费观回答得如此乾脆利落，法正那双眼睛在他脸上停留了片刻，似乎在审视他是否另有图谋。
但见费观神色坦然，目光清澈，且这个安排本就是法正和黄权等人所乐见的，便不再多言，点头同意了费观领兵镇守白水关的请求。
费观心中却暗自苦笑。费了老大劲，带著万人队伍北上汉中，结果战鼓还没怎么听响，就又要折返回去，而且还是往更靠近益州腹地的方向。
身边只剩下区区一千兵马，以及雷铜和句扶两员將领。
他不禁开始掂量，凭这点家当，能不能对付得了曹洪、曹休这样的曹魏宗室重將，以及那支传说中曹操最精锐的虎豹骑。
但转念一想，白水关地势之险峻，堪称一夫当关万夫莫开。
加上自己拥有预知对方行动路线的优势，可以精心设伏，以逸待劳。
地利与先机，足以弥补兵力上的巨大劣势。
白水关，亦被称为涪水关。
当年刘备正式撕破脸皮对刘璋动手，夺取益州的起点便是在这里。
他於此设计宴请刘璋部下杨怀、高沛，席间骤然发难，將二人擒杀，隨即挥师南下。
那时候刘备撕下“仁义同宗”的面具，背后捅刀，初期確实势如破竹，连战连捷。
因为胜得太过顺利，刘备在拿下涪县后曾大摆庆功宴，席间意气风发，直呼“今日之会，可谓乐矣！”
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当时担任军师中郎將的庞统却冷冷说道：“伐人之国而以为欢，非仁者之兵也。”气得刘备借著酒劲，当场將庞统赶出了宴席。
虽然后来刘备酒醒后悔，亲自向庞统赔罪，但此事也让许多人看清，刘备的“仁义”並非全然天性，更像是一种“政治品牌”，一种生意经。
费观率领著一千巴族精兵，轻装简从，沿著来路迅速返回。
由於人数少，且全员都是擅长翻山越岭的巴地子弟，行军速度比预期快了许多。
抵达白水关后，费观一边著手布置防务，一边大致听取了这段时间巴郡传来的消息。
据说廖立接任太守后，起初还能与秦宓商议行事，但隨著逐渐掌握实权，其本性开始暴露，开始变得独断专行，不太將秦宓的意见放在眼里了。
不出所料。
倒不是说廖立能力不行，恰恰相反，他处理政务的效率可能很高。问题纯粹出在他的行事风格和品性上。
此人过於迷信自己的才干，目中无人，且功利心极强，急於做出成绩证明自己。
所以费观早就预判，即便他初期能为了站稳脚跟而与秦宓合作，其傲慢的本性迟早会暴露无遗。
这也是为什么费观要向诸葛亮提出第二个请求：必须派一个了解巴族民情的人担任太守。
一旦廖立搞出什么乱子，或者与本土势力发生剧烈衝突，总得有人出来承担“用人不当”的责任。
而对诸葛亮而言，这或许也是拒绝荆州派系进一步插手益州核心区域的绝佳藉口。
安排完关防的初步巡查后，费观將雷铜和句扶叫到跟前，叮嘱道：
“都回想一下上次对付张郃时的情形。严加戒备，不可鬆懈。”
不过上次是在相对宽阔些的山道设伏，而白水关这边，是从汉中方向过来的唯一通路，一边是近乎垂直的陡峭悬崖，另一边是紧贴山壁人工开凿的狭窄险路。
大军根本无法展开，更別提像上次那样玩层层埋伏了。
不过，整人的办法多得是。
雷铜听完费观的忧虑，咧嘴一笑，拍了拍胸脯：
“主公放心，这地方我看了，比上次那儿还险。他们敢来，保管让他们哭爹喊娘。不过……”他话锋一转，
“主公確实得去搬点援兵来，光靠咱们一千人，守是能守，想吃掉大鱼，怕是不太够力。”
援兵……
费观在返回的路上，已向雷铜和句扶大致透露过自己的作战构想。雷铜听完后，曾摸著下巴感慨：
“上次您说张郃会来，让咱们提前挖坑等他；这次又断定曹洪会来撞白水关……將军莫非真有未卜先知的神通？”
“如果只是为了躲开曹洪和虎豹骑，那叫趋吉避凶，算点小聪明。”费观当时没好气地说，
“现在咱们是明知山有虎，偏向虎山行，主动找他们开仗，这在別人看来，跟找死没啥区別。”
