威里斯在诺佛斯只住了一晚。天还没亮他就起了床，把盔甲一件件穿戴整齐，外面罩上斗篷，头盔掛在马鞍旁。夏尔马在马厩里吃了大半夜草料，精神头十足，蹄子在木板上刨了两下，打了个响鼻。威里斯捆好行李，牵著马走出客栈。诺佛斯的街道还很安静，只有几个早起的麵包师和屠夫在忙活，空气里飘著烤麵包的香气，混著一股牲畜粪便的腥臭味。他翻身上马，朝著东城门走去。
一出城，大路就变成了土路，两旁的房屋越来越少，树木却越来越密。走了不到一个时辰，诺佛斯的城墙就彻底消失在身后。路两边全是茂密的橡树和松树，树冠遮天蔽日，就算是白天，林子里也显得昏暗。科霍尔森林到了。
从诺佛斯前往科霍尔，要沿著琴恩河北岸，横穿这片厄索斯最大的原始森林。马尔温给他的地图上標了几处补给点：伐木堡、河边商站、阿诺颐废墟。威里斯早已把路线记在心里，根本不用拿出来翻看。他骑马走在林间小道上，手始终按在刀柄上，目光警惕地扫视著两侧密林。
第一天一路平安。他在一处伐木堡歇脚过夜，给了老板几个铜板，吃了一碗热燉菜，夜里就睡在柴房的乾草堆上。
第二天一早，威里斯继续赶路。
走了不到一个时辰，前面路上横著几棵砍倒的大树，把路堵得严严实实。
威里斯勒住马，翻身下来，走到树干跟前。这树干粗得一个人都抱不拢。他蹲下身，双臂环住树干，深吸一口气，猛地往上一抬。
树干被他硬生生抬了起来，甩到路边。泥土飞溅，重重砸在地上，发出一声闷响。
他拍了拍手上的土，翻身上马，继续往前走去。
第三天，他遇到了狼。不是一两头，是一群。十几头灰狼从树林里窜出来，围住了他的马。夏尔马惊了，前蹄扬起，嘶鸣著往后退。威里斯从马背上跳下来，把韁绳拴在路边的一棵树上，解开斗篷，拔出背后的直刀。狼群围著他转圈，绿色的眼睛在暮色里闪著光。头狼是一头巨大的灰狼，肩高接近一米，嘴角掛著白沫。它盯著威里斯看了几秒钟，然后扑了过来。
威里斯没有躲。他侧身让开狼嘴，刀横著扫过去，刀刃切开了狼的脖子。狼摔在地上，抽搐了几下，不动了。血溅在威里斯的胸甲上，顺著甲片的缝隙流下去。剩下的狼盯著他看了几秒钟，然后夹著尾巴跑了。威里斯把刀在狼皮上擦乾净，插回刀鞘。他解开韁绳，翻身上马，继续走。
第四天，他在河边的一个商站停下来歇脚。商站不大，木头砌的，门口堆著几桶淡水。老板是一个乾瘦的老人，脸上有纹身——黑色的山羊头。威里斯看了那纹身一眼，没问。老人给他端了一碗肉汤，肉是熏过的，很咸。威里斯喝完了汤，从口袋里掏出几个铜板，放在桌上。
“去科霍尔还有多远？”他问。
老人看了看他。“沿著河走，两天就到。路上小心，有黑山羊的信徒。”
威里斯点了点头。他站起来，牵马继续走。
第五天，他遇到了黑山羊的信徒。
不是马尔温说的那种戴羊头骨面具的邪教徒，而是几个穿著黑袍、拿著镰刀的普通信徒。他们在路边的一个小神龕前跪著，嘴里念著晦涩的祷文。神龕里供著一尊黑色的山羊雕像，眼睛是红宝石做的，在烛光里泛著暗沉的光。
威里斯骑马经过的时候，一个信徒抬起头，看清他的模样后，眼睛骤然瞪圆，猛地站起身，举起镰刀指向他，嘶吼道：“异教徒！黑山羊的血祭需要你！”
其他几个信徒也纷纷起身，一共七人，迅速围住了威里斯的马，镰刀在暮色里泛著冷光。威里斯从容从马背上跳下来，將韁绳拴在路边的一棵树上，周身的气息瞬间冷了下来。
领头的信徒率先挥镰劈来，刀还在半空中，威里斯已然动了。他右手疾伸，精准扣住镰刀刀柄，猛地一夺。那信徒惨叫一声，手指被铁手套夹伤，踉蹌著后退。威里斯根本未予理会，握紧夺来的镰刀，转身直面剩下的六人。
第一个信徒挥镰扑上，威里斯侧身避过，反手横挥镰刀，一刀封喉。那人闷哼一声，直挺挺倒地，当场毙命。
