洛伦的眼睛在黑暗中睁得极大。
“那是什么？”
“那是——”
道夫的声音顿了顿。
他伸手拨了拨面前的炭火，火星溅在空中飘了一会儿，然后在黑暗里熄灭了。
他的手停留在半空，像是在找一个合適的词。
“那跟骑士不是一回事。品格骑士也好，普通骑士也好，那是途径，是册封，是你的名號。但那星顛——那是你本身成了什么东西。”
火光映在道夫脸上，那些纵横交错的伤疤像是活了过来似的在蠕动。
“你知道雷纳德大人在那星顛里是几阶吗？”
保尔摇了摇头。
他连“那星顛”这三个字都是今晚才第一次听见。
在此之前，他以为这世上大致只分为两种人——贵族和奴僕，活著的和死了的。
“二阶，火种烬。”
道夫说这话的时候语气平淡得像是在说今天河里的鱼有多少。但保尔注意到，他说这话的时候眼睛往窗外瞟了一下——那个方向是甜水镇，再过去便是瓦雷拉爵士的圣东礼拜堂城堡。
夜色里什么都看不见，但保尔知道道夫在看什么。
“凝聚了自己的以太从而拥有力量的人，世间称之为那星顛。但那星顛也因力量而划分为七阶。”
保尔朝篝火堆里添了一根木柴。
“第一阶，称为『神选非凡』。那是刚摸到门槛的人，刚刚把身体里的灰烬点燃，勉强能用一点以太。大多数那星顛一辈子就停在这一阶——不是因为不够努力，是因为那扇门本来就不对所有人敞开。”
道夫停顿了一下，像是在回忆什么，而火光在他浑浊的眼眸里跳动。
“第二阶，人们称为『火种烬』。就是像雷纳德大人那样的骑士。他们能把自己的以太凝成实质，能用在剑上，用在身上，用在各种你想不到的地方。到了这一步，你就不再是普通人了。你能看见普通人看不见的东西，能听见普通人听不见的声音，能在別人还没反应过来的时候就把剑刺进他们的心臟。”
保尔低头看著自己的手。
月光从窗缝里漏进来落在那双手上。这是一双属於奴隶的手，一双只配握镐头的手。
道夫看著他的目光平静。
“而你现在什么都不是。”
道夫话说得很直接。没有安慰，没有委婉，就那么直直地砸过来。
“你有种子。但这跟种庄稼不是一回事。你得练，得熬，得吃苦。也许三年，也许五年，也许十年——如果你能活到那时候，如果你能熬过那些关卡——你才有可能摸到一阶的门槛。但就算摸到了，那也只是门槛。门槛后面还有漫长的路，路上有无数的人倒下，再也爬不起来。”
保尔忽然觉得自己什么都不懂。
“那我该怎么做？”
“练。没別的办法。”
道夫站起身走到窗边。
他的背影在月光下发白，那些伤疤像是刻在石头上的纹路。“日復一日地练，年復一年地练。练到你的身体记住每一个动作，练到你的本能取代你的意识。没有捷径，没有取巧，只有练。”
莱安娜忽然走过来，抓住保尔的手。
保尔抬头看著妻子，她的眼睛在黑暗里发著光，那光里有恐惧，有担忧，还有別的什么东西。
“那个鳞片——”
保尔没有说话，他只是站起来把衣服解开——————胸口上那片黑色的鳞片还在那儿。
它在黑暗里发著光。
不是以前那种微弱的光，而是一种更亮的光，像是有什么东西在里面烧。那光映在莱安娜脸上，映出道夫回过头来的目光，映出洛伦从角落里探出的脑袋。
莱安娜伸手去摸，又猛地缩了回来。
“更烫了……”
保尔把手按上去。
確实烫，比前几天烫得多。可奇怪的是，並不疼。
“还有这个。”
保尔又把袖子擼起来露出小臂。
那上面有一只眼睛样式的纹身。
洛伦此时也凑过来看——————眼睛如今闭著，但比前几天更清晰了————眼眶的轮廓，眼瞼的褶皱，睫毛的弧度。
那眼皮下面好似还有什么东西在动，一下一下的，像一个被囚禁的生命正在试图挣脱束缚。
“它会睁开吗？”
“不知道。”
“什么时候会睁开？”
“也不知道。”
保尔不知道他在想什么。他只是看著儿子，看著洛伦那双发光的眼睛。然后保尔忽然注意到一件事——儿子的眸光中倒映著什么东西。
是那只闭著的眼睛。
洛伦的瞳孔里，那只眼睛正在睁开。
这只是一瞬间的事，但保尔看见了。他发誓他看见了——那只眼睛在儿子的瞳孔里睁开了，金黄的顏色，熔金色的瞳孔，跟黑龙山深处那双眼睛一模一样。
