应昌城的武库，大门敞开。
一箱箱蒙尘的洪武手銃、碗口銃，甚至还有笨重的直筒铁炮被士卒们搬了进来。
徐达看著那几乎堆满仓库的火器，眉头却越锁越深。
“这些铁傢伙確实不少，从城墙上拆下来的，加上从北平、大寧调拨的，足足有一万多杆手銃，三百多门各色火炮。”
傅友德也是一脸愁容，唉声嘆气道：
“可是魏国公，这有了枪炮，却没那么多药啊。”
“咱们要是按照吴王殿下的法子，搞什么殿下说的排队枪毙……哦不，三段击。这火药耗费起来，简直是个填不满的窟窿！从前咱们用火銃，不过是听个响，惊一惊马匹，遏一遏敌势，一场仗下来也放不了几枪。如今倒好，一刻钟就能打光过去一天的量！”
按照以往的打法，火器不过是开战前的“听响”玩意，放上数轮震慑敌胆，隨后便是抄起刀枪近身肉搏。
哪怕是到了明中后期，戚继光的部队，都是以火銃为弥补弓弩短板的远程辅助武器。
这种战法，数十斤火药够一个百户所用上数个月。
可如今按照朱橚那个“排队枪毙”的战法，要保持持续不断的弹幕压制，那火药的消耗量简直就是无底洞。
这一仗打下来，怕是要把大明三年的火药库存都给打空了。
徐达指著城墙根下一排排正在刮土的民夫：
“这改良后的火器確实犀利，那些颗粒火药更是神物，可北平和大寧两地的存货，根本经不起这么造。如今按照吴王的法子，到是能从城里刮下来不少的硝石，可这硫磺……那是真的见底了。”
硫磺，军之重宝。
大明缺硫，这是举国皆知的难题。
中原大地多是沉积岩，那易溶於水的硝石还能在乾燥的墙角、甚至茅坑里找到。
天然硫磺这东西，那是火山喷发后的恩赐，只有在那地火涌动之处才能成矿。
大明境內的硫磺矿少得可怜，多是依靠近的那些並不富裕的伴生矿，以及硫铁矿，或是靠著海商从那倭岛或者是南洋运来。
明末的时候，倭寇给大海梟郑芝龙送礼，送的甚至是硫磺，而不是別的昂贵物件。
此时洪武市面上的硫磺，那可是硬通货。
八百文一斤！
这价格若是换成糙米，足以换取整整一石（120斤）！
也就是说，放一枪的火药钱，若是加上那昂贵的精製硫磺，这打出去的每一发弹丸，都是在往外撒白花花的银子。
“实在不行，就把火器营撤下来，还是用弓弩跟韃子拼命吧。”
傅友德咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉：“咱们大明的男儿，就算没有火器，只要手里还有刀，脊樑还直，照样能在韃子马队里杀个七进七出。”
“那是要拿人命去填的。”
一道轻快的声音从门口传来。
朱橚手里拎著个布袋子，大步流星地走了进来。
他身后跟著两个灰头土脸的工匠，一人手里捧著个大陶罐，另一人手里竟然提著一桶暗红色的粉末。
“谁说没有硫磺就造不了火药了？”
朱橚把布袋往桌上一扔，发出“咚”的一声闷响。
徐达和傅友德皆是一愣。
“朱五郎，这玩笑可开不得。”徐达沉声道，“自唐宋以来，火药配方便是硝磺炭三样，这没了硫磺，那就是没了引火的媒婆，这火药如何能炸？”
“那是老黄历了。”
朱橚解开布袋，露出里面红褐色的块状物：
“大將军，您看看这是什么？”
徐达凑近一看，鼻翼耸动，闻到一股甜腻的味道：
“这是……红糖？”
“確切地说，是没提纯乾净的粗糖。”
朱橚抓起一块糖塞进嘴里，嚼得嘎嘣脆：
“如今市面上，这红糖一斤也就三十文钱，价格跟一斤猪肉差不多。而硫磺呢？若是黑市上，八百文你也未必买得著一斤，那是一石粮食的价钱！”
“殿下的意思是……用这糖来代替硫磺？”傅友德满脸错愕，像是在听天书，“这糖能吃，还能炸人？”
“不仅能炸，而且威力不输於黑火药！”
朱橚也不废话，直接转身对身后的工匠招了招手：
“开始吧，让两位大將军开开眼。”
那两名工匠显然已经在私下里演练过无数次，动作极为熟练。
他们先是將那大陶罐里的白色粉末倒出，那是提纯后的硝石粉。
紧接著，將研磨成粉的红糖混入其中。
最后，那名提著红色粉末桶的工匠走上前，將那如铁锈般的粉末小心翼翼地倒入混合物中。
“这是什么？”徐达指著那红色粉末问道。
“铁锈。”
朱橚咧嘴一笑：
“或者叫氧化铁。以前的黑火药，硫磺是还原剂，也是易燃物。如今咱们没了硫磺，这糖就是最好的燃料，而这铁锈，便是催化剂，能让这糖在瞬间把能量全部释放出来。”
这便是后世大名鼎鼎的“sannadex”火药，也就是所谓的无硫黑火药。
只要有了氧化剂硝石，哪怕没有硫磺这个还原剂，用糖作为碳源，再辅以氧化铁作为催化剂，照样能弄出响动来。
在后世那个军阀混战的非洲大陆，因为缺乏工业硫磺，那些黑叔叔们硬是用这红糖和铁锈，搓出了能把坦克履带炸断的土炸药。
朱橚看著工匠將三种粉末充分混合，变成了一种诡异的暗红色粉末。
“点火！”
工匠將一小撮粉末放在石板上，用长长的火摺子引燃。
“嗤——！”
没有浓烈的黑烟，只有一道耀眼的红光瞬间暴起，伴隨著剧烈的嘶鸣声，那团粉末在眨眼间化为乌有，在石板上留下了一块焦黑的印记。
这燃烧速度，竟比之前的颗粒黑火药还要快上几分！
“这……”
徐达和傅友德对视一眼，皆看到了对方眼中的震撼。
“这东西威力如何？”傅友德急切地问道。
“做发射药，稍微有些暴躁，容易炸膛，需要调整配比增加木炭来缓燃。但若是用来做炸药包，或者是手榴弹……”
朱橚眼中闪过一丝寒芒：
“那就是开山裂石的利器！而且这铁锈咱们大明不缺，满城的废旧兵器、烂铁锅，刮一刮就有。至於糖，可以直接从民间各地紧急征买，咱们要给王保保准备一份甜得发腻的大礼！”
……
千里之外，漠北深处。
西路军与中路军竟然在此意外会师。
这里已经接近了北元的腹地，距离那个所谓的“都城”和林，不过数百里之遥。
两支大军的精锐骑兵，一左一右，如两柄淬过火的弯刀，从东西两侧劈入这片茫茫草原，刀锋所过之处，草场尽裂。
西路军主帅，宋国公冯胜。
中路军主帅，卫国公邓愈。
这两位大明的顶级勛贵，此刻竟在一处名为“黑石崖”的地方不期而遇。
而在他们前方，正是和林方面军的统帅，贺宗哲部落的藏身之处。