第二个信徒见状魂飞魄散，转身就跑。威里斯跨步追上，镰刀直刺其后背，一击穿心，那人应声扑倒在地，没了动静。
第三个信徒红著眼，双手握镰朝威里斯头顶劈落。威里斯抬臂轻挡，不等镰刀碰到护臂，右手镰刀已然挥出，正中对方胸腹。那人浑身一僵，瘫倒在地，气息全无。
余下四人嚇得四散奔逃。威里斯面无表情，俯身拾起一块石头，掂了掂便顺势掷出。石出如电，正中第一个逃跑者的后脑，那人应声栽倒，再无挣扎。第二块石头紧隨其后，砸中另一人背脊，对方惨叫一声，摔在地上动弹不得。
第三块石头精准砸中第三人腿弯，那人踉蹌摔倒，在地上狼狈爬行。威里斯缓步上前，一脚按住他的后背，镰刀轻挥，乾脆利落地了结了他。
最后一人已然窜入树林，试图躲藏。威里斯弯腰拾起一块更大的石头，聚力掷出，石头穿过枝叶缝隙，精准命中那人后脑，对方闷响一声，倒在落叶堆里，彻底没了气息。
威里斯站在神龕前，周围躺著七具尸体。他將镰刀隨手扔在地上，转身走到马旁，翻身上马，轻轻拉了拉韁绳。夏尔马稳步跨过地上的尸体，载著他继续朝科霍尔的方向前行。
第六天傍晚，威里斯终於望见了科霍尔的城墙。
那城墙通体呈墨黑色，由一种类似龙晶的石料砌成，传闻是数千年前瓦雷利亚人以魔法熔化岩石浇铸而成。墙面光滑无缝，宛若一整块巨型玄冰，却无半分反光，將所有投射而来的光线尽数吸纳，透著一股沉鬱的厚重感。城门宽阔，门楣上鐫刻著铁锤与长剑交叉的纹章，纹章下方是科霍尔的城训，清晰有力：“铁与火永存。”
威里斯牵马缓步入城，科霍尔的街道远比诺佛斯狭窄，两旁石楼鳞次櫛比，挨得极近，抬头望去，只剩一道窄窄的天际线。空气中瀰漫著铁锈与炭灰的厚重气息，还夹杂著一缕说不清道不明的甜腥——有人说那是未乾的血味，也有人说是当地特有的香料气息，没人深究，也没人敢深究。街道上行人不多，个个行色匆匆，垂首敛目，缄口不言。威里斯牵马走过街巷时，路人纷纷侧身避让，没有恐惧，只有一种深入骨髓的习惯——在这座城里，不该看的不看，不该问的不问，唯有沉默才能安身。
按照马尔温留下的地图，锻炉巷藏在內城深处。威里斯牵著马，循著路线走了近半个时辰，穿过两道刻著古老纹路的石拱门，途经一座黑石砌成的神庙。神庙门口立著两名戴黑山羊面具的祭司，手中铜铃叮噹作响，声音清冽却带著几分诡异。祭司们只是淡淡扫了威里斯一眼，並未阻拦，任由他继续前行。
锻炉巷狭窄异常，仅容两人並排通行，两侧墙壁上掛满了铁锤、铁钳、马蹄铁，还有许多形制奇特、叫不出名字的铁器，风吹过，铁器碰撞发出细碎的叮噹声。巷子尽头，一扇巨大的黑色铁门矗立著，门上刻著铁砧与铁锤的图案，铁砧中央还嵌著一团火焰纹路，透著一股炽热的气息。铁门两侧，两名无垢者静静佇立，身著亮闪闪的鳞甲，手握长矛，青铜面具遮住了整张脸，唯有眼缝中透出的黑眼珠，昭示著他们並非雕像。
威里斯將马拴在门旁的石柱上，从怀中掏出一张叠得整齐的羊皮纸。羊皮纸外层裹著奈德?史塔克写给学城的介绍信信封，冰原狼纹样的封蜡完好无损，只是里面的信件早已被取出，换成了他亲手书写的短笺，字跡工整，言简意賅：“秘火莫哈。重铸瓦雷利亚钢。一副鎧甲，一把剑。代价面议。威里斯，临冬城铁匠学徒，史塔克家侍从。”
他將羊皮纸递向左侧的无垢者，对方接过，快速扫了一眼，便转身推开铁门走了进去。门缝中瞬间涌出一股灼热的气流，裹挟著焦糊的金属味，扑面而来。威里斯静立在门口，耐心等候，不知过了多久，那名无垢者终於走了出来，將羊皮纸还给了他，侧身让出道路，声音低沉而机械：“进去。往右走。第二间。”
威里斯接过羊皮纸，隨手塞回怀中，伸手推开沉重的黑色铁门，迈步走了进去，身后的铁门缓缓闭合，將外界的喧囂与沉鬱，尽数隔绝在外。