曹洪此刻想死的心都有了。
“这他娘叫什么事儿！”
他原本计划得天衣无缝，要趁刘备主力被牵制在定军山之际，率精锐虎豹骑走险道奇袭葭萌关，给蜀军来一记狠狠的背刺。
这若成功，足以扭转汉中战局。
结果呢？还没正式见到守关蜀军的影子，自己这先锋部队反倒先陷入了全军覆没的危机，这简直让他无法理解。
身后的士兵们还牵著战马，拼命想从狭窄的山道挤进白水关前那片不算宽阔的空地。
可横七竖八的滚木遍布地面，让躲避上方倾泻而下的箭雨变得异常困难，每一步都踉踉蹌蹌。
更让曹洪几乎要破口大骂的是……
那些滚木，似乎並不只是为了阻碍进退那么简单。
有亲卫踉蹌中扶住一根滚木，触手感觉木头虽乾枯却异常粘腻，借著火光一看，手上竟满是黑乎乎火油！
“咱们军中出內奸了不成？！这绝不可能！”
曹洪脑子里瞬间闪过这个荒谬又可怕的念头，但隨即被更紧迫的危机压了下去。
眼看空地上人头攒动，挤满了先锋部队和受惊乱窜的马匹，城墙上那些蜀军弓手，竟將一支支点燃的火箭，朝著下方攒射而来。
“滋啦——”
火箭遇火即燃，乾燥的木料加上助燃的火油，瞬间爆起一团团火焰。
战马天性畏火，此刻被灼热的气浪和突如其来的火光惊嚇，顿时疯狂地嘶鸣起来，猛烈地尥蹶子。
原本就因地形狭窄而难以控制的韁绳，此刻更被惊马巨大的力量挣脱。
那些被前方乱木和后方挤来的同袍堵死退路的惊马，彻底失去了控制在密集的人群中横衝直撞，疯狂踩踏。
箭雨不停，马匹暴走，而后方的兵力还在不明所以，被军令驱赶著源源不断地涌入这片已成炼狱的空地。
曹洪气得目眥欲裂。他知道，再这样下去，不用蜀军下来砍杀，自己这支精心挑选的奇袭精锐就要彻底葬送在这鬼地方了！
“脑袋掉了碗大个疤！怕个鸟！”
他猛地拔出腰间佩剑，对著周围惶恐的將士怒吼：
“看见没！这城墙看著不高！衝上去！宰了那些放火的鼠辈，占领城头才是咱们唯一的活路！虎豹骑的儿郎们，隨我杀！”
“杀——！”
绝境之下，反而激起了凶性。虎豹骑不愧是曹军最精锐的部队，即便身处如此乱局，求生的本能和长期严格训练形成的战斗素养，也让他们瞬间明白了主帅的意思。
唯有一搏，方有生机！
曹洪身先士卒，冒著不断落下的箭矢和燃烧的杂物，率先衝到关墙之下。
亲卫们冒死紧隨其后。
一架架简易的云梯被迅速架起，曹洪一马当先杀在最前面。
“我乃曹洪！曹子廉在此！鼠辈安敢阻我！”
他爆发出惊人的力量，竟真让他顶著防守，如大鹏般一跃，率先翻上了城头。
剑光一闪，两名试图刺来的蜀军长矛手惨叫著倒飞出去。
曹洪落在垛口后的走道上，浑身浴血，状若疯虎，周围竟无一合之敌。
他奋力挥剑，为后续跟进的精锐虎豹骑士卒扫清了一片立足之地。
“將军上去了！”
“跟上！杀啊！”
榜样的力量是无穷的。见到主將如此悍勇，城下苦战的魏军士气大振，嚎叫著不顾伤亡，顺著云梯疯狂向上攀爬。
后续的虎豹骑精锐陆续跟进，总算在城头站稳了脚跟，並逐渐压制住了这一段城墙上的守军攻势。
“曹洪！休得猖狂！霍峻之子霍弋在此，等候多时了！”
只见一名年轻小將分开人群，大步而来，挡在了曹洪面前。他面容尚显稚嫩，眼神却锐利如鹰，死死盯著曹洪，周身燃烧著熊熊斗志。
曹洪定睛一看，是个还没到弱冠之年的毛头小子，不由得冷哼一声。
霍峻的名號他倒是听过，一个在益州有点名气的守將罢了，守著个破关一年，算什么大本事？
“乳臭未乾的小子！你爹在这穷山僻壤玩泥巴的时候，老子已经横扫中原了！凭你也配挡我的路？滚！”
曹洪压根没把霍弋放在眼里，他的目標很明確，迅速夺取通往城门內的阶梯，打开城门，放外面的大军进来，彻底占领这座该死的关隘！
