时间回到现在。
零號空洞外围区域。
临时搭建的整备区里，灯光將每个人的影子拉得很长。
这里的灯光和隨便观內室里的昏黄灯光不一样，这里是惨白的、刺目的、带著某种工业感的白光，从几根临时架设的灯柱上倾泻下来，把整片区域照得如同白昼。
灯柱的金属支架在地面上投下细长的、交错的影子，像是某种巨大的蜘蛛网。
空气里瀰漫著消毒水和机油混合的气味，偶尔还夹杂著一丝以太特有的、说不清道不明的奇特味道。
铃站在整备区中央。
她的邦布身体——伊埃斯——在灯光下泛著白色的光泽，圆圆的脑袋微微转动，led眼睛扫过在场每一个人的脸。
“说来话长啊，总之我带了一些帮手过来，就是这样子……”
铃的声音从邦布的扬声器里传出来，尖尖细细的，但语气很认真。
然后她想到了什么，又接著说。
“你怎么在这里？”
她看著叶瞬光。
“……说来话长。”
叶瞬光顿了顿，像是在斟酌措辞。
“不过你能来这里真是太好了，有传奇绳匠的帮助，事情就变得更容易了。”
她说这话的时候语气有些感嘆，那种感嘆里带著一种“总算来了个后勤”的如释重负，但也带著一种只有她自己才懂的、复杂的潜台词。
铃是主角。
这个认知在叶瞬光的脑海里已经根深蒂固了。
主角意味著什么？意味著气运，意味著在关键时刻几乎永远不会掉链子，意味著无论多么绝望的处境都能找到一线生机。
有主角光环在，想必决战的时候也能更容易一点……
……
“好了。”
伊瑟尔德忽然开口了。
她的声音不大，但整备区里的每一个人都听得清清楚楚。
那不是音量的问题，而是声音本身携带的某种特质——清晰，稳定，带著一种不容置疑的权威感。
“时间有限，我长话短说。”
她將战术平板翻过来，让屏幕对著所有人。
屏幕的光照亮了她的脸——那张脸上没有表情，或者说只有一种表情：专注。纯粹的、不带任何多余情绪的专注，像是一把刚磨好的刀。
屏幕上显示的是一个三维立体地图。
地图的精度很高，每一处建筑残骸、每一条街道、每一个空洞裂缝都被標註了出来。不同顏色的色块在地图上交错分布——红色代表高活性区，黄色代表中等活性区，绿色代表相对安全区，灰色代表未探明区域。
这些色块交织在一起，像是一幅抽象画。
“我们目前的位置在这里。”
伊瑟尔德的手指在地图上点了一下，一个蓝色的小点开始闪烁。
“根据上面的情报，要降低零號空洞的以太活性，就需要我们击败这里的高价值以太异形。”
她的手指在地图上划了一条线。
那条线不是直的，而是蜿蜒曲折的，像一条蛇在地图上爬行。它穿过了红色区域，穿过了灰色区域，绕过了几个標註著“危险”的標记点，最终指向地图最深处的一个位置。
“就在这里。”
伊瑟尔德的手指停在那条线的终点，用观眾能听得懂的语言来说的话，那里就是可能有ss+级別的怪物出现的危险区。
“中间需要经过三个已知的高活性以太区，以及至少两个未完全探明的空洞裂缝。”
她的手指在地图上点了几下，那些区域立刻放大，显示出详细的地形数据和危险评级。数据很详细——以太浓度、裂缝宽度、预计通过时间、推荐的装备配置——每一项都有精確的数字和备註。
“按照之前几次侦察的结果，那里的以太烈度高的嚇人，所以……”
她顿了顿。
那个停顿不长，大概只有一两秒，但在这短暂的时间里，她的目光扫过了在场的每一个人。
她收起平板，转身从旁边的物资箱里取出一个银色的金属箱。
箱子不大，大概一个登机箱的大小，但提在她手里显得很沉。她把箱子放在地上，打开卡扣，掀开箱盖。
里面是满噹噹的各式武备和鸣辉。
武备的种类很多——有增幅型的、有防御型的、有攻击型的、有辅助型的——每一种都有不同的形状和顏色。鸣辉则更加精致，每一枚都镶嵌在专门的卡槽里，散发著柔和的微光。
“拿吧，自己挑。”伊瑟尔德说到，“这是怀斯塔学会增援的，对你们有帮助。”
叶瞬光第一个走上前。
她蹲在箱子前，目光快速扫过每一件武备和鸣辉。她的手指在箱子的边缘轻轻敲了两下，像是在打某种节拍，又像是在给自己计时。
根据游戏中的记忆，她选了一个最符合记忆中“终结”律动节能器和六个配套鸣辉的东西。
