夜色渐深，厅堂中依旧灯火通明。羊皮纸沙沙作响，羽毛笔在记录表上划过的声音清脆而急促。空气中混合著墨水与纸张的气息，像是预示著一场盛大的学术风暴即將来临。
清晨的艾尔加登，晨曦如同一条金色的河流，从高耸的城墙与塔楼之间缓缓流淌。王宫大门前铺设了红色与银色相间的长毯，迎宾的旗帜在风中猎猎作响，上面绣著伊瑟尔王国的徽记：一轮苍蓝之月，象徵智慧。
两侧的士兵披掛整齐，手持长戟，面容肃穆。王城的空气此刻瀰漫著一股与往常不同的气息，不是战爭的紧张，也不是节庆的轻快，而是一种夹杂著庄严与希冀的氛围。
在宫门前临时搭起的登记桌后，玛尔蒂雅与艾琳並肩而坐。
玛尔蒂雅一如既往地冷峻，灰色的眼眸中透著锐利。她面前摊开厚厚的登记册，笔锋行云流水，每记下一个名字，都像是为这场盛会钉下一颗钉子。
艾琳则专注而从容。儘管昨夜忙碌到深夜，她的眼神却依旧清澈，手边的袋子一份份整齐码放，等待分发。她的动作不急不缓，却精准有序，仿佛一切都在她的掌控之中。
而在桌旁不远处，莉婭紧张地来回踱步。她今日被安排去接待，因为她能说流畅的精灵语。少女的手指紧紧攥著衣角，眼神不时扫向远方的街口。她知道，今日会遇到许多来自异国的尊贵人物，而她必须表现得沉稳。
艾瑞克则立在不远处，身披简洁的护甲，手按在剑柄上，静静观察著周围。他的身影如同一堵安静的墙，却带著一种隱隱的威势。
然而，在宫门上方高悬的巨幅横布中，他的名字被醒目地书写著：“钢刃之约冠军——艾瑞克”
金色的字跡在阳光下熠熠生辉。
可当第一辆马车缓缓驶来，从车上走下几位衣饰华贵的药剂师时，他们只是略一抬头，看了看那横幅，隨即相视一笑，便低声交谈起来：“冠军？哦，那是年轻人的角斗啊，终究不过是剑与血的游戏。”
他们的笑声不带恶意，却饱含著某种轻描淡写的漠视。仿佛在他们眼中，真正值得关注的，只有那承载知识与奥秘的大会，而非某个年轻人贏得的殊荣。
站在一旁的艾瑞克心中微微一动，却没有表露出来。他只是暗暗吐出一口气，让自己的心绪归於平静。
“欢迎来到伊瑟尔王都艾尔加登。”
莉婭的声音忽然响起，她上前一步，用流畅的精灵语迎接那几位来自林地王国的药剂师。她虽然紧张，但声音还算稳妥。几位精灵药剂师对她投来一瞥，目光中闪过几分惊讶与认可，其中一位甚至轻声称讚：“年轻人，你的语言很纯正。”
莉婭脸颊微红，慌忙行礼。心中那份忐忑被少许的自信取代。
而玛尔蒂雅在桌后冷冷看著，心中暗道：“还算没有丟脸。”
药剂师们依次来到桌前，先是报上姓名，再交上註册资金，隨后从艾琳手中领取一只布袋。
“这是您的袋子，里面有大会的全部物品，请妥善保管。”艾琳的声音平静而不失礼貌，每一句都带著分寸。她的双眼在与这些药剂师对视时，並不因对方的声望而闪躲，反而透著一种冷静的坚毅。
有几位来自矮人国度的药剂师，他们大腹便便，鬍鬚编得整齐，声音粗獷如石块滚落：“哼！伊瑟尔的准备倒是周全。”他们大笑著接过袋子，却因语言不通而显得有些迟滯。
这时，另一名学生上前，用矮人语与他们对话，顺利解决了沟通的障碍。
艾瑞克静静看著这一切。他心中忽然生出一丝奇异的感受。昨夜，他与艾琳一同装下的每一份袋子，如今正被一双双不同的手接过。仿佛他们的劳作，正以一种无声的方式，融入了这场大会的开端。
马车一辆接一辆地驶来。
从北境冰原而来的药剂师，身披厚重的裘衣，眉目间带著寒风的刻痕；来自沙漠诸国的学者，衣袍宽大，佩戴著金色与宝石的饰物；还有南境的草药师，隨身带著木匣，隱隱散发出奇异的香气。
他们走下马车时，或自负，或谦和，或骄傲，或沉默。
而当其中少数最负盛名的大师现身时，甚至是大法师索恩亲自从宫门內走出，以王国最高的礼仪迎接。那一刻，广场上静默无声，所有目光都匯聚在那几位真正的学术巨擘身上。
艾瑞克看著这一幕，心中生出一丝复杂。
“原来，这就是另一个战场。”他暗想，“在这里，真正的锋刃不是剑，而是知识与智慧。”
在这络绎不绝的迎接中，时间缓缓流逝。
艾琳的手指因反覆分发袋子而微微发酸，却依旧一丝不苟；莉婭的嗓音略显沙哑，却努力维持著清晰与礼貌；玛尔蒂雅眉目冷峻，不时纠正著学生们的紕漏；而艾瑞克始终静静站在一旁，既是守护者，也是见证者。
当夕阳渐渐染红天际，宫门前的长毯被落日镀上金辉，艾瑞克心中忽然涌起一种无法言喻的感觉。
他明白了：这一天，或许不会有人因他是“冠军”而喝彩。但这正是另一个真正的考验。这里的每个人，都在为未来的风暴做准备，只不过他们的武器不一样。
