塞瑞安站在她身旁，沉默如铁。他的眼神没有离开过场中分毫，眸底却闪烁著锋芒，手指缓缓掠过佩剑的剑鞘，像一头隨时会出鞘的野兽。
艾瑞克此刻几乎被压制到窒息。他能感受到黑鸦的剑每一次劈落都要夺走他的生命。
“这不是比试，”他在心底低语，“他是真的要杀我。”
他胸膛起伏，鲜血再度自伤口溢出，沾湿了衣甲。可就在这绝望的重压之下，他的心中忽然升起一股怒火。
他看见了弓箭手们的犹豫，看见了长者们的焦灼，听见了莉婭的呼喊。
“不！不能依赖他们。”他的牙齿紧紧咬合，“如果我靠弓箭救下自己，那我这一生都將被卡德洛的阴影锁住，再也抬不起头。塞瑞安教我，剑士最难学的，不是出剑，而是收剑。可若今日我连自己的剑都无法主宰，我配不上他教我的一切。”
下一瞬，在连天的轰鸣与吶喊声中，艾瑞克忽然仰起头，嘶声大吼。
“不要帮我！”
他的声音穿透了整座圆斗场，掷地有声。
主审长者手中的动作猛地一顿。弓箭手们也惊愕地抬头。连观眾的喧囂都瞬间安静了一息。
艾瑞克双眼通红，身形踉蹌，却死死举起辉铸剑，声音嘶哑而坚定：“这不是你们的战斗！这是我的战斗！他是我的敌人，不是赛会的敌人！”
“若我不能亲手击败他，我將永远被过去束缚！我会带著耻辱活下去，带著恐惧活下去！”
“所以，不要插手！让我自己来！”
观眾席上爆发出一阵无法形容的呼喊，有人为他的勇气而激动落泪，有人怒吼著称他为傻子，有人只是颤抖著握紧双拳。
莉婭泪眼模糊，被塞瑞安沉重的手按住肩膀，塞瑞安低声道：“这是他的选择。剑士有时必须独自走进黑暗。”
主审长者缓缓闭上双眼，长长地吐出一口气。最终，他收回了那只高举的手。
“放下弓弦。”他沙哑地命令。
“此战由他们自己决定。”
艾瑞克再度握紧辉铸剑，血与火映照在他的眼眸里。他一步步逼近黑鸦，哪怕前方是死亡的深渊，他也要亲手跨越。
火焰在四周燃烧，观眾的吶喊渐渐化作压抑的低沉之声，他们屏住呼吸，仿佛害怕惊扰了这场正被鐫刻进歷史的战斗。
艾瑞克缓缓抬起辉铸剑，剑身散发著凌厉的光辉，仿佛一抹苍白的星辰撕裂黑夜，照亮这灰色的圆斗场。那剑声轻轻颤鸣，如同风中猎猎作响的號角。
黑鸦盯著他，眼眸在猩红的血色中燃烧。他的巨剑依旧在手，却因先前的衝撞而布满裂纹，黑铁剑身闪烁著不祥的红光。
“呵，”黑鸦低笑，声音嘶哑而沉重，“你以为能战胜我？艾瑞克，你不过是个自以为有天赋的小子。你的命运，早就被决定了。”
艾瑞克沉声回应，声音带著血的厚重与坚定：“命运由剑来书写。而我的剑不属於你，也不属於阴影。”
黑鸦怒吼，挥起巨剑猛然劈下。那一击带著山崩地裂的气势，直逼艾瑞克的头顶。空气被压缩出尖锐的爆鸣声，地面在剑风中震裂。
艾瑞克双目一凝，抬剑迎上。
“鏗——！”
辉铸剑与巨剑相撞，迸发出震耳欲聋的轰鸣。火花如同骤雨洒落，照亮了双方的面庞。
不同於之前的狼狈，此刻艾瑞克感受到辉铸剑中涌动的力量。剑锋轻而不屈，每一次碰撞都仿佛切入巨剑深处，留下一道细微却不可逆的痕跡。
“这剑……”黑鸦瞳孔骤缩，心中第一次涌起一丝不安。
艾瑞克心底却愈发清明。他感受到塞瑞安教诲的低语：
“记住，剑士最难学的，不是如何出剑，而是如何收剑。学会克制，学会等待，学会在最精確的一刻，出击。”
於是他不再急於攻伐，而是如同猎鹰般在空中盘旋，等待最佳的瞬间。
