萨仁闯进书房时，代善正在写一份摺子。
她几步走到桌前，也不行礼，伸手就去拽代善的袖子：“阿玛——”
代善被她拽得笔一歪，摺子上拉出一道墨痕。
他抬起头，看著女儿那张写满了“我有事求你”的脸，又是好气又是好笑：
“又怎么了？”
“我也要去前线。”
萨仁说得又快又急，像是怕他打断，“他连盛京城都没出过，从小到大就在咱们眼皮底下长大，前线什么样他见过吗？万一出了事——”
“能出什么事？”
代善放下笔，把袖子从她手里抽出来，但没抽动，又被她拽住了。
“鰲拜是什么人？咱们大清的巴图鲁，镶黄旗护军统领。他这趟出去，镶黄旗的巴牙喇兵肯定要跟著。有鰲拜在，有镶黄旗的精锐在，你还有什么不放心的？”
“那不一样！鰲拜是鰲拜，咱们是咱们。他身边就一个赵柱，够干什么的？”
“谁说他身边就一个赵柱了？”
代善瞪了她一眼，“你当你阿玛是那没心没肺的人？你担心，你额娘就不担心了？昨儿个你额娘念叨了半宿，翻来覆去睡不著，非要我多派几个人跟著。”
萨仁愣了一下，手上的劲儿鬆了些。
“府里挑了七个好手，加上赵柱，一共八个人。个顶个的都是跟了咱家多少年的老人，身手你是知道的，这回够了吧？”
萨仁眼珠一转，又伸手去拽他的袖子：“那也不够。八个人够干什么的？您再多派几个——”
“你当是去赶集呢，说加就加？”
代善又被她拽住了，哭笑不得。
“行了行了，再加两个，凑十个。行了吧？”
萨仁还是不鬆手：“那正红旗的巴牙喇兵呢？您再派一队——”
“这个不行。”
代善这回认真了，把袖子从她手里抽出来，正色道：
“淳儿现在是镶黄旗的甲喇章京，他这趟出去，镶黄旗自然要派兵跟著。这差事是皇上派的，镶黄旗的人马跟著，名正言顺。
“我要是再从正红旗派一队巴牙喇兵，算怎么回事？是信不过皇上，还是信不过鰲拜？让人看了，还以为咱们礼亲王府不放心，非要自己派人盯著。传到皇上耳朵里，好看吗？”
萨仁张了张嘴，说不出话来，手也鬆开了。
“行了。”
代善嘆了口气，伸手拍了拍她的肩膀，语气软了下来。
“有鰲拜在，有镶黄旗的精锐在，有府里那十个护卫在，你还有什么不放心的？別跟著添乱了。”
萨仁低下头，不说话了。
代善看著她，心里嘆了口气。
这丫头从小就这样，嘴上硬，心里软。对淳儿那份心思，府里上下谁看不出来？也就她自己以为藏得好。
“他在家好好的，”代善的声音轻了些，“你在这儿闹，他反倒走不安生。是不是这个理？”
萨仁还是不说话，但肩膀微微鬆了松。
代善知道她听进去了，便不再多说，只拍了拍她的肩膀：
“行了，去吧。他办完差，就回来了。”
萨仁抬起头，眼眶有些红，但没哭。她咬了咬嘴唇，低声道：
“那您让那十个人机灵著点儿，別让他一个人往前冲。”
说完转身就往外走，掀帘子出去了。帘子落下的那一刻，代善看见她的肩膀微微抖了一下。
书房里安静下来。
代善坐回椅子上，拿起那份摺子，却一个字也写不下去了。
他朝门外喊了一声：“华贵。”
门帘一掀，太监华贵躬身进来：“主子爷？”
“护卫那边，再加两个身手好的，算上赵柱，凑十个，跟著淳儿去杏山。”
“嗻。”
华贵应了一声，退了出去。
——
祖家的宅子在城南，离王府不远。
马车走了不到一刻钟就到了。
