门外传来了陆长风的声音。
“进来。”
朱元璋抬了抬手。
陆长风跨入暖阁，先是看了一眼桌上的名册，又看了一眼站在一旁的李叔正，隨后规规矩矩地行了礼。
“陆长风，你来得正好。”
朱元璋看著他，
“今年没有会试，朕正和李尚书商议怎么补缺。你既然是內阁首辅，这天下政务由你梳理，你觉得，这空缺该如何补？”
陆长风毫不犹豫地回答：
“陛下，既然今年不是大比之年，地方举荐又难堪大用。臣以为，当务之急，当大开恩科！”
“唯有开恩科，广纳天下士子，才能解当前燃眉之急。”
朱元璋眼中闪过一丝赞同。
他原本也是这个心思。
“李叔正。”
朱元璋转头看向礼部尚书，
“下个月初九，在京师大开恩科。只要文章做得好，能替朝廷办实事，皆可录用。传旨各省，让举子们即刻进京备考。”
“老臣遵旨！”
李叔正心中一喜，破例开科取士，这是天下读书人的盛事，也是礼部的荣耀。
朱元璋安排完开恩科之事，目光一转，落在了陆长风的身上。
“恩科既开，这主考官的人选，至关重要。”
朱元璋盯著陆长风，语气平缓，
“陆长风，你心思縝密。这恩科主考官的位子，就由你来坐吧。替朕好好挑拔一批能用的人才。”
此话一出，暖阁內安静了。
李叔正惊讶地看了一眼陆长风。
让一个二十出头的年轻官员，去当天下读书人的主考官？
这在歷朝歷代都是罕见的殊荣。
而陆长风心里却猛地咯噔一下，后背瞬间渗出了一层冷汗。
【臥槽。老朱这老狐狸，在这儿等著我呢！】
【主考官？这是能隨便当的吗？！】
【在这科举里，主考官就是所有中榜考生的『座主』。考生考中之后，自动结成同门，终生都要对主考官执弟子之礼。】
【这一次恩科要补这么多缺！如果我当了主考官，这大明朝廷瞬间就会多出几百个我陆长风的门生故吏！】
【这叫什么？这叫师生结党！这叫门生遍天下！】
【胡惟庸刚刚才被你诛了九族，你现在转头就让我去当这个『恩师』。这能对吗？】
出於保命的考量，陆长风也不想接这个烫手山芋。
陆长风没有任何迟疑，扑通一声跪倒在地。
“陛下不可！”
陆长风语气惶恐，连连叩首，
“臣资歷浅薄，学识鄙陋。科举乃国家抡才大典，若臣为主考，天下士子定然不服，恐生非议。”
“再者。”
陆长风抬起头，
“臣身为皇家审计署副使兼內阁首辅，已然位高权重。若再主理恩科，招收门生。长此以往，朝中新晋官员皆出臣之门下，易形成朋党之势。”
“这恩科的主考，臣万万不敢受！”
朱元璋端坐在龙椅上，静静地看著跪在地上的陆长风。
他听著陆长风心里的惊恐，眼底的那一丝试探，终於渐渐散去，取而代之的，是欣慰。
知进退，懂避嫌。
这小子很聪明。
知道什么权力能碰，什么权力碰了就是死。
“你倒是坦白。”
朱元璋靠在椅背上，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，
“既然你怕天下士子不服，怕有结党之嫌。那朕也不勉强你。”
朱元璋將目光转向一旁的礼部尚书李叔正。
“李叔正，你是礼部尚书，又是天下闻名的宿儒。这主考官的位子，还是由你来坐。”
李叔正心中大喜，连忙跪地谢恩：
“老臣领旨！定当秉公阅卷，为陛下选拔国之栋樑！”
朱元璋点了点头，隨后又看向陆长风，
“不过，陆长风。你虽然不当主考，但这恩科之事，你也不能閒著。”
“你兼任恩科的『提调官』。从考场布防、试卷糊名、到防止士子夹带舞弊，你和你的皇家审计署，给朕把这次恩科盯紧！”
“绝不允许有任何科场有徇私舞弊之事发生！”
陆长风暗自鬆了一口气。
只要不当那个拉仇恨的“座主”，只是去当个维持秩序的监考官，这活儿他接得心安理得。
而且……
明朝的科考到底长啥样？陆长风还真没见过。
陆长风心里竟然生出了一丝新奇的期待感。
他恭敬地叩首：
“臣遵旨！定当协同李尚书，確保恩科万无一失！”
当日未时。
隨著一匹匹快马衝出应天府的各大城门，大开恩科、广纳士子的詔书，迅速向著大明的四面八方席捲而去。
无数多年寒窗苦读的书生，背上行囊，踏上了前往京师的道路。
......