她又拿了人手一个的“空洞”迷你沙袋和“空洞”喷水枪等通用鸣辉。
其他人陆续走上前，各自选了適合自己的武备和鸣辉。
选的过程很快，每个人都知道自己需要什么，没有人犹豫，没有人多拿。整备区里只有金属碰撞的叮噹声和晶体的细微嗡鸣声，像是一首低沉的、快节奏的进行曲。
伊瑟尔德等所有人都选完了，才走上前。
她蹲在箱子前，看了一眼剩下的武备，没有挑，直接把整个箱子合上，提了起来。
剩下的是她的。
她转过身，面对著整备区里的所有人。
防卫军的士兵们已经越聚越多。
他们从各个方向赶来，有的全副武装，有的只穿著便服但腰间的武器表明他们已经做好了准备。
他们站在一起，形成了几个鬆散的方阵，每个人的脸上都带著不同的表情——有的紧张，有的亢奋，有的平静得像一潭死水。
……要实现计划的话，必须这么做……
伊瑟尔德清了清嗓子。
那个清嗓子的声音不大，但整备区里所有说话的声音都在这时候停了下来。像是有人在空气中按下了暂停键，所有人的目光都集中到了她身上。
她开口了。
“诸君！”
她的声音比刚才大了一些，不是喊，而是一种从胸腔里推出来的、带著某种力量感的声音。那种声音不需要扩音器就能传到整备区的每一个角落，甚至传到了更远的地方，在零號空洞的外壁上激起细微的回声。
“我，伊瑟尔德！將带领奥波勒斯小队，在迷失之地与你们並肩作战。”
“迷失之地”三个字被她咬得很重，重到像是要用牙齿把这三个字嚼碎。那不是一个地名，那是一种状態——一种“进去了就不知道能不能出来”的状態。
现场引起一阵骚动。
那种骚动不是混乱的，而是有层次的。先是一阵低沉的嗡嗡声——那是士兵们在交头接耳，声音从几十个方向同时响起，匯成了一片模糊的声浪。
但伊瑟尔德不在乎，她回到了帐篷里面，等著那个人的出现。
果不其然，在等了好一会后，洛伦兹少將进入帐篷。
他是被属下叫来的。
来之前他大概正在做什么別的事情，因为他的制服扣子扣得不太整齐，头髮也有些乱，但他的眼睛很亮，那种“终於等到这一刻”的亮。
他听到属下的匯报时，嘴角扬了起来。
那个笑容不大，但每一个看到他笑的人都会感到一阵寒意。那种笑容不是开心的笑，不是得意的笑，而是一种猎手看到猎物踏入陷阱时的、带著某种病態满足感的笑。
他连忙赶来。
步伐很快，靴子踩在地面上发出急促的声响，和他平时那种慢悠悠的、踱步式的走法完全不同。他的隨从跟在他身后，小跑著才能跟上他的速度。
洛伦兹在伊瑟尔德面前站定。
“伊瑟尔德，我准许你带兵了吗？”
他的声音不大，但整备区里所有人都听到了。
那句话的每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带著一种精心计算过的、恰到好处的羞辱感。
就好像伊瑟尔德刚才说的那些话、做的那些准备、背负的那些责任，在他眼里一文不值。
就好像她是一个不懂规矩的孩子，在大人面前说了不该说的话。
“你当年带的小队，是几乎全军覆没的呀～”
那个“呀”字的尾音被他拉得很长，还带了一个轻微的、上扬的拐弯。
这个语气词放在这句话的末尾，把一句陈述句变成了一句嘲讽，把一句嘲讽变成了一个伤口上的盐。
空气骤然冷了下去。
那种冷不是温度的变化，而是一种氛围的突变。就像有人在温暖的房间里突然打开了一扇通往冬天的门，冷风灌进来，每个人的皮肤上都起了一层鸡皮疙瘩。
“鬼火”的眼神简直要冒火。
她的眼睛死死盯著洛伦兹，瞳孔里仿佛真的有一团火在烧。
但她没有动。
她没有开口，没有往前走一步，没有做任何会被解读为“违抗命令”的事情。她只是站在那里，攥著拳头，咬著牙，用眼神把洛伦兹千刀万剐。
理智告诉她不能动。
因为一旦动了，洛伦兹就有了藉口。一个“以下犯上”的罪名，足以让伊瑟尔德失去所有的筹码，足以让她从一个即將出征的指挥官变成一个被关在禁闭室里的罪人。
所以鬼火没有动。
但她快忍不住了。
伊瑟尔德的声音在这时候响了起来。
比刚才更大了。
不是更大声，而是更有力量。那种力量不是从嗓子里挤出来的，而是从骨子里、从血液里、从某一种比愤怒更深沉的情感里涌出来的。