黑鸦的每一次挥击依旧狂猛如雷霆，但艾瑞克已不再完全迴避。他时而格挡，时而闪身，辉铸剑在空中划出优雅而迅捷的弧光。
“叮——鏗——”
一次，又一次。每一次碰撞，黑鸦的巨剑裂纹便愈发清晰。辉铸剑锋利无匹，仿佛能切开空气本身，那裂纹犹如蛛网般蔓延。
观眾席上，眾人心弦被紧紧牵动。有人低声惊呼：“看！黑鸦的剑要撑不住了！”
黑鸦狂吼一声，猛然逼近，一记横斩逼得艾瑞克连连后退，剑锋擦著他面颊掠过，溅起一道血痕。
“你以为你贏了吗？！”黑鸦咆哮，“即便碎裂，我的剑也要將你埋葬！”
艾瑞克喘息急促，但眼神中燃起的光却越发坚定。他低声回应，却宛如雷霆：“不是你来决定我是否生存，而是我自己！”
黑鸦高举巨剑，猩红的眼眸仿佛燃烧著怒火，整个人如同狂暴的野兽。那一击直落，快若流星，似乎要粉碎一切阻挡。
艾瑞克深吸一口气。
他没有退后，也没有闪避，而是將全部力气与心神凝聚在手中辉铸剑上。剑锋迎著巨剑正面而上。
剎那间，天地仿佛静止。
“轰——！！”
火花与金铁之声在场中炸响，耀眼的光芒刺痛所有观眾的双眼。下一刻，黑鸦的巨剑终於发出悲鸣般的脆响——
“咔嚓——！”
巨剑自中段彻底断裂，碎裂的剑身飞散，犹如无数黑色的流星洒落在圆斗场。黑鸦的身形踉蹌，面露不敢置信。
“这不可能，我的剑怎么会？”
艾瑞克大喝一声，挥动辉铸剑，將残破的巨剑彻底逼开。剑锋顺势划过黑鸦的肩膀，鲜血飞溅，黑鸦闷哼一声，踉蹌跪倒在地。
全场鸦雀无声，寂静压迫到极点。
隨后，仿佛滔天巨浪般的吶喊炸裂开来。
“艾瑞克！艾瑞克！”
“黑鸦败了！他败了！”
莉婭掩面而泣，泪水中带著笑意。塞瑞安静静注视著，眼底那一抹复杂的光芒再次浮现，却没有言语。
艾瑞克立於场中央，满身血跡，剑锋垂下，肩膀起伏如山。
他望著跪倒在地的黑鸦，声音沙哑，却鏗鏘有力：“你输了。”
黑鸦咬牙切齿，仰天怒吼，隨后重重倒地，溅起尘土。
执法武士押解著黑鸦离场，那沉重的锁链在地上拖行，发出刺耳的金铁声。圆斗场內却已沸腾。人们像见证了一段传说般，呼喊著那个年轻的名字。
艾瑞克站在场中央，仿佛整个人被火光与喧囂裹挟。他的手还在颤抖，辉铸剑的重量此刻却仿佛融入了他的血肉。他
“艾瑞克！”莉婭的呼喊衝破了人群的嘈杂。
那熟悉的声音让他猛地回过神来。他转过身，隔著千百双目光，看见她正笑容满面，双手交握在胸口，仿佛把一切祈祷都倾注给他。
而在她身旁，塞瑞安一如既往地沉稳。他的目光注视著弟子，眼底虽有复杂，却终究是一丝难以掩盖的骄傲。
他们真的为我骄傲。
这一念闪过时，艾瑞克忽然觉得胸腔里有什么被点燃。
很快，仪仗和执事进入场內，主持著隆重的授勋。战鼓再度擂响，不再是催促搏杀，而是象徵胜利与荣耀。
他被引至高台之上，脚步沉重却坚定。每一步，都伴隨著数万观眾的欢呼。
高台上摆放著一柄长剑，剑身覆盖著细密的纹路，如火山岩髓与寒铁的脉络相融，在灯火下流转著赤红与黯银的光芒。剑柄则镶嵌著一枚黑曜石，仿佛燃烧的心臟。
执事高声宣告：“以王廷之名，赐予艾瑞克此剑！此剑由火山岩髓与寒铁熔铸，承载卡斯塔林的誓约与荣耀！自今日起，你便是王廷与人民共同见证的胜者！”
那一刻，欢呼声如山崩海啸般轰鸣。
艾瑞克伸出手，握住剑柄。冰凉与炽热同时在掌心绽放，他仿佛听见了铁与火的低语，这是卡斯塔林剑匠数百年传承的结晶。虽不及辉铸剑那般惊世骇俗，却是一柄无数剑士梦寐以求的武器。