老黿缓缓爬至岸边，伏在地上连连叩首，声如洪钟却带著恭敬：“老黿，在此听候菩萨法旨。”
菩萨道：“你且將唐僧师徒一眾人等，安稳驮过这八百里通天河。
待取经功成之日，我助你脱却龟壳，化得人身，也可往西天拜佛求经，修个正果，你可愿意？”
老黿大喜过望，连连叩首谢恩，甲叶相撞作响。
玄奘、悟空、小白龙、八戒、沙僧，连同隨行的秦琼，一同踏上宽阔平坦的黿背。
老黿四足划水，如履平地，乘风破浪，不过半个时辰，便稳稳將一行人送到西岸。
眾人纷纷下背，拱手道谢。
老黿却没有立刻入水，反而再次上前，对著玄奘深深一拜，语气带著几分恳切，又有几分不安：
“师父，您此番西去，面见如来佛祖之时，千万替我问一声。
我还要修行多少年，才能脱去这副龟壳，得一个人身正果？”
玄奘郑重，点头应道：“贫僧记下了，此事实在不敢忘怀。”
老黿这才安心，长吟一声，沉入河中，浪花一翻，便没了踪影。
旁人只当这老黿是多此一问，唯有凌帆心底清楚其中关节。
观音菩萨虽当面许诺，可佛门向来因果深重、言辞玄妙，一句“功成之后”，究竟是几时功成？
是三年五载，还是千秋万代？
老黿修行千年，早已通透世故，知道佛门承诺听著好听，真要兑现，不知要等到何年何月。
它再三叮嘱，不过是求一个踏实，怕菩萨隨口一言，转头便忘。
只可惜在原本轨跡里，唐僧师徒抵达西天，已是十几载光阴流逝。
一路劫难无数，世事纷扰，这般陈年旧事，早已被唐僧拋在脑后。
待到归来再遇老黿，被一问之下哑口无言，老黿怒而翻江，將一行人连人带经掀落河中，酿成一场落水之灾。
世人多怪唐僧健忘，却少有人知晓，这承诺本是观音菩萨亲口许下，唐僧不过是代为应承，最后却要他师徒一行人承担因果。
所谓西行劫难，看似降妖除魔、拜佛求经，实则许多灾厄，本就是在替佛门了断旧帐、承受业火。
凌帆负手立在金皘山巔，寒风卷著雪沫掠过他衣袂，整个人如一株孤松，不动不摇。
他目光穿透层层云靄与山石，直望见金皘洞內。
那独角兕大王正斜踞宝座，左右小妖斟酒奉果，敲锣打鼓，好一副逍遥受用的模样。
此怪来歷非同小可，乃是太上老君座下长生坐骑，自幼听道修行，根基之厚、道行之深，早已踏入准圣门槛。
连那天庭玉帝大天尊和西方如来佛祖见了，都要恭恭敬敬称一声“师兄”。
凌帆心中瞭然。
这一难，论排场、论惊动的仙神数量，在整个西行路上都排得上前二。
天庭天兵、雷公火德、黄河水伯……前后无数神將轮番上阵，尽数栽在那枚金刚琢下，连孙悟空的金箍棒都被收走，堪称一场彻头彻尾的碾压局。
说到底，这不过是老君默许的一场“戏耍”，既是磨唐僧心性，也是显道门威风，更是了结一段因果。
功德对这兕怪而言，本就可有可无。
真要让他动心，除非把西行一路功德尽数堆在他身上，才勉强够得著那一丝渺茫的成圣之机。
凌帆轻笑一声，身形渐渐淡化，融於风雪之中，无影无踪。
这趟浑水，他不打算沾。
真要出手，固然能轻鬆破局，可难免惊动太上老君，平白多生纠葛。
不如静观其变，让一切按原本轨跡走一遭，既不抢功，也不引火烧身。
就在他身形彻底消失的剎那。
洞中的独角兕忽然眉头一蹙，猛地抬眼，犀牛角微微发亮，望向凌帆方才佇立的方向。
他鼻子轻轻抽动两下，似在嗅探什么。
“怪了……”
兕怪低声自语，端著酒盏的手顿在半空，“按老君安排，那唐僧师徒还得一段时日才到此处，我怎会隱隱嗅到一股……取经团气息？”
那气息只是一闪而逝，快得让他以为是错觉。
“许是我久不出门，感应错乱了。”
他甩甩脑袋，將疑虑压下，又有些不耐地嘟囔：
“老君也真是多事。
先前派金角、银角下界走一趟也就罢了，如今又把我踢来这儿，陪著一群和尚演戏。
这般无聊，还不如在兜率宫中安安稳稳啃几口青草，来得自在。”
说罢，他仰头饮尽杯中酒，不再多想，继续受用洞中逍遥。
光阴流转，转眼月余过去。
深冬时节，天寒地冻，万里霜雪。
唐僧师徒刚在通天河死里逃生，被老黿驮过八百里阔水，一路顶风冒雪，紧赶慢赶，终於踏入了金皘山地界。
前路雄峰拦路，崖高石险，阴风阵阵，杀气暗藏。
一场註定惊动满天神佛的大劫，正在此处静静等著他们。
凌帆纵马越过金兜山连绵雪岭，一路向西，行不数日，严冬寒意渐消，道旁已透出几分早春浅翠。
忽然，前方水声潺潺，一道小河横亘前路。
河水澄澈见底，波光明净，可细看之下，水流之中竟隱带著一层化不开的寒雾，透著一股沁骨阴邪，绝非寻常江河。
凌帆勒住韁绳，青鬃马昂首嘶鸣一声，四蹄轻踏，似也对这河水有所忌惮。
凌帆抬眼望向对岸，只见柳丝垂碧，烟笼雾绕，林间隱约露出几间茅舍，炊烟淡淡，一派温婉景象，可越是如此，越衬得这河水诡异。
他轻拍马颈，淡淡开口：“小青狮，你久在三界行走，可识得此地？”
胯下青狮马通灵已久，闻言立刻压低声音，神气道：“老爷千万当心！此处便是西梁女国地界，这条河名叫子母河。
河水聚天地极阴之气凝成，不管是人是仙、是妖是怪，只要沾唇入口，立时便会受孕，而且必定诞下女胎。
此水阴毒至极，沾之即缠因果，是三界少有的诡异之物。”
凌帆挑眉一笑，故意逗它：“哦？连你这早已去了雄气的狮子，喝了也能怀胎產子不成？”
青狮马浑身一僵，下意识往后缩了半步，马脸都似皱了起来：“老爷莫拿小兽取笑。
这子母河水最是邪门，能点阴还阳、强种胎气，便是天仙喝了，也得乖乖怀胎。
一旦生產，自身修为、功德气运，硬生生要被那孩儿分去一半，修为大跌都是轻的，稍有不慎，道基受损，万年修行一朝散尽都有可能。”