保尔的脊背一阵发凉，然后那个影像便消失了。
此时的洛伦眨了眨眼睛，那里面什么都没有，只有保尔自己的脸。
“爸爸，我觉得它不是坏东西。”洛伦说。
莱安娜看了他一眼：“你怎么知道？”
“就是觉得。”
保尔看著儿子时忽然想起那天在矿区里，卡尔森的鞭子抽在他脸上，血从额头流进眼睛时，洛伦连眨都没眨一下。
这孩子跟他不一样。
“那个龙说让你找回他的残骸？”道夫问。
“嗯。”
“你知道残骸在哪儿吗？”
“不知道。”
“那你知道残骸是什么样吗？”
保尔想起那天在黑龙山深处，那双熔金色的眼睛，那个悬浮在透明岩浆里的巨大头颅。
想起那个声音说的话——诸神把我的身体分成十块，散於天涯海角。
十块。
但那些残骸是什么样？是骨头？是肉？是鳞片？还是別的什么东西？是一块块仍在跳动的器官，还是一缕缕消散在风中的意识？
保尔好似什么都不知道。
“不知道。”
“我给你们讲个故事吧。”
道夫他看著窗外那一片黑暗，声音像是从很远的地方传来的，就屋里仿佛连炭火都烧得更慢了些。
莱安娜在保尔身边坐下，洛伦趴在她膝盖上，眼睛一眨不眨地盯著道夫的背影。
“很多年前的一个小镇上，有一对母女从远东而来。母亲会看病，用草药，用针灸，用一些这边的人从没见过的方法。她的女儿才七八岁的模样，生得跟她母亲一样，眼睛细长且头髮乌黑，笑起来就像是春天的风。”
月光把道夫的影子投在地上，而那影子一动不动。
“一开始，镇上的人们很欢迎她们。母亲治好了很多人的病——发烧的，咳血的，快要死的。她不要钱，只要一点吃的，一个遮风挡雨的地方。镇上的人说，这是神派来的使者，是上天给我们的恩赐。”
“后来呢？”洛伦问。
“后来有一个冬天，镇上的神父死了。死得很突然，前一天还在布道，第二天就躺在床上一动不动。人们发现他的时候，他的眼睛睁得很大，像是看见了什么不该看见的东西。有人说是那对母女害死的，说她们用草药给神父下了毒，说她们是异端，是恶魔的使者，是来毁灭这个小镇的。”
道夫转过身来时，火光映在他脸上，倒像是將那些伤疤像是被点燃了。
“他们把母亲抓起来，绑在广场的木桩上。女儿跪倒在一旁哀声痛哭。有人问母亲，你是不是异端？母亲说不是。有人问她，你是不是用草药害死了神父？母亲说不是。有人问她，那你是什么？母亲说，我只是一个会看病的人。”
“然后呢？”
“然后他们点著了火。”
道夫的声音没有任何起伏，像是在说一件很平常的事。
“火著起来的时候，母亲没有喊，没有叫，就只是看著女儿。女儿想衝过去，但被人按住了。她挣不开，只能哭，只能喊，只能看著母亲在火里一点一点融化。”
洛伦害怕地把脸埋进莱安娜怀里。
“他们把那个女儿也烧了吗？”他的声音很闷。
“是的。他们把女儿关起来，关了一个冬天。第二年春天，他们把她也烧了。人们说，不能让异端的种子留下来，不能让恶魔的血脉延续下去。烧她的时候，小女孩没哭，没喊，只是看著那些人，一个一个地看过去，像是在记他们的脸，像是在等一个永远也不会来的审判。”
屋里静得能听见每个人的呼吸。
“后来呢？”保尔问。
“后来？”
道夫的声音里有一丝奇怪的东西，像是笑，又像不是。
“后来那个小镇就没了。庄稼不长了，井水变苦了，牲畜接二连三地死。活著的人一个一个离开，离开的人再也没有回来。现在那个地方只剩一片废墟，风一吹，还能闻见焦糊的味道。”
他抬起头来看著保尔。
“你知道我为什么要讲这个故事吗？”
保尔没有说话，他只感觉到胸口的鳞片又开始烫了，好似烧得他喘不过气来。
“因为这个世界就是这样的。”
“他们害怕自己不懂的东西，他们害怕那些跟他们不一样的人。如果你让他们知道了你的秘密——知道了那头龙，知道了那个契约，知道了你身上的这些东西——他们不会问你是怎么来的，不会问你是不是好人，不会问你有没有害过人。他们只会做一件事。”
他看著保尔的眼睛。
“把你烧死，把你的老婆孩子一起烧死。”
道夫口中的每一个字都像钉子一样钉进保尔心里。
“毕竟，裁定邪恶的往往不是神，是人。”