大周二百九十五年，正月二十二。
时令已过立春，九山境內却仍是一片冰雪琉璃世界。连日的晴日將积雪晒得表面结了一层薄脆的冰壳，阳光下反射著细碎的金芒。官道两侧的枯枝上掛著晶莹的冰凌，风过时叮噹作响，如风铃轻吟。
辰时三刻，一队车马自东而来，踏碎了九山县官道的寂静。
队伍约莫二十余人，皆著朱衣，肃穆异常。
当先三骑，正是半月前离去的皇室长老姬保华、吏部员外郎周文远，以及那位始终神色淡淡的皇孙姬昌兴。
只是此番，姬保华与周文远皆已换上了正式的朝服——姬保华一身赭色蟒袍，腰悬玉带。
周文远著青色官服，胸前补子绣著白鷳。
姬昌兴依旧是天师道嫡传的月白道袍，只在腰间多了一枚明黄丝絛繫著的龙纹玉佩。
更引人注目的是队伍中央那辆四驾马车。
车辕以紫檀木打造，雕著蟠螭纹，车顶覆明黄帷幔，四角悬掛铜铃。
车前有八名身著金甲的禁军开道，手持长戟，步伐整齐划一，铁甲碰撞发出沉闷而威严的声响。
这架势，莫说九山这等边陲小县，便是郡城、府城、道城也难得一见。
早有眼尖的百姓瞧见，奔走相告。
不过盏茶工夫，县衙门口已聚集了数百人，男女老幼皆有，皆踮著脚向官道尽头张望，窃窃私语声中透著压抑不住的兴奋与好奇。
“是天使！定是朝廷的封赏下来了！”
“前些日子那些大人来考功，我就说张大人这般政绩，朝廷必有重赏！”
“你们看那马车，明黄帷幔，定是传旨的天使车驾！”
“不知会封个什么官？咱们县令这般能干，至少也得升个郡丞吧？”
“郡丞？我看做个府首也使得！”
县衙內，张良已得了周青急报。欧阳珏亲手为他换上那身簇新的七品县令官服，又仔细抚平衣襟每一处褶皱，眼中闪著明亮的光。
“良哥哥，终於来了。”她轻声说，指尖在他胸前停留片刻。
张良握住她的手，微微一笑：“是福是祸，接旨便知。”
话虽如此，他心中已隱约有数。
姬保华离去前那意味深长的目光，圣树关於“母树秘境”需待“人间事暂告一段落”的叮嘱，以及这半月来格物院与县衙收到的、来自郡城乃至神都各方若有若无的试探与恭贺——这一切都指向一个结论：朝廷的封赏，绝不会小。
他整理衣冠，率县丞王明远、主簿、县尉周青及一眾属吏，快步走出县衙仪门。
门外百姓见县令出来，自发地向两侧退开，让出一条通道，目光热切地望向那个青衫挺拔的身影。
马蹄声渐近，车驾在县衙门前稳稳停住。
八名金甲禁军分列两侧，长戟顿地，发出整齐的“鏗”声。车帘掀开，姬保华当先下车，周文远紧隨其后，姬昌兴则静立车旁，目光淡淡扫过人群，在张良身上略作停留，又移向他处。
“九山县令张良，接——旨——！”
周文远上前一步，自怀中取出一个明黄綾布包裹的长匣，双手高举过头顶，声音洪亮，在寂静的雪地上传开老远。
“臣，张良，恭迎圣旨！”
张良撩袍跪地，身后属吏、周遭百姓，黑压压跪倒一片。只有姬保华与姬昌兴依旧站立——皇室长老与天师道嫡传，可见君不跪。
姬保华肃容展开圣旨，明黄缎面，硃砂御笔，在雪光映照下鲜亮夺目。
他深吸一口气，朗声诵读，每一个字都清晰有力，迴荡在县衙上空，传入每一个竖耳倾听的百姓耳中：
“奉天承运皇帝，詔曰：”
“朕闻，国之兴衰，繫於人才；地之丰瘠，关乎吏治。九山县令张良，自蒞任以来，夙夜在公，励精图治，政绩卓著，功在社稷。兹据吏部考功、太閤议定，特彰其功，以励天下。”
姬保华略作停顿，目光扫过跪伏於地的张良，继续念道：
“查，张良治九山，肃清匪患，整顿吏治，劝课农桑，兴修水利，使民安居乐业，仓廩渐丰，此安民之功一也；”
“廓清积弊，剷除豪强，彰朝廷法度，还治下朗朗乾坤，此靖地方之功二也；”
“主持水利，推广新法，使贡麦连年丰收，赋税倍增，固国本、强根基，此增赋之功三也；”
“因地制宜，开发利源，设格物院以研物理，利国利民，此开源之功四也；”
“格物致知，制显微镜、望远镜、新式度量诸器，於军国大事、民生百业皆有大用，此创新之功五也；”
