夏末秋凉，正在稻麦褪青泛黄的时节，田间地头的农家们这几日忽然发觉，阡陌之间往来车马不绝，尽往沙湖畔而去。
青瓦白墙的“崆峒派”匾额之下，近几日侧门便没关过，更有弟子始终候在门子里接待。
“父亲，您来了。”
罗逸舟方才下马进门，自家儿子便迎了上来。罗素嶸在门中学艺，上次回家还是年节时候。
“为父的师兄弟们可都来了？”
罗素嶸点头道：“门主座下六位內门弟子，除李华甫师叔今次缺席外，其余几位都已经到了。”
罗逸舟隨著儿子朝里走去，感嘆道：“本门一向鬆散，师父的心思全在传道授业之上。以往各家也就是年节前遣人来门中敬一份礼物，这般热闹齐全的场景，已经多年不曾见了。”
“谁说不是呢。”罗素嶸附和道：“不光是內门的几位叔伯。门主这次帖子下得齐全，连外门诸弟子都通知到了。”
“这几日庄子里可谓是男女老少齐聚一堂，热闹得紧呢。”
说话间，父子二人一同来到了一间大院儿前，里头说话声嗡嗡隆隆，来来回回逃不脱“掌门大师兄”几个字。
二人迈了进去，只见男男女女坐了七八张大圆桌，几十號人唱戏一般地沸反盈天。
他们形貌各异，衣著各色，看起来平平无奇。
实际上，淮赣江湖的车船店脚、马帮盐栈、鏢局商號等各行產业，背后都免不了有这些人的身影。
他们之中单拎出一个来，或许在江湖上没有多么显赫的名声、多么通天的手腕儿。
可这些人一齐聚在一张烫金的门匾之下，便足以撑起崆峒派追魂门的名號了。
“三年前老子就看著这一天嘍！”
一个丑脸矮个儿的汉子嗑著瓜子大声吆喝著。
“那么多年咱头顶就那几位师兄，忽地多了个小真传出来，还能是什么意思？”
“呸！”对面儿一个豪爽大姐一口酒喷了出来。
“阎老四儿，你既然这么有眼光，怎么不见你早点来给咱们的真传小师兄送礼？”
那丑汉叫屈道：“还不是门主师父他老人家金屋藏娇似的將人藏在门里，硬是谁都没让来见！”
“不然的话，凭我阎老四这一条长舌舔脚的功夫，还能跟你们一块儿在这儿坐等？我早就进归真堂里给掌门大师兄垫脚添茶了！”
“咦~阎老四儿你忒也噁心，掌门大师兄若是听见，才不会用你这等諂媚之辈。”
笑闹之中忽地传来一声冷哼：“怕只怕这位真传年轻气盛，心性不定，最是喜欢有人吹著捧著哩。”
阎老四儿眉头一皱，扭头看去，即刻不阴不阳地开口：“啊——原来是薛家的马前卒来了。”
“怎么，你攀附的主子接掌不了追魂门，你就...急了？”
那人面色一涨：“阎老四，我跟你就事论事，你少扯些有的没的。”
“这位掌门大师兄，可是据说才十六七岁！”
年龄的確是一个怎么都绕不开的坎儿。
在铁意横空出世之前，冯远声座下共五男一女，六位內门弟子。
十几年来，他们六人谁都没有更进一步，取得真传之位，获得承接追魂门统续的机会。
门中弟子待上几年的，其实都清楚本门与崆峒山之间的分歧。
更晓得冯老门主这么多年来，一心想找个武功上天才横溢的徒弟传下道统，其实对自己座下六个內门弟子都不甚满意。
可冯门主这不是一直没找著吗？
既然六个都不满意，也就意味著这六位都有机会不是？
於是各外门弟子便照著地域乡梓之流，同年同窗之谊，各自来回攀附，多年来也形成了一个个相对稳定的小圈子。
大家在一起互通有无，商量生意，碰到过不去的坎儿了，吆喝起来一道去平。
如此互惠互利之下，感情自然逐渐深厚，心里也不免就希望跟自家亲厚的那位师兄，將来能做了这一门之主。
这倒也是人之常情。
反正冯老门主年事已高，將来定是要寻个传人託付门楣的，总逃不脱这六个人之中。
——可是如今不同了。
自从两年多前老门主突然收下一个亲传弟子，眼下的格局便不同了。
天降流星，这个唯一的亲传剎那间压了所有人一头。
可问题是，就算掌门已经悉心调教了两年，这位也不过才將將十六岁而已。
老话讲嘴上无毛办事不牢，让这么一位生瓜蛋子般的大师兄，压在这些大多而立、不惑之年朝上走的老弟子头上......
