潍水的血腥气在春风里渐渐稀释。
北海城外的土地上透著潮湿的暗红。
孔融直视崔琰，认真说道：“季珪，你我相识已久，我知你是郑公爱徒，亦知你胸有大才，是此战功臣……我欲委你大任，但领命之前，你要先隨我看些东西。”
清河崔琰理了理一身青色宽袍，笑著点了点头。
见状，孔融从袖中抽出一卷新写就的战报，递到崔琰手中。
“季珪，你且看看这个。”
崔琰疑惑展开皮纸。
原以为是本辞藻华丽的捷报，可映入眼帘的，却是密密麻麻、甚至显得有些杂乱的数字清单。
【降卒及隨军流民三万余人，每日需粟四百五十余石。】
【重伤者三千七百人，需伤药八百斤、干布三千匹。】
【战马损耗六百余匹，箭矢缺口十二万支……】
【目前北海府库盈余粮草，仅够半月开支，需从东莱徐州贸易调粮。】
崔琰的声音低了下去，手心微微渗汗：“北海已经到了如此境地？”
孔融笑著摇了摇头：“府库只是物资不足，但有金饼铜钱，什么买不到？……两月后收割宿麦（冬小麦），届时粮食还能有不少盈余。”
两人一前一后，下了城头，来到北海城中新修成的农监府。
“这是禰衡的办公处，司管北海农桑水利，现在兼作计算利钱、粮价的府衙。”
崔琰环顾四周，只见这里没有焚香，没有字画，连一张供人坐谈的软榻都没有。
映入眼帘的，是数十排整齐的木质长桌，每一张桌子后面，都坐著一名头也不抬的年轻吏员，吏员们指尖飞速拨动特製的算盘，清脆响声匯聚，如盛夏骤雨一般。
崔琰神態有些恍惚，深吸一口气道：“足国之道，在於节用裕民，此理不假。”
“可琰入城以来，不闻圣贤读书声，满耳儘是算盘拨动之响。士人出入商铺，张口闭口皆是利钱、粮价，只怕长此以往，义之不存。”
“季珪说我的政令太多商贾算计之气？”
孔融呵呵一笑，从桌上抓起一卷淡黄色的、用特殊工艺製成的皮纸：“王国富民，霸国富士；仅存之国，富大夫；亡道之国，富仓府。”
“我不是要成陶朱之流，我是要让商人得利，充盈府库，以便减轻农税，调整秦法的经济结构。”
“郑公在少海办学，便是为此道挑选官吏。”
孔融將这卷淡黄色的、用特殊工艺製成的皮纸交给崔琰：“这是前三年青州流亡人口的部分记录：三万人死於饥饉，五万人沦为草寇，更有数千名女子被易子而食……”
“君子喻於义，小人喻於利，不是君子只谈义，小人只谈利，我之喻利是为天下大义。”
“先秦齐鲁靠海贸致富，多有富商巨贾，我也想靠管仲之法，安抚百姓，招降无数黄巾为民，使青州再无流寇。”
“……”
崔琰咽了口唾沫，稍一思索，心中便有了论断：
他读过家传的儒学书籍，知道儒家不排斥商贸，自己下意识地反感，其实是因为汉行秦法带来的思维惯性。
崔琰有些懊恼，觉得自己出言莽撞了。
孔融却不以为意，笑了笑，猛地拉开了后墙的一块幕布：“季珪，你且看这。”
一副巨大的、覆盖了半个墙面的地图展现在崔琰面前。
那是青州与幽冀兗徐四州的合体，纵横交错的红线標註著矿山、盐场、驰道与港口。
“冀州富庶，但连年征战，青壮匱乏。一石粟米转运到青州前线，路上损耗与脚费要翻上两番。袁谭每在青州多拖延一个月，冀州的仓廩里就会多出一份亏空。”
“你再看幽州。”
孔融指向地图北面的一处红点：
“公孙瓚筑易京楼，高十丈，囤粮三百万石。將这些资源死死锁在自家的楼里，导致外面幽州良田荒芜、民心丧尽。”
“在袁绍的强攻下，公孙瓚必然命不久矣。”
孔融的指尖划过地图，语速加快：
“冀州兵强马壮，如今我们虽设计逼退袁谭，但等幽州被袁绍攻克后，咱们这青州独木难支，撑不了多久。”