“只要提前知道他们会来，哪怕曹洪把他祖宗从坟里请出来，也別想破关！”雷铜豪气干云，
“当然，他们要是一看不对劲，掉头就跑，咱们人少，也追不上，那可就亏了。”
“这么有自信？”
“我这人没啥大本事，就这直觉没问题。真要是有性命之忧的大危险，我会心慌。但这次完全没那种感觉。”
“打张郃那次，要不是我及时推开你，你早就凉透了，还谈什么直觉……”费观翻了个白眼。
“哎呀！那次是发生了绝对不可能发生的事，那冷箭来得太邪门，我当时脑子里一片空白，哪有功夫动用直觉啊！”雷铜老脸一红，辩解道。
句扶在一旁憨厚地笑著，也不插话。
“总之，吃透地形，这次咱们再钓一条大鱼。”
“嘿嘿，要是能生擒曹洪就好了。听说这老小子家財万贯，富得流油？到时候勒索一笔巨额赎金，咱们可就……”
“要是赎金到手，曹洪被你放了，回头他悬赏万金要你的人头呢？”
雷铜脸色瞬间惨白。他觉得这很有可能，立刻严肃起来：
“那还是直接宰了吧！”
“张郃的人头记在了王平帐上，你心里不觉得冤得慌？”这次要是能阵斩曹洪，雷铜之名，必將威震天下！”
“那就……找准机会乱刀砍死吧！”
看著雷铜在一旁低声嘟囔“比起曹洪，曹操派刺客更可怕”，费观不禁失笑摇头。
当天，费观便只带著少数亲卫，快马加鞭赶往葭萌关。
他要去搬雷铜口中的“、援兵”。
原本歷史上，镇守葭萌关的是霍峻、刘封和孟达。
但此时，这三个人一个都不在关里。
诸葛亮採纳法正、黄权之策全力攻略汉中时，目光並未只局限於汉中一城一地。他还惦记著汉中周边连接荆州方向的战略要地。
其中最具代表性的就是房陵和上庸。这两地是连接汉中东侧与荆州西北部的通道，极具战略价值。
因此，孟达早已率领本部兵马，途经巴郡，目前在白帝城附近待命。
之所以按兵不动，是为了配合汉中战局：若刘备在汉中进展顺利，孟达便可北上夹击房陵、上庸；若汉中战事不利，他贸然出击，反而可能被魏军反扑合围。
而刘封，此刻正在汉中前线。
在平定益州及后续的一系列战事中，立功的將领无数，但刘封虽年纪刚过二十，却凭藉过人的武勇和日渐成熟的指挥能力脱颖而出。
费观能读出诸葛亮对此隱隱的忧虑：这个毫无血缘关係的养子威望增长太快，不如趁他彻底尾大不掉之前，以“重用”为名，將他调离权力中心，派往相对独立但风险也高的战场。
总之，隨著汉中战局逐渐向刘备倾斜，法正已命令刘封与待命的孟达合兵，准备进攻房陵和上庸。
隨著魏军在汉中前线失利的消息传开，两地太守见大势已去，很可能会望风而降。
最终，刘封帮不上忙。
那么最后剩下霍峻。
可惜这位以数百兵坚守葭萌关一年、並奇袭斩將的名將，已於两年前病逝。
正是在他担任梓潼太守兼裨將军，准备大展宏图之时，天不假年。
刘备当时悲痛万分，不仅亲自带领文武百官弔唁，甚至还在霍峻墓旁守了一夜，足见对其器重与哀痛。
那么，现在的葭萌关，究竟是谁在镇守？
费观拿著诸葛亮的公文从成都出发，北上汉中时，曾在葭萌关停留整军。
那时，他便自然而然地认识了那里的守將。
赌上国运的汉中攻防战，抽调了蜀中几乎所有成名將领。葭萌关作为相对安稳的后方，不可能留下什么威名赫赫的大將。
於是，他们放了一块潜力股。
那便是霍弋。一个还不到二十岁的少年將军。
但看他的姓氏便能猜到，他是霍峻的儿子。
虽然他现在是承袭父职，镇守关隘，但费观知道，歷史上的霍弋是类似严顏那样，能攻善守、沉稳干练的全能型將领。
另一位在蜀汉后期能与之並称的名將，大概是罗宪。总之，霍弋现在虽还是块未经充分雕琢的璞玉，但绝对是值得倾力培养的顶尖人才苗子。
当初一听到霍弋的名字，费观便心中一动。
在葭萌关整军那几日，他几乎是天天找机会与霍弋相处，谈兵论政，饮酒比箭，极尽笼络之能事，很快两人便到了称兄道弟的程度。
当费观风尘僕僕地出现在葭萌关时，霍弋脸上半是疑惑，半是惊喜。
