话音未落，塞瑞安的身影已疾若闪电。他一剑劈来，速度快得几乎让人看不清轨跡。艾瑞克本能地抬剑格挡，双臂被震得发麻，脚步踉蹌。巨大的衝击力让他几乎跌倒，可他咬紧牙关，硬是稳住了身形。
“不错，没有被第一剑压垮。”塞瑞安的目光闪过一丝讚许。
艾瑞克深吸一口气，反手一个横斩，剑势凌厉，带著他全部的勇气与决心。塞瑞安却轻巧一转，剑刃如水般流动，將攻势卸去。两人剑刃相击，火花四溅，清脆的金铁交鸣声在石壁间迴荡，如雷鸣般震撼。
隨著交锋次数的增加，艾瑞克渐渐投入其中。他的剑势不再拘泥於守势，而是逐渐放开，进攻凌厉，动作间有著难得的果决。
塞瑞安感受到了这一点。他眼神沉了几分，攻势也愈发凌厉。那剑如骤雨狂风，连绵不绝，將艾瑞克逼得险象环生。可艾瑞克咬牙坚持，不退反进，数次险中求生，甚至反击得逼得塞瑞安稍稍后退。
“这小子，终於敢用剑挑战我了。”塞瑞安心中暗嘆。
战局逐渐白热化。石砖被剑锋划裂，空气中瀰漫著金属摩擦的火星与沉重的喘息。艾瑞克的手臂因过度用力而微微发抖，但他的眼中燃烧著前所未有的斗志。
然而，差距终究存在。塞瑞安的剑术如同经歷过百战的老將，老辣而精准。他几乎可以预判艾瑞克的每一步动作，將他一步步逼入险境。最终，在一记看似普通却极为巧妙的斜劈后，艾瑞克的剑被震得高高弹开，胸口已被剑锋点中。
“你输了。”塞瑞安低声道，剑锋停在艾瑞克肩侧一寸之处。
艾瑞克大口喘息，汗水顺著鬢角流淌。他望著停下的剑锋，心中没有丝毫的懊丧。相反，一股前所未有的畅快涌上心头。
“我没有被压垮。”他低声，却坚定地说。
塞瑞安收剑，嘴角微微一弯：“是的，你已经走出了第一步。你的剑术，比之前进步了。”
艾瑞克一怔，隨即眼神亮了。他知道，这是对他最大的肯定。
“不过，”塞瑞安转过身，语气忽然轻描淡写，“正好这段时间，让你休息一下。去参加那个大会吧。”
“大会？”艾瑞克一愣，旋即皱眉，“可我输了，怎能去？”
塞瑞安背对著他，淡淡道：“比剑输贏只是表象。真正的试炼，在於看你是否已经走出自己的阴影。你已做到了。”
艾瑞克心头涌起一股莫名的激动。他正要回应，塞瑞安却忽然补了一句：“不过你很快会觉得厌烦的。”
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“厌烦？为什么？”艾瑞克愣住，目光疑惑。
塞瑞安没有回头，只是挥了挥手，像是驱赶一个执拗的弟子：“去吧，今晚好好休息。明日一早，你就隨莉婭和玛尔蒂雅去参加大会。”
艾尔加登的夜色沉静而庄严，王宫的高塔在繁星下映照出肃穆的轮廓。街巷间的灯火次第点亮，仿佛一条条金色的河流，在石板路上蜿蜒向前。今晚的王城並不如往常那般寧静，宫殿深处的长廊、庭院和厅堂，都透出忙碌的气息。
因为明日，第二十二届国际魔药功能成分组大会，將在伊瑟尔王都正式召开。
宫廷东翼的五个大厅此刻已布置完毕，分別被赋予了象徵性的名字：
主会场：星辉殿，四个分会场分別为：青藤厅、熔金厅、水晶厅、月影厅，其中艾琳负责月影厅的准备工作。
此刻的月影厅內，灯火明亮。长桌上堆满了羊皮纸卷、墨水瓶、羽毛笔、镶著银边的掛牌，以及一叠叠带有伊瑟尔徽记的餐票。数十名身著深蓝色学院袍的学生正来回穿梭，忙碌得几乎连呼吸都显得急促。
