自金陵北上，一路疾驰。
这支名为援军、实为奇兵的三千铁骑，以一种令人咋舌的速度穿越了大明的腹地。
朱橚骑在马背上，感受著这大明驛路系统的恐怖效率。
大明初立，在洪武大帝这种强迫症晚期的治理下，官道的维护堪称严苛。
那夯土筑成的官道，在这个晴好的五月天里，坚硬得如同砂石铺就。
按照明律，六十里或八十里设一驛。
这正好是一个旱夫一日的脚程，更是战马奔驰之下极佳的补给点。
每过一地，地方官吏早已得了中书省的行文，將草料、粟米、清水备得齐齐整整，就连供大军洗刷的器具都堆积如山。
这哪里是千里行军，分明是这个庞大帝国高效运转下的一次高速巡游。
朱橚感受著夯土路面的紧实。
甚至在经过某段极其平整的路段时，他还动了心思，若是在这上面铺设铁皮木轨，搞出几辆马拉轨车，那运输效率只怕是要翻上几番。
行程过半，济南府遥遥在望。
官道两旁的榆树飞快倒退。
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朱橚正琢磨著基建狂魔的大计，身旁忽然窜过来一匹枣红马。
朱棣一身戎装，脸上掛著怎么也掩饰不住的亢奋，手里那条马鞭甩得啪啪作响，像极了刚放出笼子的哈士奇。
“老五！这队伍还要走到什么时候？”
朱棣凑过来，压低声音，一脸神秘兮兮地说道：
“要不我去跟大將军说说，给我十个……不，五个精骑！咱俩去前面当斥候探探路！万一有韃子的细作埋伏在前面呢？”
朱橚骑在马上，身子隨著马匹的节奏起伏，有些无语地瞥了他一眼。
“四哥，你醒醒。”
朱橚从怀里掏出临行前大嫂塞的那包干肉脯，也不顾形象，塞进嘴里用力嚼了一块，含糊不清地说道：
“这是哪？这是山东！是大明的腹地！咱们前面就是济南府！”
“哪来的韃子细作敢在这个地界撒野？就算真有，人家也是躲在济南城的温柔乡里，喝著花酒套情报。谁会想不开，大热天的躲在荒郊野岭的树林子里餵蚊子？”
朱棣一听这话，脸上的兴奋劲顿时垮了一半：
“这不是无聊嘛……这一路上除了赶路就是赶路，连只兔子都没见著。”
“要去你自己去。”
朱橚咽下肉脯，没好气地摆摆手：
“四哥，咱们如今可是这支队伍的『吉祥物』，夜不收那种技术活，那是拿命换情报的行当，术业有专攻。”
朱棣被噎了一下，悻悻地收起马鞭：
“你这惫懒货！这一路上除了吃就是睡，简直丟尽了咱们老朱家的尚武精神。”
说归说，他到底没敢私自离队，转头又去折腾那个负责收尾的千户去了。
朱橚看著四哥那精力旺盛的背影，笑著摇摇头。
这也就是现在的朱老四，还是一块只知道横衝直撞的璞玉。
要是换了那个后来“五征漠北”的永乐大帝，这时候怕是正窝在中军大帐里看地图呢。
大军行至申时，济南府那巍峨的城墙轮廓已在天边若隱若现。
朱橚打发走了朱棣这个好战分子，策马来到了中军那辆宽大而朴素的马车旁。
这是一辆造型独特，车轮比寻常马车宽大一倍的黑色马车。
此刻，车窗的帘子被掀起。
车內，大將军徐达面上毫无长途奔波的疲態，反而透著舒展安然的神情。
他看了一眼满面尘土却依旧腰杆挺直的朱橚，眼中闪过一丝讶异。
这一路，竟真让这小子咬牙撑下来了。
近十日的急行军，强度极大，便是寻常老卒都有些吃不消。
这娇生惯养的皇子，竟是一声苦都没叫，硬生生扛了下来。
自那日玄武湖誓师后，他便隱隱觉著——眼前这人，仿佛脱胎换骨了。
只是这股韧劲，到底是从哪蓄来的？！
“朱五郎，上来歇歇？”徐达拍了拍身旁软垫，笑著邀请道，“这避震车子確实不错，你媳妇说得对，这里面稳当得很，你也进来喝口冰饮？”
“不用了。”
朱橚拒绝得乾脆利落：
“大將军好意標下心领了。平时多流汗，战时少流血。否则，到了漠北那等贫瘠之地，怕是还没见著韃子，先被那风沙给吹趴下了。这马上顛簸，正好练练我的骑术，省得回头被那帮韃子笑话咱们大明的亲王是个软脚虾。”
徐达闻言，眼中的讚赏之意更浓了几分。
他原本还想著这小子会藉机偷懒，没成想是个心里有数的。
遥想当年他隨陛下起兵时，那也是脚底板磨出了血泡也不敢哼一声。
“你这车，確实是个好东西。”
徐达舒坦地靠回软垫上，感慨道：