他无视了霍弋的挑战，挥剑逼退几名扑上来的蜀兵，带著亲卫就朝阶梯口杀去。
霍弋见状，气得脸色涨红，挺剑疾刺，却被曹洪身边的虎豹骑亲兵死死拦住。
曹洪带人杀下城楼，解决掉寥寥无几的守门士卒，与少数几名跟隨杀入的悍卒一起合力撞开了城门。
城外空地上，正被箭雨火海折磨的魏军见城门一开，发疯似的往前冲。
“曹洪！”
就在曹洪刚刚鬆了口气，准备指挥入城部队肃清关內残敌时，霍弋竟然再次杀透阻拦，出现在通往关內街道的必经之路上。
“曹洪！你若真是名震天下的曹魏名將，为何如此畏惧我这初生之犊？难道是怕今日被我这个小辈斩落马下，暴露了你只是一头虚张声势的老驴吗！”
城门已开，全军覆没的致命危险暂时解除。被一个少年如此当眾讥讽挑衅，曹洪心头那股邪火“噌”地一下彻底点燃了。
他决定，拿这个不知天高地厚的霍家小子的人头来祭旗，提振士气。
“好！好！好！”
曹洪连说三个好字，怒极反笑，手中宝剑直指霍弋，
“既然你这么急著找你爹团聚，老子今天就成全你这份孝心！”
话音未落，手中长剑化作一道寒光，疾劈霍弋面门。
“来得好！”
两人当即战作一团，剑光闪烁，身形交错。
霍弋年轻气盛，剑法凌厉迅疾，招招抢攻，带著一股初生牛犊不怕虎的锐气。
曹洪则沉稳老辣，经验丰富，虽暂时被霍弋的猛攻打乱了些节奏，但防得滴水不漏，偶尔反击，力道沉猛，逼得霍弋不得不回剑格挡。
一时间，竟斗了个旗鼓相当。
......
此时，跟在曹休身边负责殿后策应的参军杨阜，终於带著后续部队踏入了白水关前的那片空地。
眼前的景象惨绝人寰。
刚才被阻隔在山道转角处，只能听到前方惨烈的廝杀声，却丝毫看不见战况。
那种未知带来的焦虑简直折磨。
因为看不见，部队也不能轻易后退，狭窄的山道，后退极易引发更大的混乱和踩踏。他只能寄希望於前方的曹洪能凭藉勇武，硬生生打出一条生路。
可如果曹洪有个三长两短……
杨阜脑海中闪过一个可怕的念头，隨即又强迫自己镇定下来。
『不，子廉將军勇冠三军，定能逢凶化吉。只是这代价，未免太大了些。』
曹洪不仅仅是曹魏宗室大將，更是曹操的从弟，两人情同手足。他若真折在这里，以曹操的性情，必然震怒发狂。
届时，为了復仇，整个益州恐怕会重演当年曹操为报父仇而血洗徐州的惨剧，化为一片焦土。
这对天下大势，对汉室，对百姓，都將是滔天大祸。
方才在山道中，听闻前方落下大量浸油的滚木，並遭火攻时，杨阜的心就凉了半截。
他们这次是奇袭，为了轻装快速，携带的马匹不少，但真正的攻城器械几乎没有。一旦火攻引起马匹大规模惊乱，在这绝地之中，后果不堪设想。
若马匹损失殆尽，即便拿下白水关，奇袭葭萌关的计划也彻底流產了。
杨阜摇头嘆息，面色沉重。这场奇袭，尚未见到主要目標葭萌关，便已先损兵折將，怎么看都是得不偿失。
本来理智告诉他，此刻就该果断下令退兵。
可偏偏这时，传来了曹洪奋勇登城、破门开路的捷报。
但杨阜心中的不安丝毫没有减少。他立刻找到刚刚进入空地的曹休，急切地建议道：
“文烈（曹休字）將军！事已至此，我军奇袭之机已失！蜀军在此防备如此周全，葭萌关之守备，必然更为严密，恐已成铁桶阵！强占此白水关，並无大用。
此地狭窄，一旦蜀军主力回援，前后堵截，我军粮草不继，又无险可守，必成瓮中之鱉！当速退！”
然而，曹洪那边已经打出了真火。
先是被伏击打得憋屈万分，后又遭霍弋当眾挑衅，曹洪那股拧脾气上来，九头牛都拉不回。
他执意要快速推进，至少也要打出点像样的战绩，挽回顏面。
杨阜无奈，只能建议曹休：
“文烈將军，请將军务必接应子廉將军，但万不可隨之深入白水关以外！夺下此关，稳住阵脚，已是不易。当务之急，是接应子廉將军安全撤回，从长计议！”
