翌日，曹操携刘备入宫朝覲天子。
经过曹操数月修葺，洛阳宫室已有了几分从前的样貌。
曹操引刘备穿行其间，一一指点介绍，左右朝臣见之，无不暗自诧异刘备所受礼遇。
二人步入北宫，行至德阳殿前。
曹操与刘备於殿外驻足，整肃朝服。
曹操抬手指向大殿，慨然道：“此正殿曾被董卓一把大火烧得只剩一个废墟，是我组织人手重新將此殿修復。
他转头问道：“玄德观之，可觉恢宏？”
刘备年少任侠时，曾游洛阳，然彼时一介布衣，无缘窥见宫闕真容。
今日见到这大殿，却令刘备有些失望。
曹操虽尽力重建，终究时日尚浅，殿宇仅具雏形，雕饰彩绘皆无，远非想像中堂皇大气。
刘备诚实回答道：“与备心中所想略有差距。”
未料曹操不气反笑道：“玄德所想，正是某心中所憾。
我尝见洛阳极盛之时，今日景象，不过昔日三分。
吾志在重现洛阳旧观，不知玄德可愿相助？”
刘备摸不清曹操的用意，面上仍从容应道：“备之夙愿，在匡扶汉室，重振朝纲。
若天子修德，四方归心，则洛阳光辉自復，天下皆见汉室重兴。
不知司空以为然否？”
曹操眼中厉色一闪而逝，旋即朗声大笑：“玄德所言极是！理当如此，理当如此啊！”
及入殿，曹操立於文臣班首，刘备则依礼候於殿外。
少顷，天子刘协乘輦临朝，登上御座。
群臣稽首再拜，口中呼喊陛下万岁。
刘协说道：“平身。”
眾人起身之后，刘协问道：“诸卿可有事稟奏？”
曹操出列奏道：“臣有本稟奏。”
“司空请言。”
曹操將袁术拉拢吕布，进攻刘备一事言明。
刘协忧形於色：“偽帝如此跋扈，司空可能制之？”
曹操慨然道：“臣自当提兵討逆，然若得一人相助，必可事半功倍。”
刘协復问：“不知是何人？”
“徐州牧刘备，今已在殿外候旨。”
“好啊，那便请他上殿。”
小黄门唱名道：“宣徐州牧刘备上殿。”
刘备垂首趋步，谨守臣礼，至阶前伏拜：“臣刘备，拜见陛下！”
“卿且平身。”
刘协温言问道：“卿姓刘，莫非宗室之后？”
刘备奏道：“臣乃中山靖王之后，孝景帝玄孙。
祖父讳雄，曾举孝廉，官至东郡范令。
家父讳弘，亦早举孝廉入仕。”
刘协感兴趣道：“宗正，查验宗族世谱，论清齿敘。”
宗正刘艾出面答道：“臣遵旨。”
隨后刘艾查阅谱牒，明確了刘备的身份，確为汉室宗亲，论起辈分，还比刘协高一辈。
刘协大喜，遂请刘备入偏殿行叔侄之礼，拜为左將军，宜城亭侯，口称刘备皇叔。
曹操面色如常，待刘备仍如往日。
他召荀彧入洛阳主持留守，自率大军东出，赴兗州迎战袁、吕联军。
刘备亦隨军同行。
与此同时，一纸詔书飞驰江东，命刘繇起兵北上，共討袁术。
詔书至秣陵，刘繇召刘基议之。
刘基览罢轻笑：“曹操不愿我等坐观成败，故逼我出兵。
然袁术新得吕布相助，其势正锐，此时北进，殊为不智。”
他转而肃然：“昔曹劌论战，一鼓作气，再而衰，三而竭。
待到袁术再战一阵之后，士气衰落之时，我军自当提兵北上。”
刘繇说道：“我於军事少有建树，你既然有此决定，我自然信你。
不过天子詔书已下，我等也需表示一二。
不如使周泰率水师去庐江袭扰一阵，做做样子，好应了这差事。”
刘基点头道：“父亲说的是。”
命令传至牛渚，周泰领命而出，仗著水师便利，沿江袭扰。
刘勛不堪其扰，退兵內驻，並采刘曄之策，以铁索横截支流，阻江东水军进路。
周泰见事不可为，便撤军返回南岸。
很快，袁术的第二次胜仗便到了。
孙策在收缴汝南世家土地之后，只留黄盖在汝阴与张勋对峙，彼此互有胜败。
但隨后陈王刘宠引兵来攻张勋，被张勋打得大败，就连刘宠本人都被张勋抓了。
张勋將人送往寿春，袁术愤恨刘宠不与他粮食，以刘宠性命为要挟，向陈国索要二十万石粮食。
且不说陈国並无如此多的粮食，即便有，骆俊也不愿以粮食赎回刘宠。
他以陈国国相接管陈国政务，同时招募兵马，以期从袁术手中救回刘宠。
然袁术知晓此事之后，大为光火，他直接下令处斩刘宠，以为震慑四方来敌。
盖因陈国与袁术並不接壤，他找来张闓，以他为首，携二十余人潜入陈国，伺机刺杀骆俊。
张闓在张勋的掩护下，成功闯过孙策地界，潜入陈国。
隨后他瞅准时机，於陈县郊外成功杀死骆俊。
陈国先失大王，后失国相，顿时大乱。
曹操、孙策乘隙而入，各取陈国北、南之地，以新平为界，暂不相犯。
天子下旨，悼念刘宠，並追諡为愍，取其怜惜、怜悯之意，表达对刘宠的追思。
得手回归的张闓得到了袁术的嘉奖，袁术直接封张闓为中郎將，独掌一军。
在袁术看来，自己杀了刘宠、骆俊，那些反对自己的人定然胆战心惊，等著跪地求饶，但实际上所有人都对袁术这种刺杀手段厌恶不止。
如此，袁术以刺杀立威，更失人心，声名坠於谷底。
时间来到九月，刘基组织秋收。
江东四郡今年风调雨顺，收成比往年多了三成，百姓个个喜笑顏开。
而与江东隔江相望的淮南却是遍地欠收，百姓面黄肌瘦，树皮、草根被填入肚子充飢，大片田地尽皆荒凉。
有不少饥民听说江东丰收，想要渡江来求一条活路。
可大江横断，將淮南与江东分割成两个世界。
袁术下令，命令各地渡口收紧船只，甚至连渔民打渔的船只也尽数收归己用。
原本渔民还能靠著大江接济，但眼下也被断了生计。
北固山上，刘基凭栏远眺，目光越过江水看向淮南之地。
诸葛亮忧心淮南百姓，向刘基进言：“公子，如今江东丰收，家家户户皆有余粮。
府库充实，兵甲齐整，將士们有战心。
此时正是北伐袁术，弔民伐罪之时。
还望公子早日出兵，救淮南百姓於水火之中！”
刘基目光深远，只淡淡道：“我在等一个时机。”