江浩从祖师牌位的石室中走出来的时候，偏殿里空无一人。
那个盘腿打坐的中年道士不知去了哪里，蒲团歪在一边，念珠搁在蒲团上，像是出去办事情了。
殿外的阳光透过雕花木窗洒进来，在地上投下一片细碎的光影，尘埃在光柱中缓缓浮动。
他深吸一口气。
人界的空气没有铁锈，没有血腥，没有那种让人嗓子发紧的焦糊味。他站在偏殿门口，闭著眼睛感受了一会儿，才迈步走出去。
院子里的香客不多，三三两两的，有的在烧香，有的在跪拜，有的站在铜鼎前看上面的铭文。一个穿蓝布衫的老太太拉著一个七八岁的小女孩，正往功德箱里塞铜板，塞完了还双手合十拜了拜，嘴里念念有词。小女孩不耐烦地东张西望，目光和江浩对了一下，又飞快地移开了。
江浩笑了笑，从侧门出了道观。
山门外就是观江城的街市。时辰还早，太阳刚爬到屋檐那么高，街上已经热闹起来了。早点摊的蒸笼冒著白气，卖菜的挑著担子沿街叫卖，几个孩子背著书包往学堂跑，跑在最前面的那个手里举著半个馒头，边跑边啃。一个卖糖葫芦的老头推著车从巷子里出来，车上插满了红艷艷的糖葫芦，在晨光下亮晶晶的，像一串串小灯笼。
江浩在街边站了一会儿，看著这些再平常不过的景象，忽然觉得有些不真实。十来天前，他还在合界地的荒原上摸尸、在森林里追杀西蛮、在城墙下排著队等八卦镜的检验。那些画面和眼前的烟火气重叠在一起，像两个完全不同的世界被强行拼贴在了一处。
他摇了摇头，迈步朝江口镇的方向走去。
从观江城到江口镇，两百多里路。来的时候他坐马车，走了几天多。回去的时候他不想再折腾了，出了城便在官道上运转灵力，拿出一柄铁剑，这是他在战场上缴获的。筑基一层的修为虽然不算高，但足够使用御剑术载著自己了，这速度可比什么马车快多了。官道两旁的树木飞速后退，脚下的路面在眼前铺展开来，像一条灰色的带子，一直延伸到天际线。
飞了大约一个多时辰，江口镇的轮廓便出现在了视野里。
他没有直接回府，而是先去了镇子东头的土地庙。
土地庙还是老样子。破旧的砖瓦，褪色的匾额，庙门半掩著，里面黑洞洞的，看不清。江浩推门进去，庙里没有人，供桌上积了一层薄灰，香炉里插著几根烧尽的香梗。
他走到供桌前，从储物袋里摸出三根香，点燃，插进香炉，然后跪在蒲团上，恭恭敬敬地磕了三个头。
“土地公公，我回来了。”他低声说。
庙里很安静，只有风从门缝里钻进来的呜呜声。供桌后面的土地公塑像还是那副慈眉善目的模样，泥塑的脸上掛著一层灰，嘴角的弧度在昏暗的光线下显得有些模糊。
江浩等了一会儿，没有等到任何回应。
他站起身来，从怀里掏出那只碧绿色的葫芦，放在供桌上。
“您给的葫芦，我用了，很好用。在战场上救了我好几次。”他顿了顿，又说，“合界地城主府有个人，姓田，叫田思思，说是您的后人。她认出了这个葫芦，跟我说了一些事。”
庙里依旧安静。
江浩看著那尊塑像，塑像看著他。泥塑的眼睛是画上去的，黑漆漆的，看不出任何情绪。
“您要是不想见我，我就先回去了。”江浩等了一会儿，还是没有回应，便將葫芦收好，又磕了一个头，转身走出了土地庙。
出了庙门，阳光洒在身上，暖洋洋的。他回头看了一眼那扇破旧的木门。
算了。
土地公不想见他，自然有不见的道理，可能是太忙了吧。
江浩转身朝江府走去。
门口的石狮子依旧蹲在家门口，左边的那只耳朵缺了一角，是江浩小时候爬上去玩的时候不小心磕掉的。父亲那时候没有骂他，只是把他拎到书房里背了一下午的《千字文》。