“现在北海兵力不能硬撼袁绍，夺下安乐平原二郡，却能联合公孙瓚，缓缓图之，把袁绍的大军全拖死在渤海湾里……”
农监府內，算盘声依旧如雨。
孔融对上崔琰的眼睛：“季珪，我麾下虽然文士眾多，却无你这般出身显赫，能言善辩，可体察人心，统领大局之士。”
“我引你来此，是想任命你为北海【幽青巡察使】。”
“幽青巡察使？”
“没错，公孙瓚昏聵无能，麾下文吏散尽，政令难行。我想请你带上吏员，游说公孙瓚，入驻幽州，助其一臂之力。”
听著孔融的敘述，崔琰缓缓皱起眉头。
这可不是什么轻鬆的任务：
公孙瓚杀了刘虞，引得天下士人离心离德，官吏爭相逃离，政令难以下达。界桥一战，白马义从被麴义覆灭，公孙瓚自此没了机动性优势。
说白了，所谓的【幽青巡察使】，就是去辅佐文武两不成的疯子对抗袁绍！
“这……”崔琰深吸一口气，看向孔融渴求的目光：“这种大任，捨我其谁？我正想去幽州看看公孙瓚的成色！”
……
深夜，渤海海湾，千石巨舰在夜色中破浪而行。
崔琰换上了一身干练的青色短打，立在旗舰船头，整个人透著股前所未有的锐气。
在他身后的船舱里，百名吏员借著微弱的防风马灯，翘首望向深邃的黑色大海。
“往前三十里，便是袁绍水师的活动范围。”崔琰转头看向了公孙犊：“渤海郡国，我记得两年前是你堂兄公孙范的属地吧？”
公孙犊这个黄巾水匪头子，是公孙家旁支。
如今在孔融的威逼利诱下，他成了这支船队的领航员，负责陪同崔琰与公孙瓚交接。
“那是以前的事，现在袁绍势大，我公孙家现在只剩幽州了。”
公孙犊嘆了口气，无奈笑了笑，指挥旗舰调整起了航向：“熄灯，换副帆，切入子鱼航线。”
由十二艘巨舰组成的船队，缓缓转向，驶向深海，借著海流跨过渤海郡，径直驶入幽州渔阳。
船队靠在了幽州渔阳郡的避风港口。
公孙瓚麾下大將单经看到船队靠岸，谨慎地按刀而立，数千名幽州悍卒也拉满弓弦，神情戒备。
但公孙犊却丝毫不惧，踏前一步，径直走出大船。
他没有出示任何公文，而是直接从袖中掏出一枚剔透如水晶、重达数斤的盐砖，反手一甩，重重砸在单经脚下的泥滩里。
公孙犊拍了拍身后的船只，语气张扬：“派人去告诉堂兄，我给他送大礼来了。”
“季珪兄，卸货！”
隨著一声令下，巨大的船板砸在滩涂上，一袋袋精盐顺著船板滑落而下，堆摞成山。
北海雪盐在幽州守將单经面前被割开，如霜雪般晶莹的颗粒洒落在地，闪烁起了近乎妖异的光。
“盐？这……这满船都是雪盐？”
单经瞪大了眼睛，捻起一把盐塞进嘴里，苦涩的咸味让他忍不住颤抖起来。
他瞬间意识到。
北海郡大船里都是值钱的硬通货，这东西若是拉到草原部落那里，不知能换多少牛羊牲畜！
“將军，这是我家太守的见面礼。”
崔琰从公孙犊身后走出：“知晓公孙將军前线艰难，我等奉使君之命，前来共抗袁绍。”
单经看著这个文弱的读书人，想顺嘴嘲讽几句。
但看在雪盐、粮草，和公孙犊的份上，他又把嘲讽的话憋了回去，挥了挥手道：“將军尚在易京，你与公孙犊同去便可。”
公孙犊也不多讲，牵来两匹大马，便与崔琰沿著易水顺流而上。
此时天色微亮，易水的滩涂上，到处可见瘦骨嶙峋的幽州百姓。
由於公孙瓚的封锁，整个幽州陷入了前所未有的物资短缺。
顺著易水往上，路旁乞食的百姓越来越多，等到了易京城下，竟有几个汉子正围著一口破锅，在角落里堂而皇之的煮著来歷不明的小腿。
士兵恍若未觉，只是麻木的在大道巡逻，同时驱散挡路的流民。
