她此刻，確实比任何时候都“有分寸”。
毕竟，她的未来乃至復仇的可能，都繫於玄影一念之间。
苏烬雪见状，没有多说，只是瞥了玄影一眼，留下一句：
“你最好心里真有数。”
说罢，她便不再言语，径直走到一旁，盘膝坐下，闭上双眼，冰寒的气息內敛，开始凝神联繫外界的剑宗化身。
玄影对著苏烬雪的背影吐了吐舌头。
儘管她们心里都还惦记著那些的衝突与恩怨，比如各自偷跑和用过的算计对方的花招，这些可都一笔一笔记在各自心里呢。
偶尔眼神交匯，还能碰撞出几分心照不宣的较劲与战意。
但此刻，所有人都清楚，什么才是首要之事。
个人的“胜负”与“恩怨”，大可留待一切尘埃落定，天下太平之后。
届时，关起门来，有的是时间、机会与手段，好好“计较”一番，分个高下。
她们再次看了一眼被银芒和青光笼罩的祝余，默契地同时闔上双眸，屏息凝神。
神念分出一缕，跨越小世界的阻隔，遥遥与留守在外界各处的分魂连接。
……
镇南军防线前的旷野上。
又一次徒劳的衝锋，在留下一地狼藉与残骸后，不甘地退去。
箭矢与铅弹的尖啸停歇，只剩下伤者压抑的哀嚎与天上禿鷲迫不及待的聒噪。
声音混杂在瀰漫的硝烟与血腥气中，显得格外淒凉。
高丘之上，察剌勒马而立，漠然注视著下方又一次草草收场的进攻。
隨著最后几个服用了神药的百夫长和力士，在南人严密的防御和犀利的火器下相继毙命，联军的攻势便迅速土崩瓦解。
后续跟进的部落战士们几乎没怎么接战，便在扔下百十来具尸体后，脱离了城墙下的死亡区域，退了回来。
察剌很清楚，这种敷衍的溃退，绝非因为恐惧。
这些参与进攻的战士，大多服用过大萨满赐下的第一批灵药，对疼痛和死亡的恐惧已被大幅削弱，衝锋时的疯狂做不得假。
那么，原因只有一个，真正能指挥他们的那些部落头领，从未打算真的拼命。
头领们暗中下达了命令，要他们“保存实力”。
察勒脸上浮现出冷意。
“万夫长。”一名身上满脸纹路的老萨满走近，双手捧著一个约莫人头大小的罐子。
“这个已经满了。血气精纯，怨念凝实，是上佳的品质。”
察剌收回目光，伸手接过那沉甸甸的罐子。
他点了点头：“很好。此地暂由你们看顾，按计划继续收集。此物，我需亲自呈送大汗与大萨满。”
“是。”
老萨满躬身应道。
察剌猛地一夹马腹，座下那匹神骏的黑马长嘶一声，四蹄生风。
奔出数十丈后，绿色雾气自马蹄升起，雾气越来越浓，逐渐將人马包裹。
速度陡然激增，贴著地皮，如一道诡异的烟瘴，向著草原王庭的方向疾掠而去。
疾驰途中，他远远看见了那些聚在一处坡地上观战的部落头领们。
他们的脸色岂止是难看，简直像是死了爹娘。
这几次“敷衍式”进攻下来，各部损失的勇士已经超出了他们最初的预估。
尤其是那些精锐百夫长和力士的战死，那叫一个肉疼。
察剌只是淡漠地扫了他们一眼，仿佛在看一群待宰的牛羊。
然后催动绿雾，速度再增，化作一道模糊的绿影，从他们视线边缘一掠而过，留下几个脸色阴晴不定的头领。
……
草原，金顶王帐。
帐內光线昏暗，巨大的牛油火盆跳动著昏黄的光芒。
通报后，察勒风尘僕僕踏入帐中，双手將那个符文罐子高高举起，呈给端坐在铺著熊皮的主位上的身影，以及侍立在旁，那如佝僂阴影般的大萨满。
“大可汗，大萨满。奉命收集的魂引，已满一罐，请过目。”
端坐於上的大可汗扬了扬下巴，而一旁的大萨满，则伸出乾枯如鸟爪的手，將陶罐接过。
他没有打开封口，只是將鼻子凑近罐体，深深嗅了一口其中的气息。
片刻后，他那张被油彩覆盖的脸上，露出了陶醉的笑容。
“不错…不错…品质果然比之前那些老弱病残，和寻常战死的都要好上许多。察剌，你做得很好。”
察剌头颅更低：“全赖大汗天威庇佑，萨满秘法玄通，属下不敢居功。”
大萨满將罐子小心地放在身边一个绘满符咒的石台上，看向察剌：
“那些部落的头狼，还是不肯真正用力撕咬南人的防线？”
察剌保持著跪姿，匯报导：
“那些部落头领，还是阳奉阴违，保存实力，驱使部眾作战却不肯尽力，致使战机屡屡延误。是否…需要在合適的时机，將他们…”
他没有继续说，但手掌在脖颈前轻轻一划，意思不言而喻。
大可汗和大萨满两人对视一眼，笑了。
“杀？”他摇了摇头，“那太浪费了，察剌。这样的死亡，毫无意义，也无法让天神满意。”
“他们…会有更有价值的死法。”
“在最適合的时候，以最適合的方式…为我们的伟业，献上一切。”
察勒心头一震，不敢多问，低头道：
“是，属下明白了！”