谈判的地方选在南京城外的船上。朱焕之定的，不上岸，不进南京城，就在长江中间，他的船上谈。
江南总督派了徐元文来，徐元文又带了两个人，一个是江苏布政使，一个是江寧知府。三个人坐一条小船，从南京城划出来，划到江心，上了“南安號”。
朱焕之坐在船尾，面前摆著一张矮桌，桌上放著茶。他没站起来，只是做了个请的手势。
“坐。”
三个人坐下来。徐元文坐在最前面，布政使坐在他旁边，知府坐在最后面。三个人都穿著清朝的官服，蓝汪汪的，在“南安號”的红底黄龙旗下显得格外扎眼。徐元文看了看那面旗，又看了看朱焕之，拱了拱手。
“监国，在下奉江南总督之命，来与监国商议和谈之事。”
朱焕之看著他，没说话。
徐元文从怀里掏出一封信，双手递上来。朱焕之接过去，拆开。信是江南总督写的，字跡工整，一笔一划：朝廷有旨，许监国割据福建、广东沿海四府，泉州、漳州、潮州、惠州。监国退兵，朝廷撤军，两家罢兵，互不侵犯。
朱焕之看完信，把信放在桌上。他端起茶杯喝了一口，放下，看著徐元文。
“四府？”
徐元文点头：“四府。泉州、漳州、潮州、惠州。”
“温州呢？台州呢？寧波呢？杭州呢？”
徐元文愣了一下，脸色微微变了。
朱焕之靠在椅背上，看著他。“我打下来的地方，凭什么让出去？”
徐元文张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他想了想，换了个说法：“监国，浙江是朝廷的命脉。温州、台州、寧波、杭州，朝廷不能让。”
朱焕之看著他，笑了。那笑很冷，跟十年前在沙滩上对著荷兰人说“想打仗带棺材来”时一模一样。
“朝廷不能让？我已经让了。我没打苏州，没打南京，没打扬州。我打到杭州就停了，打到南京就停了。我在长江口等了十天，在南京城外又等了十天。我等的是你们来谈，不是等你们来告诉我四府。”
他把信推回去。“四府不够。”
徐元文的脸白了。他回头看了看布政使，布政使低著头不说话。他又看了看知府，知府把脸转到一边去。
“监国，那您要什么？”
朱焕之站起来，走到船舷边，看著南京城的方向。城楼上的清军旗还在，旗在风里飘，但城门口的兵已经撤了，换成了一群老百姓，探头探脑地往外看。
“浙江沿海，归我。温州、台州、寧波、杭州，归我。福建、广东沿海，本来就是我的。加起来，六府。”
徐元文站起来，急道：“六府？监国，这……”
“六府。”朱焕之打断他，转过身来，看著徐元文，“浙江的粮，从海路走，我替朝廷运。朝廷的兵，从海路走，我替朝廷送。
朝廷的商船，从海路走，我替朝廷护。六府，换的是浙江沿海的平安。朝廷省了水师的钱，省了海防的兵，省了运粮的船。划算。”
徐元文站在那儿，想了很久，坐下了。“监国，此事在下做不了主。得请示朝廷。”
“那就去请示。”朱焕之走回桌边坐下，“我等著。十天。十天之內，朝廷不回音，我就攻城。”
徐元文站起来，拱了拱手，带著布政使和知府走了。三个人上了小船，划回南京城。朱焕之站在船头，看著那条小船越来越远，越来越小，最后消失在南京城的码头上。
阿朗走过来，站在他旁边。“监国，他们会答应吗？”
朱焕之没回答。他转过身，走回船舱。
等信的日子，朱焕之没閒著。他把船队重新编队，大的战船留在南京城外，小的快船派出去巡逻。
从长江口到南京，两百里的江面，每条船都走过一遍，哪里有暗礁，哪里有浅滩，哪里有清军的炮台，全记在海图上。他还派人上岸，去苏州、松江、常州这些地方散消息。消息很简单：大明监国朱焕之，兵临南京，朝廷正在跟他和谈。和谈成了，江南就不打仗了。
消息传出去，江南的百姓开始动了。有的人从乡下跑回城里，有的人从城里跑回乡下，有的人开始开店，有的人开始摆摊，有的人开始烧香磕头。他们不知道朱焕之是谁，但知道他在南京城外，知道他在跟朝廷和谈，知道他来了之后江南就不打仗了。不打仗，就能活著。
第八天，北京的回信到了。
徐元文亲自送来的。他上了“南安號”，从怀里掏出一封信，双手递上来。朱焕之接过去，拆开。信是康熙亲笔写的，字跡工整，一笔一划，但比上次的信多了一行字：六府可。但有一事，朱焕之须向朝廷称臣，岁岁纳贡。
朱焕之看完信，把信放在桌上。他看著徐元文，徐元文也看著他。
“称臣？”朱焕之问。
徐元文点头。“皇上说，监国若肯称臣，六府之事，朝廷无有不允。”
朱焕之笑了。那笑很轻，但徐元文看见了，心里咯噔了一声。
“称臣？我姓朱，是大明的监国。你让我向清朝称臣？你回去告诉康熙，我朱焕之，不称臣。我跟他，是两国交兵，不是君臣之分。他要谈，就谈。他不谈，就打。”
徐元文的脸白了又红，红了又白。他站在那儿，嘴唇动了动，想说什么，但没说出来。他看著朱焕之的脸，那张脸十六岁，但看著像二十六。眼睛很亮，亮得像刀锋。
“监国，您若不称臣，朝廷没法交代。”
“那是朝廷的事。”朱焕之站起来，走到船舷边，背对著他，“我交代的事，是六府。六府给我，我退兵。六府不给，我不退。称臣的事，不要再提。”
徐元文站在那儿，站了很久。然后他拱了拱手，转身走了。
阿朗走过来，站在朱焕之旁边。“监国，不谈了？”
“谈。”朱焕之没回头，“他还会来的。”
第十天，徐元文又来了。这回他一个人来的，没带布政使，没通知府。他上了“南安號”，从怀里掏出一封信，双手递上来。朱焕之接过去，拆开。信还是康熙亲笔写的，字跡比上次急，有些笔画连在一起了：不称臣。六府。退兵。通商。
朱焕之看完信，把信放在桌上。他看著徐元文，徐元文也看著他，脸上带著一种说不清的表情，像是鬆了一口气，又像是没完全放下来。