三月初。
秦淮河畔的垂柳吐出了新芽。
隨著朝廷大开恩科的詔书传遍天下，应天府迎来了一个热闹的春天。
京城內的大大小小的客栈、脚店，早已人满为患。
所有读书人都知道，这是一步登天、直接补实缺的千载难逢之机。
贡院那边的事情，陆长风在二月底就已经安排妥当了。
他当著主考官李叔正的面，定下了搜身、红笔誊录、提前锁院的三条防弊铁律。
现在的贡院，已经被皇家审计署的属官带著兵部调拨来的甲士围得水泄不通了。
秩序既已定下，陆长风这位提调官倒是偷得几日空閒。
……
三月初四，
秦淮河畔，“春风居”茶楼。
这里是江南士子进京后最喜欢聚集的地方。
陆长风换上了一身不起眼的青色直裰，头上戴著一顶普通的方巾，独自一人坐在茶楼二楼的一个偏僻角落里。
他点了一壶粗茶，一碟瓜子，静静地感受著这大明朝的科考氛围。
整个大堂，几乎被各地赶考的举子挤满了。
文人相轻，尤其是在这种大考前夕，谁都想踩著別人的名头先博个响亮的名声。
此刻，大堂中央正围著十几名士子，正在激烈地“斗文”。
“诸位请听我这首《咏春雪》！”
一名穿著锦缎长衫的苏州举子，手里摇著摺扇，摇头晃脑地吟诵道：
“江南昨夜玉龙飞，散作春华点翠微。”
“六出偏呈瑶草色，一寒不夺杏花肥。”
“隨风暗入秦淮岸，伴月长縈帝里辉。”
“待到阳和消尽日，好生雨露润春闈。”
这首七言律诗诵毕，周围立刻响起一片叫好声。
“吴兄好文采！此诗辞藻华丽，意境高远。尤其是最后一句『润春闈』，可谓是道尽了我辈士子的心声啊！这次恩科，吴兄定能高中，入翰林院观政！”
吴子谦面色微红，满脸得意地拱了拱手，
“诸位同年谬讚了，吴某不过是拋砖引玉罢了。”
他收起摺扇，目光环视四周，正准备退回座位。
突然，他的视线落在了大堂角落里。
那里坐著一个青衣书生。
桌上只有一壶清茶，那人正端著茶杯，看著窗外的融雪，嘴角掛著一抹似有似无的淡笑，虽然衣著普通，但眉宇间却透著一股不凡的气度。
吴姓举子心中一动，便笑著走了过去，拱手行礼：
“这位兄台，请了。”
陆长风回过头，放下茶杯：
“兄台有何指教？”
“在下苏州吴子谦。观兄台独自饮茶，虽然不发一言，但气度不凡。想必也是此次进京赶考的举子吧？”
吴子谦十分热情，
“今日这『春风居』里皆是各地来的同年，相聚即是缘分。兄台何不移步过来，与我等一同饮茶作诗，切磋一二？”
其他几名士子也注意到了这边的动静，纷纷善意地附和起来：
“是啊！大考在即，切磋学问也是极好的。这位兄台，莫要孤芳自赏，快过来同坐！”
看著这群热情洋溢的古代学霸，陆长风心里倒是生出几分好感。
这些纯粹的读书人，在此刻確实只是怀揣著报效国家的简单热忱。