“在新艾利都危急存亡之秋，零號空洞的异变，作为军人！我们每个人都有责任和义务，去保卫我们的市民！”
每一个字都像是钉子，一颗一颗钉进空气里。
“我自然无法逃避。”
她说这话的时候目光直视著洛伦兹，没有闪躲，没有退缩，甚至没有任何多余的情绪。
她的眼神平静得像一潭深水，水面上没有一丝波纹，但水面下是看不见底的深渊。
洛伦兹的嘴角抽动了一下。
“你的意思是，你要违抗命令？”
他的声音比刚才高了一些，语速也快了一些。现场的气氛也因为这句话降至冰点。
“这位少將。”
星见雅的声音从旁边传来。
冷清的，像是一把冰做的刀。那种冷不是刻意的冷，而是一种天然的、与生俱来的、从骨子里透出来的冷。
“在此危难时，每份力量都无比珍贵，更何况她做的事只是每位军人都应该做的事。”
星见雅说话的时候没有看洛伦兹。
而她说话的语气也像是在陈述一个事实，一个不需要任何人同意或反对的事实。
她没有看洛伦兹，但洛伦兹在看她。
洛伦兹的目光在星见雅身上停留了一秒，然后迅速移开了。那种移开不是“看完了一眼自然移开”，而是“被烫了一下赶紧缩回去”的移开。
叶瞬光看到星见雅开团，她在心里快速评估了一下局势，於是她紧跟著开口。
“我也认为，现在並不是闹矛盾的时候。”
她的语气比星见雅温和一些，但態度是一样的——没有商量的余地。
她说这话的时候目光在洛伦兹和伊瑟尔德之间来回了一次，顺便在心里吐槽，伊瑟尔德要是现在没忍住，一枪把洛伦兹毙了怎么办？
不行不行，绝对不行。
至少等现场人没那么多的时候再动手啊！现在动手不是找死吗？她可不想伊瑟尔德死掉！最低限度也要等到一切无可挽回之前让自己救下。
叶瞬光把这个想法死死地压在心底，脸上维持著严肃的表情。
“不知洛伦兹先生不让伊瑟尔德小姐上战场提振军中士气，您又有何高见呢？”
仪玄的声音响起来。
她用的是先生这样礼貌的称呼，语气也是礼貌的、客气的、甚至可以说是温和的。
她说话的时候脸上甚至还带著一丝微笑。
洛伦兹的脸色肉眼可见地发黑。
他的脸色从正常的肤色变成了一种暗沉的、近乎青灰的顏色，像是有人在他的皮肤下面倒了一层墨水。
他的嘴角终於彻底失去了笑容的弧度，变成了一条向下弯曲的、僵硬的弧线。
他的目光在星见雅、叶瞬光、仪玄之间快速移动，像是一只被三只猫围住的老鼠在寻找逃跑的路线。
他的喉结上下滚动了一下——那是一个吞咽的动作，他在咽口水，或者说，他在咽某种比口水更难以下咽的东西。
他何德何能，被三个虚狩开团攻击？
儘管心中有一万八千个不服气，但至少此刻不能在面上表现出来。
洛伦兹用尽了全部的意志力，才把那句已经到了喉咙口的反驳咽了回去。
那个过程在他的脸上清晰可见——先是嘴唇张开了一条缝，然后闭上了；先是下巴往前伸了半厘米，然后缩了回去；先是眉毛拧成了一个愤怒的结，然后强行舒展成了一种“我不在意”的鬆弛。
“……伊瑟尔德，等这件事过完之后，我们再算帐。”
他的声音比刚才低了半个调，语速也慢了，每一个字都像是从牙缝里挤出来的、经过过滤的、去掉了所有攻击性词汇的残余物。
他说完这句话，转身走了。
步伐比来时慢了。
不是从容的慢，而是一种“我不得不走得慢因为走快了会显得我是在逃跑”的慢。
他的后背挺得很直，肩膀端得很平，每一步都迈得很標准，像是一个在阅兵式上走正步的士兵。
但现场有名道姓的都看得出来，他在逃跑。
那只纸老虎的面目，一被戳破，便夹著尾巴灰溜溜地走了。
整备区里的空气慢慢恢復了正常。
那种“冷”消散了，取而代之的是一种“暴风雨过去之后”的疲惫和释然。
士兵们原先都察觉到了，帐篷里面的空气变得冰冷无比，以为出了什么大事，都不怎么敢偷閒。
现在看起来应该还在伊瑟尔德长官的把握中，便重新开始低声交谈，有人鬆了口气，有人摇了摇头，有人看了一眼洛伦兹远去的背影，然后迅速收回了目光。『
伊瑟尔德站在原地。
她的目光追隨著洛伦兹的背影，一直看著他走到整备区边缘，一直看著他消失在临时搭建的隔板后面，一直看著那个方向，即使那里已经什么都没有了。
她看了很久。
她收回了目光，並低声说了一句……
“……你没有过后了……”