曹休虽然年轻，但行事颇为稳重，深以为然。
他一进入空地，便不顾满地狼藉和尚未完全熄灭的余火，带著一队精锐亲兵，直奔杀红眼的曹洪而去。
杨阜站在满地狼藉的空地上，止不住地嘆息。烧焦的滚木、横七竖八的尸体、蜷缩在角落瑟瑟发抖的残马……这场奇袭的先机，全被对手占尽了。
“唉……蜀军之中竟有如此人物？能预判到我军奇袭路径，且准备周详到这种地步……滚木、火油、箭矢，层层设防，以逸待劳……这白水关守將，绝非庸才。”
粗略估计，就这么一会儿功夫，至少已有上千名虎豹骑和辅兵精锐成了荒野孤魂。
杨阜心中不放心曹休，又连忙唤来一名机灵的副將，低声叮嘱：
“快，再去追上文烈將军和子廉將军，传我话：敌军有备，恐有后招。切莫贪功恋战，拿到白水关，稍作整备，立刻撤回！此地不可久留！”
“诺！”副將领命，匆匆奔向城门。
......
关內，曹洪与霍弋已激战超过数十回合。
起初，霍弋凭藉一股锐气和年轻的力量，猛衝猛打，將家传剑法施展得淋漓尽致，竟一时逼得曹洪有些手忙脚乱。
但隨著时间推移，老將的经验开始发挥作用。曹洪稳住了阵脚，不再与霍弋硬拼力气，而是开始用更省力的招式应对，同时仔细观察霍弋剑法中的套路和破绽。
霍弋毕竟年轻，实战经验与曹洪这等沙场老將相比，相差甚远。
久攻不下，心气不免有些浮躁，招式间的衔接，也开始出现细微的凝滯。
虽然两人体力上都还充沛，一时看不出高低，但明眼人都能看出，霍弋的攻势已不如最初凌厉，而曹洪的眼神却越来越亮，掌控著战斗的节奏。霍弋落败，似乎只是时间问题。
原本来劝架並接应的曹休见状，也暂时按下了立刻劝说的念头。
他心想，让子廉叔斩了这员挑衅的蜀军小將，尤其是听说他还是已故蜀將霍峻的长子，若能带回其人头，多少也能弥补一些此战的损失，提振士气。
然而，就在曹洪覷准一个破绽，剑势陡然变得凶狠，准备一举重创霍弋之时——
“鸣金！全军听令！撤出白水关，退往葭萌关！快撤！”
一声老练的蜀將出现在霍弋身后，疯狂鸣金大喊。
霍弋闻声，虚晃一剑，然后借力翻身，头也不回地撒丫子就跑。
跑得那叫一个乾脆利落，速度飞快，几个起落就躥进了旁边的巷子，消失在建筑阴影中。
“这……！”
曹洪原本正幻想著斩將立功，剑招都已用老，此刻却刺在了空处，巨大的惯性让他一个踉蹌。
他愣在原地，看著霍弋消失的方向，比起被耍弄的愤怒，他第一感觉竟然是荒谬。
他征战大半生，见过悍不畏死战至最后一息的猛將，见过见势不妙投降求活的懦夫，也见过且战且退的智將。
他从未见过一个武艺高强的將领能逃得如此理直气壮、毫不留恋。
荒唐感过后便是被戏耍的暴怒。
“鼠辈安敢戏我！追！给我追……”
“子廉叔！且慢！”
曹休急忙上前，一把拉住了气得浑身发抖就要带人追上去的曹洪。
“子廉叔，今日一战，天下皆知你老当益壮。若非叔父身先士卒，我军必遭没顶之灾！”
“可那鼠辈……气煞我也！”
曹洪胸口剧烈起伏，但曹休的话多少让他顺了口气。
曹休见他怒气稍缓，继续劝道：
“叔父，我军此番是轻装奇袭，未曾携带攻城重械与充足粮草。方才攻关，折损了近千精锐儿郎，战马亦损失惨重。那葭萌关之险固，远胜此地白水关，即便占领此关，我军也已无力继续推进。当务之急，是稳住阵脚，清点伤亡，然后，撤军方为上策啊！”
曹洪虽然暴脾气，但並非完全不明事理。
他环顾四周，入关的虎豹骑虽然勇猛，但人数毕竟不多，且经过连番恶战，人人面带疲色。
蜀军虽退，但並未远遁，谁知道有没有別的埋伏？
再想到空地外那惨烈的景象和巨大的损失，一股深深的无力感和懊悔便涌上心头。
他愤怒地將手中佩剑劈在了旁边的石头上，竟將宝剑生生劈成两段。
......