江浩站在门口，看著那只缺了耳朵的石狮子，忽然觉得这世界好魔幻。
他推门进去，来到后院。
院子里的桂花树开了，满院都是甜丝丝的香气。二叔江涛正坐在树下的藤椅上，手里捧著一杯茶，眯著眼睛晒太阳。听见门响，他睁开眼，看见是江浩，手里的茶杯差点没端稳，茶水洒了一手。
“浩儿？”他猛地站起来，上下打量了江浩一番，脸上的表情从惊讶变成了惊喜，又从惊喜变成了心疼，“瘦了瘦了，怎么去这么久。吃没吃饭啊，我让厨房给你做点饭。”
江浩走过去，在二叔对面坐下来。他没有说自己去合界地的事，只说在观里修炼，伙食不如家里好，所以瘦了。二叔信了，或者说，他只能选择相信。他拉著江浩的手，翻来覆去地看，又捏了捏他的肩膀，像是在確认他有没有少一块肉。
“回来就好，回来就好。”二叔念叨著，朝屋里喊了一声，“来人去通知伙房！少爷回来了！多加几个菜！”
午饭很丰盛。红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、一锅老母鸡汤，还有一盘桂花糕，是早上刚做的。江浩吃了三碗米饭，喝了两碗汤，將桌上的菜扫了大半。二叔坐在对面看著他吃，脸上的笑容一直没有断过。
“慢点吃，没人跟你抢。”二叔给他又盛了一碗汤，眼眶红红的。
吃完饭，江浩在院子里坐了一会儿，和二叔聊了些家常。镇上的事、铺子里的事、邻里之间的事，都是些鸡毛蒜皮的小事，但他听得认真，时不时插一句嘴，二叔说得高兴，连比带划，声音越来越大。
下午的时候，江浩去看了王教头。
王教头还是住在江府演武场的一间房子里，屋子不大，但收拾得乾净。他正坐在门口擦刀，见江浩进来，连忙站起来。
“少爷！”他的声音有些惊喜，“你回来了？”
“回来了。”江浩在他对面坐下来，看了看他手里的刀，“最近怎么样？”
“好著呢。”王教头咧嘴笑了笑，“江府待我很好，吃得好睡得香，有空就去教那些新来的，就是有时候閒得慌。每天不擦擦刀，浑身不得劲。”
江浩点了点头，从储物袋里摸出那柄从合界地带回来的短刀，递给他。刀刃上嵌著一颗宝石，在阳光下闪著光。
“给你带的。”
王教头接过短刀，翻来覆去看了几遍，眼睛亮了，但又摇了摇头：“少爷，这太贵重了，我不能要。”
“拿著。”江浩將刀塞进他手里，“你用刀比我用得多，放我这儿也是吃灰。”
王教头看著手中的短刀，又看了看江浩，舔了舔嘴唇，没有再推辞。他將刀別在腰间，退后一步，朝江浩深深鞠了一躬。
江浩摆了摆手，站起身来，拍了拍他的肩膀，转身走了。
接下来的日子，江浩便住在了江府。
他每天的生活很简单。早上起来在院子里练剑，练到日上三竿，然后吃早饭。上午在书房里画符，画累了就看看书，或者和二叔下盘棋。下午打坐修炼，运转功法，將灵力一点一点地压缩、提纯、凝练。傍晚的时候在镇子里走走，和街坊邻居打个招呼，听他们聊些家长里短。晚上继续打坐，或者研究他心通里拷贝来的那些功法和法术。
日子过得很慢，慢得像院子里的桂花树，一天一天地长，一天一天地香，却看不出什么变化。
但他的修为在长。
筑基一层、二层、三层……每一个小境界的提升，都像是往水桶里一瓢一瓢地加水，没有捷径，没有取巧，只有日復一日的积累。他將从合界地带回来的丹药一颗一颗地吃掉，將灵石一块一块地消耗掉，將灵力一丝一丝地转化为自己的修为。
二叔不懂修行，但他能看出江浩的变化。他说江浩的气色越来越好了，眼神越来越亮了，走路的时候轻飘飘的，走在路上都没有声音了。江浩笑了笑，没有解释。