“兴办私学，广开教化，设九岳大学堂，育才储贤，此文教之功六也；”
“更兼天赋异稟，修为精深，忠勇勤勉，实乃国之栋樑。”
念至此，周文远声音陡然提高，字字如钟：
“朕嘉其功，悯其劳，特超擢封赏，以酬勋绩，以励来者——”
“封，张良为青山侯，赐爵一等，食邑千户，世袭罔替！”
“以九山县全境，为其封地，建府立衙，永镇东陲！”
“加授兵部员外郎，从五品，准其参赞军务！”
“赏，黄金万两，蜀锦千匹，东海明珠十斛，灵玉百方，四驾侯爵舆驾一乘，冠服、印綬、仪仗全套！”
“著其於封地兴建侯府，妥善交接县务。並，於月內择日上京，面圣谢恩，述职听用！”
“钦此——！”
最后一个字落下，县衙门前一片死寂。
跪在地上的百姓们张大了嘴，瞪圆了眼，仿佛听不懂那些话语的含义。
青山侯？……
封地？……
世袭罔替？……
兵部员外郎？……
黄金万两？
这些词，任何一个放在寻常官员身上，都足以震动一方。而如今，竟齐齐落在了他们这位年轻县令的头上！
不知是谁先反应过来，发出一声压抑的惊呼。紧接著，窃窃私语如潮水般涌起，迅速化作震天的欢呼！
“侯爷！是侯爷！”
“天老爷！咱们县令封侯了！”
“九山成了侯爷的封地！咱们都是侯爷的子民了！”
“张侯爷！张侯爷！”
欢呼声、喝彩声、激动的议论声，如山崩海啸，席捲了整个县衙门前。
许多老农激动得老泪纵横，妇人们搂著孩子又哭又笑，年轻汉子们挥舞著拳头，脸色涨红。他们不懂朝堂的深意，却知道“侯爷”是何等尊贵的身份，知道“封地”意味著这片土地將与那位年轻的县令永远联结在一起，知道从此九山將有一个真正能庇护他们的主人！
王明远等属吏也激动得浑身发抖。
他们追隨的县令，竟一步登天，封侯拜爵！这是何等的荣耀，何等的机遇！
周青等单膝跪地，仰头望著前方那道依旧挺拔跪著的背影，虎目含泪，拳头攥得死紧。
只有张良，依旧跪得笔直。
圣旨的內容，他听在耳中，心中却异常平静。
青山侯，九山封地，兵部员外郎……这些赏赐，远超他预料。
皇帝与太閤的手笔，不可谓不大。这既是酬功，亦是笼络，更是將他与九山、与圣树的渊源彻底绑定，纳入朝廷体系的明確信號。
从此，他不再仅仅是一个县令，而是大周王朝的侯爵，一方封地的领主，兵部的官员。权力、地位、资源，都將跃升到一个全新的层面。
但与之相伴的，是更重的责任，更复杂的局势，更汹涌的暗流。
“臣，张良，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他双手高举，接过那捲沉甸甸的圣旨。明黄缎面触手温凉，硃砂御笔仿佛还残留著书写时的力道。
姬保华上前一步，亲手將他扶起，目光中带著毫不掩饰的讚许与深意：“青山侯，恭喜。陛下天恩浩荡，望侯爷不负圣望，永镇东陲，为国屏藩。”
“下官……臣，定当竭尽全力，以报陛下知遇之恩。”张良改口很快，神態恭谨却不卑亢。
姬昌兴也走了过来，拱手道：“恭喜张侯爷。”
他的语气平淡，听不出太多情绪，但那双眼睛却將张良从头到脚仔细打量了一遍，似在重新评估这位新晋侯爵的分量。
“有劳殿下亲至传旨。”张良还礼。
姬保华挥挥手，身后禁军抬上一个个朱漆大箱。箱盖开启，金光灿灿的金锭、流光溢彩的锦缎、晶莹剔透的明珠、灵气氤氳的美玉……在雪光映照下，晃得人眼花繚乱。
更有一乘四驾的华丽马车，车身以紫檀为骨，镶金嵌玉，帷幕以明黄云锦製成，绣著蟠螭祥云，贵气逼人。
另有內侍捧上侯爵冠服、金印、紫綬、玉带等物。
那顶七旒冠冕以青玉为梁，垂著七彩丝絛；侯爵朝服为深青色，绣麒麟补子；金印方寸大小，篆刻“青山侯印”四字，入手沉实。
“请侯爷更衣，受印。”周文远躬身道。
按制，受封者需当场更换冠服，佩印綬，以示皇恩。
张良点头，在欧阳珏及两名內侍的协助下，於县衙二堂侧间更换了侯爵冠服。
当他再次走出时，已是一身深青麒麟袍，头戴七旒冠，腰悬金印紫綬，气度顿时为之一变。