白水关西侧，一处地势较高、林木掩映的小山包上。
费观自战斗一开始，便带著几名亲卫和旗手躲在这里，俯瞰著整个战局的演变。
原本他还担心魏军是否藏有什么意想不到的后手或杀手鐧，但观察下来，发现因为道路实在太险，曹洪这支奇袭部队除了隨身携带的简易云梯，几乎没带任何像样的攻城器械，连军粮都压到了最低限度，完全是轻装奔袭，意图速战速决。
“嘖，真想弄个望远镜出来……”费观揉了揉有些发酸的眼睛，低声自语了一句，
“现在看下面的人都跟蚂蚁似的，都快分不清谁是谁了。”
不过，这並不影响他把握战局走向。
只要脑子没坏，都知道白水关这地方，易守难攻是针对从汉中方向来的敌人。从背后（益州方向）防守才是弱点。他让霍弋带人佯败撤退，就是算准了曹洪的性格和现在的处境。
费观嘴角勾起一丝笑意。
“用最小的代价，换取魏军最大的伤亡，顺便白送一个空关给他们，让他们进退两难。
曹洪这脾气也真是够耿直。要是换成他堂兄曹仁在这里，肯定早就拉住曹洪，绝不会让他跟霍弋单挑了。”
他转头，对身后旗手吩咐道：“时候差不多了。发信號吧。”
“诺！”
旗手肃然领命，举起一面红色三角令旗，朝著对面另一处山头的观察哨挥舞出特定的旗语。
很快，远处天边某处山巔，也有一面小小的红旗开始摇晃回应。
“愿者上鉤。”
撤往葭萌关？那只是个幌子。
蜀军在这场防守反击中，主要就是扔木头、射箭、放火，真正的近身肉搏很少。
霍弋率部撤退也是预演好的方案，一遇强力反击就撤，所以损失几乎可以忽略不计。
当然，曹洪发疯破城那一下，还有后来短暂的城墙爭夺战，確实折损了一些忠勇的士卒。费观在心里默默记下，暗忖將来定要厚待抚恤他们的家属。
托霍弋和雷铜衝锋在前的福，蜀军的主力基本毫髮无损，士气也未受挫，反而因为成功戏耍了强大的魏军而高涨。
此刻，在附近重新整编集结的部队正带著震天的吶喊反杀回去。
而魏军会怎么做？
没带粮草，没带守城器械，甚至没来得及在关內建立有效防御的他们只有一个选择：跑！
但在那仅容一人一马勉强通行的悬崖栈道上，惊慌失措的败军极易发生拥堵，后果就是不断有人惨叫著坠入深谷。
至於那些费尽心思带进来的宝贵战马，大部分恐怕只能听天由命，或被遗弃，或被惊跑坠崖了。
“好了，戏看完了，也该下山去捞点了。”
看著下方魏军连像样的弓箭阵列都没组织起来，他觉得自己这个“武力值平平”的主將，也该下去挥两刀，鼓舞鼓舞士气了。
毕竟，一直躲在最安全后方的將领，是得不到士兵真心拥戴的。
最近被吴普逼著苦练五禽戏，感觉身体確实轻快灵活了不少，力气也见长。
今天下去，找几个落单的敌兵砍砍，涨点实战经验，顺便在士卒面前露露脸，应该问题不大。
费观刚带著亲卫下山，回到预设的集结地，就撞见了雷铜和霍弋。
“主公！发大財了！”雷铜眼睛都在放光，压抑著掩不住的兴奋，
“刚才粗略清点了一下关前空地和他们留在山道里的能用的战马，至少这个数！”他伸出两根手指，用力晃了晃，
“两千匹！只多不少！而且都是虎豹骑用的好马，血统纯正，膘肥体壮！这要是卖给缺马缺疯了的东吴，绝对能换回一座金山！”
霍弋则还有些鬱闷，插话道：
“將军，如此多的良驹，为何要全卖了？咱们自己留著，重新组建一支像您当年那样的精锐骑兵，岂不更好？”
费观笑了笑，解释道：
“绍先啊，马超跟羌人、氐人关係好，汉中那边不缺马源。但江东缺啊！自打合肥被张辽打得大败后，孙权正红著眼到处搜刮军资，尤其是战马。