“费兄？你不是隨主公在汉中前线么？怎会突然来此？”
“绍先（霍弋字）贤弟，为兄是受命而来。”费观神色凝重，“有一桩重任关乎我军后方安危，亦是大功一件，不知贤弟可愿与为兄並肩，共立此奇功？”
“重任？”
这小子光顾著练武和处理军务了，还没怎么经歷过世俗的险恶与人心的复杂，被费观这一脸“我看重你才来找你”的表情一顿忽悠，立刻便信了七八分。
费观那些“江州大捷”、“阵斩潘璋”、“击退张郃”的战绩，此刻帮了大忙。
虽说其中过程被费观有意无意地渲染夸大，但对於霍弋这样渴望建功立业的年轻將领来说，简直是传奇般的故事，帅呆了。
嗯？这么一说，怎么感觉自己像个诱拐良家少年的骗子……费观心里嘀咕了一句。
他隨即向霍弋解释，睿智的诸葛军师早已预料到，曹洪可能会派精锐骑兵绕道险路，奇袭我军后方的葭萌关，以切断汉中大军补给与归路。
因此他说服法正，特命自己前来白水关一带布防。
虽然不知道霍弋为什么会相信远在成都的诸葛亮能“预言”到如此具体的战术细节，但霍弋真的很认真地接受了这个说法。
或许，在时人乃至后世的普遍印象中，诸葛亮本就是算无遗策的存在，这种事听起来很合理。
“所以费兄的意思是，让我將葭萌关防务暂时交给副將，隨你一同前往白水关，对付可能来袭的曹洪？”
“正是！贤弟，令尊当年仅凭四百兵马，就挡住了我前岳父（刘璋）派来的一万大军足足一年之久！
甚至还主动发动奇袭，阵斩其主將向存。此等胆略功绩，令人敬仰。如今对手换成了曹洪和曹休，地位更高，兵马更精。这岂不是贤弟你立下超越先尊成就的绝佳机会？”
“唔……”
霍弋的眼神开始剧烈动摇，呼吸也微微急促起来。
显然他已经上鉤了大半。唯一剩下的顾虑，便是离开葭萌关，万一出事怎么办。
“贤弟放心，为兄將校尉句扶调来，代你镇守葭萌关。句扶之能，你也见识过，沉稳勇毅。有他和你的副將配合，葭萌关必固若金汤。”费观趁热打铁道。
“句扶兄长的实力，小弟自然知晓。只是为何一定要我去？句扶兄长难道不行么？”
“句扶自然是可造之材。但为兄此次的策略，是以守城阻敌、挫其锐气为主。贤弟你继承了令尊守城御敌的天赋与经验，是最合適的人选。
何况，白水关若破，葭萌关便近在咫尺，唇亡齿寒啊！”
费观拍拍霍弋的肩膀，推心置腹般说道。
事实上，並非非霍弋不可。句扶同样能力不俗，且更听从指挥。
但费观执意要拉上霍弋，除了看重其潜力，更因为他是已故功臣霍峻之子，身份特殊。
费观早已在心中盘算好了：
白水关告急，自己奋力坚守，同时请求功臣之后霍弋率兵来援，二人合力击退甚至重创敌军。
如此一来，既能帮霍弋刷取宝贵的实战经验与战功，奠定其日后地位，又能让他欠自己一个大人情，大大提升对自己的好感与信任。
一举数得，何乐而不为？
而且，句扶虽然比霍弋年长两三岁，但属於罗宪那种大器晚成的类型，需要更多磨礪和时间。
相比之下，少年时便已显露天分的王平与霍弋这种，在当前的战斗中更有即战力。
“既然费兄如此看重，且事关大局，那小弟就全凭兄长做主了！”
听到费观拍胸脯保证“出了任何问题，为兄一力承担”，霍弋终於下定了决心，抱拳应诺。
“好！不愧是將门虎子！”
费观大喜，用力拍了拍霍弋的肩膀。
定下霍弋后，一行人便返回白水关，同时传令让句扶赶往葭萌关，接替霍弋的防务。
葭萌关地势同样险要，但並不宽阔，不適合大军混战。
句扶也知道霍弋身份特殊，且武艺可能更胜自己一筹，便爽快地完成了交接，並无芥蒂。
『句扶啊句扶，你也別急，三十岁以后，才是你真正发光发热的时候。』费观心中暗道。
而且句扶这种大器晚成的特质，反而有个好处：目前没什么人会跟他费观抢人。
他一直在帮句扶稳步积累资歷和声望，他相信，等句扶能力全面绽放的那一天，定会成为一代名將。
......