冯门主面前，自然是无人能有二话，但是私底下可就难说了。毕竟他老人家如今已能算是年事渐高。
其实，也不是说大伙就黑了心生出忤逆之意来。
而是大家都在追魂门这块招牌下討生活，確实担心万一扛旗子的人不够牢靠、撑不起门面，届时砸了名声，眾人都会失去倚靠。
掌门大师兄年纪稚嫩，究竟有没有主持大局的能力，的確是令人心生疑虑。
“十六岁？”阎老四冷哼一声，反唇相詰，“十六岁又怎么了？须知人跟人的差距，或许比人跟狗之间还大，可別拿你自己去类比咱们掌门大师兄！”
“人家十六岁能斩了天鹰教神蛇坛主，江三郎，你如今怕不止三十六了吧？敢在封寒朔的飞刀面前冒个头吗！”
江三郎却道：“一场好几十人的乱战之中，谁知究竟是不是......”
“住口！”
隔壁桌忽有一人拍案而起：“姓江的，你要是吃多了黄汤捋不直舌头，左某现在就来给你醒醒酒！”
那汉子虎鬚络腮，竖如钢针，见江三郎哑火，环顾左右说道：“铁师兄刀光如雪，落尽飞梅，阵斩天鹰教封寒朔，给我家总瓢把子报了仇。
谁要是在此事上有什么別有用心的说法，损了大师兄威名，我巢湖冰河寨，可是头一个不答应！”
靠近大堂那桌又站起个人来，抱拳温和道：“不错，我鄱阳帮上下尽可证实此事。那日铁真传单枪匹马斩了封寒朔，便是白眉鹰王也说不出二话来的。”
眾人看去，认出说话之人正是鄱阳帮大头领刘霄汉。
鄱阳帮有一位第八代的帮主，向来是各家势力中独树一帜的存在。眾人又早就听说，这位铁真传正是出身鄱阳。
这般看来，掌门大师兄年纪虽轻，却也不是毫无根基。
“咦，是罗师兄来了！”
罗逸舟迈进院儿里，立时有不少人將他认出，簇拥起来招呼著。
他一一应了，又气度温和道：“如今门中，大伙对掌门大师兄心有疑虑，不过人之常情而已。
说一千道一万，这里的各位不过是未曾见过铁师兄罢了。对一个完全陌生的人，自然很难提得起什么同门之情。
只不过我还是提醒诸位同门，有些话，还是不要急著宣之於口的为好。
待见过了真传师兄，汝等便知，门主为何这么有底气地广撒名帖，邀眾人前来观礼了。”
阎老四腆著脸凑上前来：“早听说真传师兄去过英山堡，罗师兄，您就先跟我们讲讲唄！”
罗逸舟挑了挑眉头，不知想起了什么，脸色变得有些怪异：“这位铁师兄吶......很喜欢打架。”
啊？
这算什么描述？眾人心里，霎时勾勒出一个豹头环眼血盆口，提枪跃马手脚长的彪形大汉的形象来。
正待追问，门口忽然传来一道清秀温柔的嗓音：“罗师弟也到了。”
罗逸舟扭头回望，即行礼道：“祝师姐。”数十人亦隨之见礼，口称师姐。
这位二师姐素在门主身侧，常有代师授艺之实，此间不少人都曾由其手把手传过功夫，不敢不敬。
祝瑛今日心情甚佳，还礼道：“好多熟面孔，都有年许不曾见了，今日竟来得这般齐整。”
罗逸舟领衔道：“本门策定掌门大师兄，是何等大事，我等弟子岂敢不上心？”
“是啊是啊，我等马匹都累死了两头呢！”不少人附和道。
祝瑛掩口轻笑：“只盼你们功夫都有长进，否则只这几句拍马屁的话，怕是难在恩师面前得个好脸儿。”
“行了，劳诸位同门久等，请移步归真堂吧。”
“是......”
祝瑛与罗逸舟一道，引著数十名外门弟子一路去往归真堂，按齿序在堂前列队。
“薛师弟，席师弟，钟离师弟，有年不见，诸位可好？”
等在此处的三人一齐还礼：“罗师兄，久违了。”
如此，除老五李华甫回了家乡泰州外。冯远声座下二徒祝瑛、三徒罗逸舟、四徒薛恆志、六徒席晏秋、老么钟离昊已齐齐在此。
更別提堂前廊下，尚有数十外门弟子整齐列著呢。
往日静謐安寧的祠堂忽地这般密压压站满了人群，铁意出门一抬眼，禁不住愣了一愣。
“精神点儿，別丟份儿。”耳畔忽地传来师父的低语。
冯远声眯眼望著院里，嘴唇轻轻开合：“这么多双眼睛，可都是来盯著你的。你在上面露一点儿怯，底下的人心就会千百倍地浮动。
一个门派，真数起来人多地广。可说穿了，也不过就是一张面子的大小罢了。”
铁意笑了笑，也不答话，落后半步隨师父迈了出去。