祖泽淳下了车，门口站岗的护军已经认识他了，也没拦，直接放了进去。
祖大寿在正厅里喝茶。
见他进来，放下手里的茶盏，上下打量了一眼：
“来了？”
祖泽淳点点头，在一旁坐下。
“爹，皇上派儿子当钦差副使，去杏山前线。”他顿了顿，“说是让您写一封劝降信给吕品奇。”
祖大寿一愣：“钦差副使？”
“嗯。”
祖泽淳把宫里的事简单说了——皇太极如何说起杏山的事，如何让他和鰲拜一起去，又如何给他转了满洲镶黄旗甲喇章京，加了一等男爵。
他说得平实，没有炫耀的意思，只是在陈述事实。
祖大寿听完，沉默了好一会儿。他看著儿子的眼神有些复杂——有欣慰，有酸楚，还有一丝说不清的苦涩。
“镶黄旗……”
他慢慢重复了一遍，“那是皇上亲领的旗。把你放进去，就是告诉所有人——你不是汉臣，你是皇族。皇上这步棋，走得深，不杀人只诛心……”
祖泽淳没接话。他知道父亲能看透这一层。
他顿了顿，又道：
“儿子这一趟，除了当这个钦差副使，正好也去看看咱们那七千兵是什么成色。二叔和堂兄他们都在前线，也该去见见。还有您提过的刘焰成、向黑虎他们几个，我也想亲眼看看。”
祖大寿点了点头，没再多问。
“爹现在就写了。”
他拿起笔，蘸了墨，铺开一张纸。想了想，提笔写了起来。
祖泽淳坐在一旁，没有凑过去看。只听见笔尖在纸上沙沙作响，偶尔停顿一下，像是在斟酌什么。
写了约莫一盏茶的功夫，祖大寿放下笔，把纸拿起来吹了吹墨，递给儿子。
祖泽淳接过来，展开看了看。
信写得不短。
先是敘旧，提起当年一起在关外共事的交情；又说了松山、锦州已破，杏山孤城无援的局势。
接著讲自己归顺后皇上待之甚厚，儿子泽淳也蒙恩授了满洲镶黄旗甲喇章京、一等男爵。
最后劝吕品奇早做决断，降则保富贵、保性命，不降则大势已去、无路可走。
字里行间，既有旧日同袍的情分，也有对时局的清醒判断。
不像是敷衍了事的投名状，倒像是真心实意地在劝一个老相识。
祖泽淳把信折好，收进怀里：“儿子替您带过去。”
祖大寿看著他，沉默了一会儿，开口道：
“到了前线，你是副使，遇事別冲在前头。有正使顶著呢，让他去跟那些王爷贝勒打交道。你在旁边看著，少说话，多听著。办差是主要的，別抢风头。”
祖泽淳点点头：“儿子记下了。”
祖大寿又道：“那七千人跟了我这么多年，如今我降了，他们心里头什么滋味，你得自己去品。他们多数认的是祖家的旗，不是大清的官。你去了，让他们知道祖家还有人。”
祖泽淳心头一震，垂首道：“儿子明白。”
“刘焰成有本事，但性子傲，你得压得住他。向黑虎是土家人，认死理，你得让他服你。这俩人用好了，是你的左膀右臂；用不好，也够你头疼的。”
祖泽淳一一记下。
“吕品奇这个人，我认识。他不是死硬派，但他怕被骂。你给他留足面子，他就能顺坡下驴。”
祖泽淳点点头。
祖大寿看著他，沉默了一会儿，最后道：
“刀枪无眼，別逞能。你是主帅，不是衝锋陷阵的兵。能让人挡在前头，就別自己往上冲。咱们祖家，就指著你了。”
这句话说得平淡，但祖泽淳听出了里面的分量。
他站起身，端端正正跪下，磕了个头：“儿子记住了。”
祖大寿伸手扶他起来，手微微有些发抖。
“还有一样东西。”