艾琳立在最前方，她的金髮被夜风拂乱，却无暇整理。她的双手像指挥家的指挥棒一般，快速地分配任务：“这几卷羊皮纸要整齐放好，不要混乱！那边的袋子数清楚，每一份要有七样东西，不可遗漏！还有，明日的接待名单要重新核对，精灵语、矮人语、南境通用语，必须安排妥当。”
她的声音冷静而不容置疑，仿佛在嘈杂的空气中划开一道清晰的轨跡。
这时，厚重的门吱呀一声被推开，一个熟悉的身影走了进来。
“进来帮忙。”艾琳连头也没抬，语气冷冷的，像是下达命令般。
艾瑞克愣了一下，但隨即轻笑出声，缓缓走上前：“看来我来得正是时候。”
他看到桌子上堆成小山般的物品，眼中浮现出一丝惊讶：“你们，这是在忙些什么？看上去像是准备行军，而不是开会。”
艾琳终於抬起头，额前的几缕碎发掩不住她微微疲倦的神情，但眼神依旧清澈坚定：“这是大会的物资。药剂师们明日到来，每人都要领到一个袋子，里面装著他们在整个大会中需要用到的东西。”
她伸手指了指桌上的物品，声音带著不容置疑的节奏：“一本会议日程，一块贵宾证牌，一张餐票，一个纪念品，一只羽毛笔，一瓶墨水，还有一大卷羊皮纸。七样，一个都不能少。”
“就为了这些？”艾瑞克挑了挑眉。
“就为了这些。”艾琳冷淡地回道，“不要小看这些细节。药剂师们远道而来，许多人地位尊崇。若是连最基本的安排都出错，那才是真正的灾难。”
艾瑞克被她的认真打动，微微一笑：“明白了。那么我能做什么？”
艾琳顿了顿，目光扫过眼前那些堆积如山的物品，终於开口：“帮我把这些装袋吧。每一份都要仔细核对，不能有任何遗漏。”
“好。”艾瑞克点头，不再多言，便擼起袖子走到桌前。他拿起一个布袋，小心翼翼地依次放入日程书、证牌、餐票、羽毛笔、墨水瓶和羊皮纸。动作虽笨拙，但神情专注。
学生们见到这位王国的英雄也参与其中，最初都愣了一下，隨后一个个低声交谈，眼中带著敬佩与好奇。但艾瑞克並未理会，他们忙碌，他也默默地投入到同样的工作中。
过了一会儿，他抬起头，望向艾琳：“这些学生，除了准备物资，还要负责接待吗？”
艾琳正低头核对名单，听到这话，轻轻“嗯”了一声：“是的。药剂师来自不同的国度，有些人只会精灵语，有些人只会矮人语。若没人接待，交流会成问题。这些学生中，有会多国语言的，他们会在宫门迎候。”
艾瑞克看她一副忙得喘不过气的样子，心头微微一紧。他上前一步，轻声道：“你是不是太累了？这些琐事交给学生去做，你只要监督就好。”
艾琳微微抬眼，眼神中闪过一丝倔强：“我是分会场的负责人，若我自己都不亲力亲为，又如何让人信服？”
她的声音在最后一刻低了几分，仿佛藏著某种心绪。但很快，她又恢復了冷静，继续指挥学生。
艾瑞克注视著她，心中泛起一丝复杂的情感。他知道，艾琳不仅仅是在为大会劳碌。她的坚毅与执拗，其实源於更深的东西，那份来自血脉的阴影，以及她对抗黑暗的倔强。
“既然如此，那我就帮你撑一会儿吧。”艾瑞克笑了笑，语气带著轻快，却是发自內心的坚定。
艾琳怔了一瞬，眼神微微柔和，却没有再说什么。
於是，两人肩並肩地在灯火下忙碌起来。艾瑞克一边装袋，一边时不时低声与学生交谈，缓解他们紧张的气氛。而艾琳则在另一侧，核对名单，偶尔抬眼，看见艾瑞克专注的神情，心底竟泛起一丝久违的安寧。