“不退了，他们就会一直拿这个说事。退了，合同就乾净了。他们要是不认合同，那就按没有预付款处理。要是认合同，预付款退不退不影响。”
马奎想了想。“也行。但退了之后，你就少了一笔启动资金。”
“没事。轻工业厅那边有预付款，够了。”
下午，叶秉文去了趟电机厂。
他没有去找王主任，而是直接去找李国梁。李国梁正在车间里看样机生產，看见叶秉文来了，把他拉到角落里。
“王主任去学校的事，我知道了。韩厂长让他去的，我没拦住。”
“李总工，我来是想把预付款退了。”
李国梁愣了一下。“退了？”
“退了。合同的事，该谈谈，该打官司打官司。但预付款先退，省得他们拿这个做文章。”
李国梁沉默了一会儿，点了点头。“也行。我带你去找財务。”
两个人去了財务科。李国梁跟財务科长说了几句，財务科长从保险柜里拿出五百块钱，递给了叶秉文。叶秉文数了一遍，签了字，把钱揣进口袋。
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从財务科出来，李国梁送他到厂门口。
“叶同学，你接下来打算怎么办？”
“自己办厂。刘校长已经同意了，设备、厂房学校出，资金我自己想办法。”
李国梁嘆了口气。“可惜了。要不是韩厂长背后有人，这个项目在厂里做是最好的。”
“李总工，不管怎么说，谢谢您。”
“不用谢。我下个月退休了，以后有什么事，可以来找我。不在厂里，在家里。”
叶秉文点了点头，转身走了。
走到公交车站，他停下来，回头看了一眼电机厂的大门。烟囱还在冒烟，厂房里的机器还在响，一切照旧。但叶秉文知道，他跟这个厂的合作，已经到头了。
晚上回到家，郑书韵已经把饭做好了。
安安坐在婴儿椅里，手里抓著一根胡萝卜，啃得满脸都是渣。看见叶秉文进来，她举起胡萝卜，嘴里喊著“爸爸爸爸”。
叶秉文走过去，把她抱起来。安安把胡萝卜塞到他嘴边，他假装咬了一口，安安笑得露出了四颗小米牙。
“今天的事我听说了。”郑书韵把饭菜端上桌，“王主任来闹，你没事吧？”
“没事。预付款退了，合同的事清了。”
“退了？”郑书韵愣了一下，“那办厂的钱……”
“轻工业厅那边有预付款，够了。”叶秉文把安安放回婴儿椅，“而且学校会出一部分设备，资金缺口不大。”
郑书韵没有再问，给他盛了一碗饭。
吃完饭，叶秉文继续写可行性报告。写到资金预算的时候，他停下来算了算。设备、材料、人工、场地改造，加起来大概需要两万块。轻工业厅的预付款只有五千，还差一万五。
他靠在椅背上，闭上眼睛。
一万五千块，在这个年代不是小数目。借，能借到，但借了要还。贷，能贷到，但要有担保。
门被敲响了。
叶秉文走过去开门。门口站著苏敏，手里拎著一个帆布包，脸上带著笑。
“叶秉文同志，打扰了。厅里让我把这个给你送过来。”她从包里拿出一个信封，“五千块，预付款。合同还没正式签，但领导说了，先给你，算是支持。”
叶秉文接过信封。“苏同志，谢谢您。”
“不用谢。领导还说了，你办厂的事，厅里能帮的儘量帮。设备、材料、销路，你开口就行。”
“苏同志，我正缺钱。能不能帮我找一笔贷款？”
苏敏想了想。“贷款的事，我帮你问问。厅里跟省工商银行有合作，也许能批下来。”
“谢谢。”
“別客气。”苏敏笑了笑，“那我先走了。你早点休息。”
她走了。叶秉文关上门，把信封放在桌上。郑书韵走过来，看著信封里的钱，眼睛红了。
“秉文，你真有办法。”
“不是我有什么办法，是这个技术值钱。”叶秉文握住她的手，“值钱的东西，就会有人抢。我们要做的，就是护住它。”
第二天一早，叶秉文去了邮局。
他把专利申请的材料寄给了bj专利局的老赵，又把论文的校样寄回了《机械工程学报》编辑部。两样东西寄出去，他心里踏实了一些。
从邮局出来，他站在路边，看著街上的人来人往。
有人卖糖葫芦，有人修自行车，有人抱著孩子赶路。每个人都有自己的事，每个人都有自己的难处。
叶秉文买了一串糖葫芦，咬了一口，酸得他直皱眉。他把糖葫芦举在手里，往学校走。
走到校门口，他看见一辆黑色轿车停在路边。不是赵建国的，不是韩厂长的，也不是苏敏的。
车门打开，下来一个人。六十多岁，头髮全白了，穿著一件灰色的棉袄，手里拄著一根拐杖。
叶秉文认出了他。是那位老人，上次在省委家属区见过的那位。
“叶秉文同学，我们又见面了。”老人笑了笑，“上车吧，我有话跟你说。”
叶秉文上了车。车子发动，驶入了车流。
老人坐在后座，靠著座椅，闭著眼睛。“你的事，我都听说了。赵建国、电机厂、轻工业厅，还有你那个无刷电机。”
叶秉文没有说话。
“赵建国这个人，我知道。能力有，但心术不正。”老人睁开眼，“他盯上你的技术，不是一天两天了。你想自己办厂，是对的。但光靠你自己，办不起来。”
“我知道。所以我在找人帮忙。”
“找谁？”
“刘校长、苏敏、李总工，还有您。”
老人笑了。“我老了，帮不了你太多。但我可以告诉你一件事。”他转过身，看著叶秉文，“赵建国上面的人，要调走了。”
叶秉文心里一动。
“下个月，分管工业的副高官要调去bj。赵建国是他的人，靠山走了，他就没那么大的本事了。”老人顿了顿，“所以，你要撑过这一个月。一个月后，他的压力会小很多。”
“谢谢您告诉我这些。”
“不用谢。我告诉你这些，不是帮你，是帮国家。”老人看著他，“你的技术，对国家有用。不能让人糟蹋了。”
车子在学校门口停下来。叶秉文下了车，老人摇下车窗。
“叶秉文，还有一件事。你楼下那串脚印，我让人查了。是赵建国派的人，想盯你的行踪。以后小心点。”
车子开走了。
叶秉文站在校门口，手里还拿著那串没吃完的糖葫芦。糖已经化了，黏糊糊的，滴在手上。
他低头看著手上的糖渍。
赵建国派的人，是那个灰色身影吗？还是那个雪地上小脚印的女人？
他抬起头，看向街对面。
一辆没有牌照的吉普车停在路边，车窗是黑的。