他不只是在修炼。他还在想。
想合界地的事，想田思思的话，想土地公的葫芦，想那些死在战场上的修士和西蛮。他將这些事翻来覆去地想，像嚼一块硬骨头，嚼碎了咽下去，再从胃里翻出来继续嚼。有些事他想明白了，有些事他还是想不明白，但想不明白的事，他也不再钻牛角尖了。
日子就这么一天一天地过，从夏天过到了秋天。
桂花落了，柿子结了，院子里的槐树也长的更加茂盛了。
江浩的修为，在秋天到来的时候，停在了筑基六层。
筑基六层。
三个多月，从一层到六层。这个速度在太和观不算最快，但也绝对不慢。他没有用什么天材地宝，靠的就是日復一日的苦修和从合界地带回来的那些丹药。他知道自己的根基扎得够稳，每一个小境界都是实打实地夯出来的，没有半点水分。
这一日，江浩正在院子里练剑。
法剑在手，银白色的剑身在晨光下泛著冷冽的光。他练的是从他心通里拷贝来的那套剑法，四个多月的苦练，已经將那些动作刻进了骨头里。剑光如匹练，在院子里上下翻飞，时而如游龙出海，时而如惊鸿掠影，剑锋过处，空气发出细微的嘶嘶声，院墙上的青苔被剑气削下来，簌簌地落了一地。
二叔端著茶杯站在廊下看了一会儿，看得眼睛都直了，茶杯端在嘴边忘了喝。
一套剑法练完，江浩收剑入鞘，长长地呼出一口气。气息在晨光中凝成一道白线，笔直地射出去，直到一丈开外才散开。
“浩儿，你这剑法……”二叔终於喝了那口茶，茶已经凉了，“是在观里学的？”
江浩点了点头，没有多解释。
二叔也不追问，他从来不多问修行上的事。他只知道自己的侄子是太和观的道子，很厉害，这就够了。
江浩將法剑收好，正要回屋洗漱，门口忽然传来一阵嘈杂声。
不是普通的路过，而是那种由远及近、直奔江府大门的嘈杂声。声音急促，像是赶了很远的路。
江浩停下脚步，看向大门。
片刻后，门房老刘小跑著进来，手里拿著一封信，气喘吁吁地说：“少爷，外面来了个人，说是太和观的，给少爷送信。”
江浩接过信，拆开一看，字跡是张松庭的。只有一行字。
“速来观中，有要事相商。界外秘境，名额已定。”
江浩看著那行字，心跳快了半拍。
界外名额。
他记得这件事。玄微堂主提过，说有一桩机缘在年后，让他抓紧筑基。后来他筑基了，堂主说机缘在年后，所以才让他出去逛逛。
现在，时候到了？
他將信收好，转头对二叔说：“二叔，观里有事，我得回去一趟。”
二叔愣了一下，脸上的笑容慢慢收了起来。他放下茶杯，走到江浩面前，伸手拍了拍他的肩膀，像小时候那样。
“去吧。”他说，“家里有我，你不用担心。”
江浩点了点头，转身回屋收拾东西。其实没什么好收拾的，所有家当都在储物袋里，隨时可以走。他在床边坐了一会儿，將房间的每一个角落都看了一遍，然后站起身来，推门出去。
王教头不知道什么时候站在了院子里，腰间別著那柄短刀，手里提著一把长剑，像是早就准备好了。
“少爷，你放心去，我肯定保护好二爷。”
江浩看了他一眼，笑著点了点头：“有你在家里，我相信你。”
王教头张了张嘴，想说什么，但看见江浩的眼神，又將话咽了回去。他点了点头，退后一步，抱拳行礼。
江浩朝二叔、王教头分別点了点头，然后转身走出了江府大门。
门外，一匹灰色的马正喘著粗气，马背上坐著一个穿灰色道袍的年轻弟子，面容陌生，像是观中负责传讯的杂役。见江浩出来，他连忙翻身下马，抱拳行礼。
“道子，张松庭张长老让我来找你。他在镇口等著。”
江浩点了点头，跟著他朝镇口走去。