“以前那破木车顛得人五臟六腑都要移位，如今坐你这车，哪怕是在这土路上跑得飞快，也就是像坐在船上一样微微摇晃。这就是你说的那个什么……弹簧？”
“四分之三椭圆板簧。”
朱橚纠正道。
起初徐达还要强撑著大將军的威仪，坚持要骑马北上。
结果被朱橚两条理由就给劝了下来：
一来这三千精锐皆是忠心老卒，不需要主帅强撑病体来鼓舞士气；
二来一个病怏怏、不得不坐马车北上的大將军，更能让那个多疑的王保保放下戒心。
朱橚这理由给得冠冕堂皇，可徐达真坐上来之后，只有两个字评价：
真香。
往日里的马车，车厢直接架在木轴上，那是稍微过个坎，就能把隔夜饭给顛出来。
可朱橚这次鼓捣出来的，是借鑑了1804年“奥巴代亚·艾略特”的全椭圆板簧结构，並加以改良的四分之三椭圆钢板弹簧。
那些经过特殊淬火工艺打造的弹簧钢片，被层层叠加安置在车轴与车架之间，极好地化解了路面的顛簸。
四分之三结构设计，哪怕是急速转弯，那特有的支撑力也能让车厢稳如泰山。
“岳父觉得舒坦便好。”
朱橚並未在此事上居功，而是压低声音道：
“有件事，小婿还要跟您討个令。那平安、瞿能、梅殷三人，这一路给小婿当护卫，实在是太委屈了。”
徐达眉梢一挑：“哦？那你的意思是？”
“我想请大將军下一道军令，將他们外放至军中，各领一支人马，哪怕是个副千户也行，让他们跟著队伍见习如何行军布阵。”
朱橚正色道：“您看，这三人都是带兵的好苗子，一身本事憋在马背上给我牵马坠鐙，那是暴殄天物。况且我有这三千虎賁护著，哪还缺这三个人？”
徐达也是久经沙场的老狐狸，一眼便看穿了这便宜女婿的心思。
他似笑非笑地看著朱橚：
“你小子，这算盘珠子都崩到我脸上来了。三个副千户，刚好统领这三千亲卫精骑。这些可都是陛下从亲卫里挑出来的尖子，身世清白，又是忠良之后。你这是想借著北伐的机会，將来把他们练成吴王府的私兵班底吧？”
“只是……”徐达话锋一转，“你去杭州就藩，那是富庶温柔地，要这么精锐的卫队作甚？难道你要去打渔？”
“不是打渔。”
朱橚摇摇头，目光投向东方的天际线：
“是守国门。”
“岳父您应该知道，如今这海上不太平。自从张士诚、方国珍的余部逃亡海上，勾结倭寇，屡屡侵扰我大明海疆。前两年，这群倭寇甚至已经敢去攻打朝廷卫所，浙江昌国卫被攻陷后，军民死伤惨重。”
“朝廷虽有禁海令，但这治標不治本。倭寇如附骨之疽，越是禁海，他们越是猖狂。浙江乃是財赋重地，若无精兵强將镇守，只怕这赋税要折损大半。”
“身为吴王，既然封地在钱塘，那这一片海疆的安寧，便是我推卸不掉的责任。我手中若是没把快刀，將来拿什么去砍那些犯边的倭寇？”
朱橚这並非危言耸听。
早在洪武年间，倭寇之患已现端倪，至洪武后期更是日益猖獗。
即便到了永乐一朝，朝廷对其仍束手无策。
他身为吴王，封地恰在杭州，那是抗倭的第一线。
徐达沉默了片刻。
他主战北方，对东南海防的局势也並非一无所知。
朱橚的这番话入情入理，更是透著一股超前的战略眼光。
他虽然觉得禁海是国策，不容置喙，但对於练兵御敌这事，倒是赞同的。
徐达脸上的笑意收敛，郑重地点了点头：
“这倭寇確是如附骨之蛆，疥癣之疾亦能致命。你既有此心，我这做岳父的自然要成全。”
还没等朱橚谢过，徐达那张严肃的脸上忽然露出一抹狡黠：
“不过嘛……这调动亲军將领，可是欠了陛下的人情，咱这当大將军的也不能白帮你担这个干係。回头到了漠北，你那沈管事送来的好酒，得分老夫一半。”
“一半？”
朱橚立马叫了起来：
“那是妙云特意给我留著壮胆的！您这也太黑了！”
“少废话！”
徐达眼一瞪：
“那是咱闺女！她的就是我的！你要是不给，我就写信告诉她，说你在济南府盯著那路边的俏寡妇看！”
朱橚气得牙痒痒，最后只能无奈地嘆了口气：
“行行行，给您给您！真是……这还没过门呢，岳父大人就开始吃拿卡要了。回头我定要在妙云面前告您一状，就说您以权谋私，抢女婿的口粮！”
“你……”
徐达气结，瞪著这个不仅不怕他、还敢拿女儿来反压他一头的女婿。
半晌，他恨恨地挥了挥手：
“滚滚滚！把那三个人的牌子领走！別在我跟前碍眼！”