这批马咱们就算想留，我估计最后也多半会被刘皇叔以统筹调配为由调走，充实中军或给关、张等將军。
与其替他人做嫁衣，不如咱们自己先变现，换成真金白银和物资，给这次出力的將士们多发赏赐，这才是实实在在的好处。”
在这个时代，成建制的精锐骑兵是重要的战略资源，也是敏感资源。
如果哪个地方豪强或將领私下保有大量骑兵，那就是妥妥的军阀苗头，是上位者的大忌。
费观可不想重蹈覆辙。
他当初好不容易积攒训练出的几百骑兵，后来不就被刘备以各种理由“徵用”调走了大半？这次他学聪明了。
“好了，閒话少说！”
费观翻身上马，从亲卫手中接过一柄长刀，挥刀前指，
“雷铜，带你的人从左翼压上！绍先，你带本部从右翼包抄！我自领中军，擂响进军鼓！咱们去给曹子廉將军送送行！”
“吼——！”
周围將士齐声应和，士气如虹。
费观一夹马腹，竟真的冲在了中军前列。感受著耳边呼啸的风声和身下战马稳健的步伐，他心中感慨。
换做一年前，骑马跑这么一会儿恐怕就得喘，如今却觉得身轻体健，这都得归功於那惨无人道的五禽戏。
吴普那个强制性的训练虽然折磨人，但確实是在帮他保住小命，提升本钱。
“咚咚咚咚——！”
激昂的战鼓声再次响彻白水关內外。
刚才才败退出去的蜀军，突然如同潮水般反卷回来，喊杀声震天动地。
而刚鬆了口气正准备组织撤退的魏军，显然被打了个措手不及，瞬间又陷入了更大的混乱。
这战术，有点像当年贾詡的策略。
敌人刚撤退时追击必败，但等敌人以为胜利、放鬆警惕时再突然反杀，则必胜。
......
白水关侧后，一处极为陡峭的悬崖顶端。
巴族勇士秦精，正无聊地看著下方重新爆发的廝杀。
他是族里公认攀爬能力最强的猎人，因此被费观点名，派到这个绝顶来当哨兵。
他轻抚著手中的强弩。
这是他的宝贝，祖传的白竹弩，威力强劲，射程远超普通弓箭。
当初费观担心他带武器攀爬如此险地太危险，曾劝他只带绳索和信號工具就好。
但对他这样的巴族猎手而言，弩就是他的生命，尤其是在这种孤悬绝境之地，有弩在手，心中才踏实。
秦精有个响亮的绰號，叫“射虎主精”。巴地山高林密，猛虎时常为患。
据族中传说，他的祖先曾因射杀了一头为祸乡里的罕见白虎，救了眾多秦地百姓，因而被当时的秦昭襄王特赐殊荣：秦氏一族可免田税，男子能多娶妻室，族人犯法杀人，亦可用財货赎罪抵命。
此刻，秦精视线如鹰隼，穿透混乱的人影，在下方溃退的魏军中捕捉到了一抹移动的身影。
那身影骑著马，官服制式与周围士卒明显不同，在混乱中仍被一些亲卫模样的人隱隱护著。他正努力拨转马头，看样子是想儘快退却，前往更后方的大队。
秦精目测了一下距离。
太远了，而且目標在快速移动，周围干扰又多。对於普通弓弩手来说，这几乎是不可能命中的目標。
但他是秦精，“射虎主精”。
他缓缓调整著呼吸，然后眯起一只眼睛，透过弩身上的简易望山（瞄准装置），死死盯住了那个在人群中若隱若现的身影。
下方，关內蜀军的反击吶喊声达到了高潮，魏军的溃退明显加速。
那个穿官服骑骏马的身影似乎也更焦急了起来，鞭子抽打著坐骑，不顾一切地想要后撤。
就是现在！
就在那人马匹前冲，身影在进入秦精射程的一剎那——
秦精那黑褐色的手指扣动了白竹弩的扳机。
“咔嗒。”
弩机轻颤，一支箭矢，如同逆流而上的飞鱼，朝著悬崖之下那道慌乱的身影，疾射而去！