时光匆匆，一个月转瞬即逝。
白水关的防御工事早已加固完毕，滚木礌石堆积如山，箭矢充足。
费观、雷铜、霍弋以及千名士兵，如同望夫石一般，苦苦等待著曹洪、曹休的虎豹骑现身。
终於，在一天午后，那期盼已久的信號从悬崖顶上传了下来！
那陡峭的悬崖顶端，猿猴难攀，飞鸟愁渡。但在费观的坚持和重赏之下，军中身手最矫健的巴族士兵们冒著生命危险，耗费了好几天时间，利用绳索和简易工具，硬是在绝壁上开闢出一条险道，在那里安排了瞭望哨。
此刻，辛苦没有白费。
瞭望哨在十里开外便发现了敌军。那是数千人的队伍，马匹被牵引著，排成长长的一列，小心翼翼地在狭窄的栈道上行进。
从汉中方向沿著悬崖唯一的山道来到白水关前，会经过一片约能容纳数百人的天然空地。
只要从山道中探出头，进入这片空地，便完全暴露在关上守军的远程打击范围之內，是绝佳的活靶子。
当年刘备能从益州方向攻破白水关，是因为他是从葭萌关那一侧进攻的。
白水关防御汉中方向是“神级”，防御另一侧的益州方向则相对薄弱。
加之当时益州將领对刘备的態度曖昧不明，守军斗志不高。
费观判断，曹洪的打算，很可能是让先锋快速通过山道，在这片空地上集结，趁守军防备不及或兵力薄弱，直接发动强攻，凭藉兵力的绝对优势一举夺关。
如果带队的是曹洪或曹休这种级別的將领，麾下又是虎豹骑这样的精锐，这个想法確实有其可行性。
狭路相逢勇者胜，一鼓作气，並非没有机会。
当然，费观没打算配合他们。
“曹洪来了。”费观登上关墙，对身边的霍弋低声道。
“准备就绪，兄长。”
霍弋深吸一口气，年轻的脸庞紧绷，手不自觉地按在了剑柄上。
费观能感觉到霍弋的紧张。人在极度紧张时往往发挥不出实力，甚至可能莫名其妙地送命。
他忽然抬手在霍弋后颈上拍了一巴掌。
“啪！”
霍弋吃痛，“哎呀”一声，捂著脖子大喊：“兄长！你干嘛？！”
费观嗤笑一声：
“放鬆点，绷那么紧做什么？你现在的眼神刚刚好。听著，今天贏了，为兄带你泡在酒缸里喝个痛快！”
“兄长莫要小看我的酒量。”
“想要漂亮女子，为兄也给你安排！”费观故意挤眉弄眼道。
一句玩笑话，让霍弋的脸腾地涨红了，訥訥地说不出话来。
真是个纯情又认真的小子。
费观心中暗笑，紧张气氛倒是衝散了不少。
就在这时，下方的山道口开始出现影影绰绰的人影，战马的嘶鸣声隱隱传来。
敌军开始涌入那片空地。
霍弋的神色瞬间变了。所有杂念顷刻间消失无踪变得严肃。
他拔出长剑，身体微微低伏，紧贴在城墙垛口边缘，目光瞄准了下方。
他没有回头，只是对费观说道：
“请兄长远观。此战，弋必不负所托，定要让敌军有来无回！”
嗯？
费观微微挑眉。霍弋此刻的背影，仿佛有看不见的火焰在燃烧，那强烈的斗志与自信，绝非错觉。
已经没有开玩笑的时间了。
费观举起右手，对身后的旗手挥了挥。
“咚！咚！咚！咚！”
瞬间，战鼓擂响，號角齐鸣。
几乎在鼓角响起的同时，能清晰地感觉到敌军处传来的骚动。
敌军显然陷入了慌乱，他们发现了关上严阵以待的守军！
“放！”
隨著雷铜一声怒吼，早已埋伏在墙垛之后的三百名弓箭手齐齐起身，张弓搭箭，朝著下方挤作一团的敌军先锋射出了第一轮致命的箭雨！
“咻咻咻——！”
箭矢破空声悽厉刺耳。
但这仅仅是开胃菜。
最关键的一击，紧隨而至。
“轰隆隆——！”
在雷铜的指挥下，数十名强壮士兵奋力推动著早已架设好的槓桿和滚木架，將一根根巨大的滚木推下城墙。
只见根根巨木顺著关墙上斜坡呼啸而下，声势骇人！
这些巨木不仅沉重，表面还裹著易燃物，被火箭点燃后，化作一条条怒吼的火龙，朝著下方倾泻。
无数魏军先锋惨叫著被撞飞碾压。战马受惊，嘶鸣乱窜，反而冲乱了己方的阵型。
这严重阻碍了后续跟进的骑兵和步兵的展开与移动。
就这样，最先涌入空地的数百魏军，瞬间乱作一团。
狭窄的山道出口后面的兵力根本挤不进来，空有数千大军，却只能在后面乾瞪眼，毫无用武之地。
“弓箭手，给我狠狠地射！不用节省箭矢！”费观再次下令，
“目標，下方所有能动的东西！”