刑部衙门外。
晨雾还未完全散去，青石板路被晨露打湿，泛著淋漓的光。
郭朴负手立於廊下，神色沉凝，身旁的林云同眉头紧锁，手中握著一卷刚送来的卷宗，指尖微微泛白。
高拱根本没有能入手调查的地方。
除了詹事府主簿郝世明的任用失误外，高拱没有任何污点。
高拱家里只有一房妻子，今年刚刚新纳了妾室，也只是为了生儿子。
家中可以说是清贫，没有任何来路不明的银子。
林云同想到那日高拱不屑的语气，心中堵得慌。
“郭大人，是属下思虑不周了，从高拱开始调查是错误的，损了郭大人和高阁老的交情。”
林云同压低声音，语气里满是愧疚。
郭朴抬眼望向街巷深处，眸色深沉。
“高拱的为人我了解，除了性格刚愎自用，可以说没有任何缺点，办事利落，为人公正。我早料到了查不出什么东西来，可依然让你这样去做。你可知为何？”
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“卑职不知，请大人为我解惑。”
“高拱在走一条死路，同乡一场，又是多年同僚，我是想提醒他。”
二人正商议间，远处街角忽然传来一阵细碎的骚动，几名衙役簇拥著，小心翼翼地扶过一个满身尘土、衣衫破损的汉子。
那人正是厉虎，他靠在冰冷的墙根下，脸色苍白，身上带著多处伤痕。
晨扫的百姓在刑部附近发现厉虎，连忙將厉虎送过来报官。
郭朴与林云同见状，当即快步上前，查看厉虎伤势。
正欲安排人將其带回妥善安置，远处却传来一阵急促的马蹄声。
朱七身著飞鱼服、腰佩绣春刀，驾马而来，利索翻身下马，径直走到二人面前。
“皇上有口諭，厉虎一案，疑点重重，牵扯甚广，著令三法司联合，在承天门外公开审理，昭示朝野，以正视听，不得有误！”
话音落下，郭朴与林云同连忙跪下接旨，心中皆是一震。
皇上竟要將此案公之於眾，此前还没有这样的案例，之前王金一案也是三法司会审，可那不会让百姓来看。
审理地点定在承天门外，这就给了百姓观看的空间。
皇上要公审厉虎的消息，如同长了翅膀一般，顷刻间便传遍了京城的大街小巷。
本就对厉虎失踪一事议论纷纷的百姓，得知要公开审案，更是人人侧目，街头巷尾、茶肆酒楼，到处都在谈论此事。
六必居里，此刻更是人声鼎沸，座无虚席。
柳忘机坐在靠窗的桌前，面色激昂，手中茶杯重重顿在桌上，引得周围一眾百姓纷纷围拢过来。
“诸位乡亲，诸位父老！”柳忘机站起身，大声喊道。
“那日在大街上太子府的人仗势欺人，冤枉我等，这事惊动了陛下，陛下决定在承天门外公开审理这件案子，届时我们一定要去看看。”
眾人闻言，纷纷点头附和，议论声此起彼伏。
“太子紈絝好色之名早有耳闻。”
“听说是厉虎之女颇有姿色，被太子府的人看中了，想抢人当婢女。”
“那厉虎可是退伍老卒，太子府怎么敢这样欺负人？”
柳忘机看著群情激愤的百姓，心中更添愤慨，继续说道：“厉兄是战场上倖存下来的人，如果如他一般的人，连自己的亲人都保护不了，何谈保家卫国？”
柳忘机的话语句句鏗鏘。
“朝廷这几日都在和蒙古韃子谈和，我们汉人被外族欺负了几百年，才站起来多久啊？又要回到之前那种屈辱时刻吗？”
柳忘机这一番话彻底点燃了眾人的情绪。
“坚决绝不答应！”
百姓们个个神情激动，很多不认识厉虎的百姓，听柳忘机这么一说，顿时也来了兴趣。
一时间，六必居內外群情激昂，满是为朝廷要和蒙古谈合一事感到愤慨。
整个京城的氛围，都因这桩案子变得紧绷而热烈。
几日后，公审之日如期而至。
承天门外，人山人海，百姓们早早便围聚在此。
承天门外，三班衙役分立两侧，手持刑棍，神色肃穆，气氛森严，令人不敢直视。
主审官端坐堂上，三法司官员分列左右，厉虎被带了上来。
“厉虎，你当眾殴打朝廷命官，藐视皇权，触犯律法，铁证如山，你可知罪？”
林云同一拍惊堂木，厉声喝问，声音在公堂之上迴荡。
“草民知罪。”
柳忘机攥紧了拳头，死死盯著公堂上的厉虎。
他心中不忿，儘管厉虎確实打了人，这也是事出有因，为什么不爭辩啊？
夏日的承天门阳光炽烈，炙烤著在场的每个人，儘管大家都是大汗淋漓，可人心却都是冷的。
“皇上驾到！”黄锦大喊道。
公堂外忽然传来一阵肃穆的礼乐之声。
林云同连忙从公堂主位起身，跪倒在地，齐声高呼：“臣等恭迎皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
堂外百姓更是满心震撼，纷纷匍匐在地，恭敬叩拜，山呼万岁。
嘉靖帝身著道袍，面容威严，仙风道骨，缓步走上公堂，端坐於主位之上。
他目光扫过堂下，眼神深邃，不怒自威，隨即缓缓开口，声音沉稳，传遍整个承天门。
“朕听闻此案，特来一看。厉虎之事，朕已知晓，其中曲折，朕心中有数。林云同你接著审吧！”
林云同向主位上的嘉靖行了一礼，向堂下厉虎，沉声道：“厉虎殴打詹事府主簿郝世明致人疯癲，证据確凿。按律例应该杖八十，徒两年。”
在嘉靖身边伺候的黄锦同衙役说了几句。
几名衙役架好厉虎，板子被衙役挥舞得生风，下下到肉，不一会便血肉模糊。
厉虎愣是一声不吭。
每一下都打在了在场围观百姓的心坎上。
在场百姓心中不忍。
厉虎今天怕是不好活了。
没打几下，衙役便停了手。
“这？”
林云同疑惑地看向嘉靖。
黄锦说道：“皇贵妃不日將诞下龙嗣。皇上决议大赦天下。”
所有人都鬆了一口气。
厉虎眼眶泛红，重重地磕了几个头，激动说道：“草民谢过陛下大恩。”
“厉虎你对朝廷命官动手是大罪，不在赦免范围，死罪可免，小小惩戒可不能免。你可服气？”
林云同这会也反应过来，顺著嘉靖的意思说道。
“本来就是草民做错了事，罪该如此，何谈服气不服气？”
厉虎虽然身上血肉模糊，却能活动。
可见衙役手法很到位，没有伤及根本。
嘉靖微微頷首，和煦笑道。
“太子不懂事，惊扰了百姓。皇贵妃尚氏替朕想了个法子，她愿替朕收你的女儿为义女，你可愿意？日后她可接受皇家教育，朕会视为己出。”
厉虎简直不敢相信自己的耳朵，激动到无以復加，浑身颤抖。
“草民叩谢陛下天恩，叩谢皇贵妃娘娘大恩。”