吕布应袁术之邀，命魏续率两百骑兵护送女儿前往寿春。
袁术闻讯大喜，有了吕布相助，自己岂不是要大杀四方了？
他即刻遣使將许诺的大將军印綬送至下邳，並调令吕布率军助其平叛。
吕布欣然允诺，他的目標便是自己曾经占据却又折戟过的兗州。
而吕布想要进攻兗州，有一处是绕不过去的，那便是刘备暂居的小沛。
只不过这次吕布並未直接背信偷袭，反倒將自己嫁女以及获封袁术大將军一事告知刘备，並劝说刘备一同归顺袁术。
吕布承诺，若刘备愿降，必保举其担任高官，若拒不从命，则兵锋相向。
刘备闻讯大怒，痛斥道：“吕布反覆无常，言而无信，今竟投靠偽帝袁术，背弃盟约，实乃奸贼也！”
关羽忧心忡忡道：“大哥，若吕布与袁术联手，我军处境危矣。
小沛城小兵弱，难以抵挡。
何况大哥家眷皆在城中，若再落吕布之手...”
张飞暴跳如雷：“大哥，你与我一千兵马，我非要將这三姓家奴捅上一百个透明窟窿不成！”
刘备深吸一口气，强压心中激愤。
他拉著两位义弟，沉声道：“我身为中山靖王之后、汉室宗亲，岂能屈身事偽帝？
如今吕布弃明投暗，小沛已危如累卵。
我意放弃此城，率军西进洛阳。
天子就在洛阳城中，我等当往投效。
二位贤弟可愿相隨？”
张飞毫不犹豫：“哥哥去哪，我便去哪！”
关羽也说道：“一切听凭大哥决断。”
刘备遂做出部署：“好，既然如此，暂且扣下吕布使者。
云长，你带百骑去小沛將文武家眷接出。
我与翼德想办法在纪灵手下脱身，之后在湖陆匯合。”
“喏！”
“喏！”
关羽领兵疾行，抢在吕布军抵达前將家眷悉数接出。
刘备与张飞布下疑兵，虚张声势，使纪灵不敢来追。
两路人马在湖陆顺利会师。
刘备隨即遣使入濮阳，言吕布已投袁术，自己欲往洛阳投效天子，请求借道。
留守濮阳的荀彧得信，果断准许刘备过境，同时急报曹操，请其定夺。
另一边，吕布得知刘备脱身，入了兗州，勃然大怒，认定其已投靠曹操。
他在陈登的建议下，打出让曹操交出叛將刘备的旗號，整军欲攻兗州。
兗州境內，荀彧急调曹仁回防，与刘备合兵於山阳郡，构筑防线以御吕布。
袁术因与吕布化敌为友，得以腾出更多兵力。
他令纪灵协同吕布一道进攻兗州，又调杨奉至豫州，隨张勋攻打孙策。
吕布的突然倒戈，竟使袁术声势復振。
远在江东的刘基结束春耕后闻此变故，不由得嗤笑道：“曹孟德此番怕是坐蜡了！”
他看得分明，袁术越是猖獗，天子威望便越衰微。
曹操既然要挟天子以令诸侯，那他必不容汉室威严坠地。
此刻曹操已稳握河南、河东，正值用兵良机。
不过在发兵之前，他还有一件要紧事要做。
那便是迎刘备入洛阳。
曹操亲自在洛阳城门，等待前来的刘备。
刘备一行到了城门，见到了等候在此地的曹操，赶忙下马趋前拜道：“备一介败军之將，怎敢劳烦司空亲自相迎？”
曹操大笑道：“旁人自无此礼遇，然玄德非比寻常！”
刘备受宠若惊，连称不敢。
入城之后，曹操以上宾之礼对待刘备，对其礼遇有加，不仅宴饮相陪，更將府邸旁一所宅院拨予刘备暂居。
席间，刘备详述吕布背约之事。
曹操听罢，大骂道：“吕布无信无义之徒，吾必与玄德共诛之！
偽帝袁术，某亦当灭之！”
二人畅谈至晚，曹操方亲自送归。
宴罢，曹操暗召谋士郭嘉密议。
他取出荀彧书信，说道：“文若信中言刘备气度非凡，宜早除之，以绝后患。
奉孝以为如何？”
郭嘉从容答道：“文若与司空皆视刘备为英雄，所见略同。”
但依我来看，却不可杀刘备。”
曹操问道：“何以见得？”
郭嘉分析道：“司空如今拥立天子，以天子之名威慑四方。
刘备困顿来投，若杀之，则断四方豪杰归附之心。
因一人之患而阻天下贤才，非智举也。
况且我料司空素有爱才之心，不愿杀了刘备。
刘备虽为英雄，司空更是英雄。
这英雄亦有大小之分。
以司空大英雄之襟怀，何惧刘备这小英雄不服？”
曹操闻言大笑：“奉孝知我啊！
我岂不识刘备之能？
可他如今落魄，前来投我，我若杀之，岂不令天下寒心？
曹操若无这点容人之量，何以成事？
纵使刘备日后生变，又有何惧！”
郭嘉闻言，看向曹操的目光中满含敬服。
他之所以倾心辅佐曹操，正是因这般豪杰气度在。
宴席结束，刘备归宅后，亦与关、张二人密谈。
张飞说道：“大哥，曹操待你礼遇有加，今日竟亲迎出城，著实给足顏面！
与张飞的高兴不同，刘备与关羽二人皆是面色凝重。
张飞察觉气氛不对，看向两人问道：“大哥，二哥，有什么不对吗？”
关羽说道：“三弟啊，我问你一事，大哥此番来洛阳，所为何事？”
张飞脱口而出：“自是投奔天子！”
关羽又问：“然今日可见天子？”
张飞一怔：“没有，今日都是那曹操...”
他猛然醒悟，怒道：“直娘贼！原来曹操竟如董卓一般架空天子！我还道他是个好人！”
刘备摆手劝道：“翼德慎言！你我初到洛阳，不可妄断。
曹操已言明，明日便引我覲见天子。
待我明日上朝之后，一切就皆有分晓了。”
他正色对两人说道：“若曹操是汉室忠臣，我等今日的猜疑便是小人之心。
但若曹操真如我所想，实属架空天子之辈，你我更需谨言慎行，万不可表露出来。”
关羽低声道：“若是曹操真有歹意，我定保大哥杀出洛阳。”
张飞紧跟著说道：“俺也一样！”
刘备心中感动，安慰二人道：“纵然我落魄至此，仍有两位贤弟不离不弃，实乃刘备之幸也！”