在这些士兵背后，一座座高耸入云的土楼拔地而起，每一座都高达十丈，楼顶布满了尖锐的木桩和黑森森的箭窗。
远看宛如一群沉默的、巨大的墓碑，矗立在易水河畔。
庖有肥肉，厩有肥马，民有飢色，野有饿莩。
看到易京周遭的场景，崔琰忍不住心头一跳，想起了自家船舱內的物资：
自己这次来，可不只是给公孙瓚送礼，他还带了额外的精盐新铁，想与辽东乌桓、鲜卑各部以物易物，填补亏空，可见公孙瓚麾下如此情形，这生意只怕並不好做……
…………
料峭寒风，在易京的高楼巨塔间穿梭。
崔琰跟著公孙犊，钻入了易京的高楼之中。
楼道两侧的屋子里，堆放著陈年的麦子，燻黑的干肉，到处都是一股陈腐、咸腥且令人作呕的气味。
楼梯盘旋而上，越往高处，空气越是冷硬。
令人作呕的难闻气味消失时，崔琰便拾级而上来到楼顶。
楼顶，空间生冷阴暗，公孙瓚对著狭长的箭窗负手而立，身影在光照下显得格外瘦削细长。
听到来人，公孙瓚晃晃悠悠转过身子。
如今的公孙瓚，颧骨高耸，眼眶深陷，面容阴翳，像具枯瘦的巨大骨架，只能勉强分辨出几分曾经的俊美。
公孙犊被堂兄的容貌嚇了一个机灵。
但他很快又平静了下来：界桥大败后，公孙瓚接连丟城失地，只能依託高楼巨塔坚守，大起大落后心气耗干，如此模样也是正常。
如果没有孔融干预，要不了几年，幽州就会落入袁绍手中，赵云也会因公孙瓚的溃败，跑去投奔刘备。
“大兄，好久不见。”
公孙犊怯怯的问了一声好。
“嗯，这就是孔太守派来的特使？”
公孙瓚看向旋梯入口处的崔琰。
“在下崔琰，字季珪，北海太守忧幽州百姓於水火，遣琰送来精盐万石，陈粮两万石，使琰进驻幽州，助使君一臂之力，共抗袁绍。”
崔琰声音清朗，温和坚定，自带一股特殊的说服力。
公孙瓚却是充耳不闻，勾著嘴角冷声笑道：“共抗袁绍？送粮，送盐不行，非要派你们这么些文吏？是想让你们来接管我幽州的吏治？”
公孙瓚的声音沙哑。
他知道孔融在徐州的所作所为，知道老同学刘备麾下被北海吏员渗透成了筛子。
他最恨的就是跟他夺权的文官。
崔琰刚想回答，公孙瓚就冷笑一声，继续补充说道：“刘虞死的时候，也说自己是为了幽州百姓。”
“刘虞想夺我的权，孔融也想？你们这些文士，今日送粮，明日就要我交出印信，后日是不是就要送我上断头台？”
公孙瓚的佩剑出鞘三分，满是血丝的眼死死盯著崔琰。
赵云站在屋內一角，他的手悄悄搭在银枪之上。
赵云指尖並未发力，而是做好了防御姿態的准备。
作为追隨公孙瓚多年的良將，他亲眼目睹了公孙瓚从白马將军墮落为困守孤城的疯子，看向崔琰的目光里带著一种深重的悲悯与无奈。
若公孙將军怒而出手，他也想好了劝解的说辞。
“大兄，季珪他是来结盟的……”
公孙犊想在一旁说句好话。
崔琰却按住了公孙犊手臂，平静笑道：
“正因为將军斩了刘虞，让天下文士离心离德，所以才有今日之困。若將军再执意不改，只怕倾覆只在旦夕之间矣！”
“酸儒，逞什么口舌之利！”
公孙瓚看著崔琰，眼中阴晴不定，最后抽刀出鞘，架在了他的脖颈上：“真当我不敢杀你？”
崔琰充耳不闻，笑声愈发爽利，像是看穿了公孙瓚的虚实，眼里带上了几丝玩味：
“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁，我岂会害怕？”
“不过……我倒觉得將军不想杀我，非但不想杀我，反而还对北海这些文吏眼馋的紧，想求著我快些入驻郡县呢。”