翌日清晨，艾尔加登的天空一如往常，沉稳而庄严，然而在这座王国的心臟地带，空气却已不同。王宫前的大广场上，石板在晨光下泛著微光，五色的纹章在风中交织。今日，伊瑟尔不再仅仅是王国的中心，它成了整个大陆药剂学术的圣坛。
主会场曦光厅位於王宫深处，穹顶高耸，镶嵌著无数彩色玻璃，在晨光透射下，將一缕缕斑斕的光洒在厅堂中央，宛若群星坠落凡间。厅中设有长排的座席，分列左右，每一席都留给来自五大王国以及若干小国的药剂师与学者。
艾瑞克立在门侧，手握剑柄，神情肃穆。他的胸前佩掛的是“钢刃之约”冠军的勋章，然而此刻没有多少人注视他。与昨夜的劳碌相比，此刻他更像是一尊静默的守护者。人群熙攘，却与他隔了一层无形的界限。
艾琳则坐在靠近会场右侧的席位上，身著深蓝色长袍。她神情专注，手边放著一册厚重的会议记录本，眼眸中透出谨慎与思索。昨夜的疲倦並未完全消散，但精神却被今日的盛大场面激起，眼底闪烁著光。
玛尔蒂雅则在另一侧，眼神清冷，姿態端正。莉婭则在一群接待人员中穿梭，她的轻声应答总能化解语言上的隔阂。
一切准备就绪之时，索恩的身影终於出现。他步入曦光厅，全场瞬时安静下来。
他身著一袭纯白的长袍，袍缘镶嵌金色符文，手中握著一根乌木法杖，顶端镶嵌著一颗古老的水晶，內里似有微光流转。岁月未能削减他身上的威严，反而为他鐫刻出一种近乎永恆的厚重感。
索恩环顾全场，那一双深邃的眼睛仿佛能洞察人心。他缓缓举起法杖，轻轻敲击地面，清脆的迴响传遍整个厅堂，像是一种庄严的召唤。
“诸位远道而来的朋友、尊敬的药剂师与学者们，”他的声音浑厚而低沉，却又清晰无比，仿佛迴荡在每一个人的心中，“今日，我们齐聚於伊瑟尔王宫，齐聚於曦光厅，为的是一件关乎生命与未来的事业。”
他停顿了一瞬，扫视全场。
“药剂，並非仅是瓶罐中的液体，不是隨意调和的草药与粉末。它是智慧的结晶，是知识与经验的延伸，是人与自然之间微妙平衡的桥樑。它能疗愈伤者，延续生命；亦能误用成灾，令国度蒙难。”
人群中传来低声的赞同与点头，许多学者眼底闪烁出火光。
索恩继续道：“本届大会已是第二十二届。二十一届风雨走来，我们见证了药剂学的成长，也见证了其中的险阻。如今，新的问题摆在我们面前：魔药的功能成分，究竟如何与各族的需求相结合？它是否能成为和平的纽带，还是会沦为权力的工具？这正是我们此次大会的使命——求索、质疑，並寻找答案。”
听到这番话，艾瑞克心中微微震盪。他从未真正接触过学术的世界，如今第一次以近距离目睹这等盛会，才意识到知识与剑刃同样强大。
索恩举手示意，一位身著黑色长袍的书记官走上前来，手持厚重名册，缓缓展开。
“诸位，让我们迎接来自各国的代表们。”
门口传来沉重的脚步声，隨后是第一个被介绍的名字。
“来自诺斯特利亚的药剂师，布莱森·铁臂。”
一名肩宽如山的男子踏入大厅，他的左臂由银铁铸成，反射出冷冽的光。他並非传统印象中书卷气的学者，而更像一名战场的锻造师。但当他略带粗声地开口时，却展现了惊人的药剂学见识。全场肃然。
接著，又有人名被宣读：“来自亚斯特拉的黄金调和者，塞尔维婭·洛文。”
一名穿金饰长袍的女子优雅步入，她的笑容自信从容，手中提著一只小巧的水晶瓶，瓶中液体在光下流转宛如金砂。她被称为“黄金调和者”，因能將最复杂的药材在极短时间內调和，精准无误，堪称天才。
莉婭在角落里轻轻吸气，她看出这女子举手投足间的精妙，心底却也感到一丝压力。
索恩继续介绍，“来自费里恩的矮人炼药宗师，杜林·石须。”
只见一位鬍鬚如瀑的矮人昂首阔步而来，他的腰间掛满了炼製器具，叮噹作响。他走到台前时，毫不客气地在胸口大笑一声，引得会场一阵低低的嗡动。
“来自艾勒希尔的精灵药理学者，菲雅·星语。”
那是一名气质清冷的精灵女子，她如同夜空中最孤傲的星辰，眼神中透出难以接近的光辉。当她迈步时，连空气都似乎隨之静謐。
艾瑞克微微侧目，看向莉婭，心中暗想：若是让莉婭与这样的人物同席，她的压力必然巨大。
最后，索恩介绍了一位重量级人物：“来自国际药剂协会的现任会长，卡尔文·达罗斯。”
一名年长的学者缓缓起身，他的白髮隨风拂动，身影瘦削却精神矍鑠。他是伊瑟尔药剂界的权威，被誉为“配方的守护者”。当他出现时，全场自发响起掌声。
当最后一位大佬被介绍完毕，索恩重新举起法杖。
“诸位，伊瑟尔向你们敞开大门。愿智慧在此交匯，愿真理在此显现。大会——正式开始！”