眾人穿过谷地，沿著山道石阶向上攀登。石阶年久失修，长满了青苔，但明显被人清理过，可以行走。李助一边走一边打量四周，只见石阶两侧散落著残破的石栏、石柱，隱约可见当年的万千气象。
“这是……”李助问道。
史进道：“李先生有所不知，这山上曾有过一个玄门正宗，名曰『华山派』。据说是陈摶老祖所创，传承百年，剑术冠绝当世。后因西夏犯边，门派覆灭，湮没於世。这些遗蹟，便是华山派当年的建筑。”
李助动容道：“陈摶老祖？他的门派遗蹟，竟在此处？”
史进点头道：“正是。小弟数月前偶然发现，便让朱大哥带人简单修復了一部分。先贤遗蹟岂可湮灭？故而带诸位哥哥前来品鑑！”
石阶尽头，是一座残破的石牌坊，隱约可见“华山派”三字。穿过牌坊，眼前豁然开朗：一座大殿巍然矗立在山壁之前，虽已破败，但气度犹存。殿前石阶宽阔，石狮威严肃穆，殿內正中供著陈摶老祖的画像，上方刻著四个大字，笔力遒劲，气势磅礴——
剑气冲霄！
李助站在殿前，久久不语。他本是剑术大家，一生痴迷剑道，见到这四个字，便如见到了一位绝世高手留下的剑痕，心神激盪，不能自已。
“好一个『剑气冲霄』！”他喃喃道，“这四个字，非剑道通神者不能书之。”
萧嘉穗也凝神细看，嘆道：“我习剑二十载，自以为剑术有所成，今日见了这四个字，方知天外有天。”
史进笑道：“二位哥哥，小弟斗胆！咱们这些人聚在一起，便是缘分。不如就在此处，结为异姓兄弟，日后同生共死，患难与共。不知诸位意下如何？”
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萧嘉穗哈哈一笑，道：“你我本就是兄弟，如今能在这剑气冲霄之武学圣地，引天地鑑证，实在再妙不过！”
朱武心潮澎湃，大讚道：“此议甚好！我等意气相投，正该如此。”
李助也点头道：“李某浪跡半生，从未遇过诸君这般投契之人。若能结为兄弟，是李某的福分。”
朱武命人备下香案，取来三牲、纸马。八人焚香祷告，跪在殿前，齐声盟誓：
“皇天在上，厚土在下。萧嘉穗、李助、史进、朱武、陈达、杨春、刘虎、韩伯龙，今日结为异姓兄弟，从今往后，同生共死，患难与共，富贵共享，永不背弃。如有违誓，天人共戮！”
盟誓已毕，史进提议按照年齿排序，却被萧嘉穗死命拦住，道：“岂能如此？万万不可！”
眾人正惊疑间，却听萧嘉穗徐徐道出一番话来，听得眾人纷纷点头。
“咱们今日结义，虽是兄弟相称，但谁为长、谁为幼，却不能只论年齿。大郎乃是华山之主，此地基业、兵马、钱粮，皆是他一手开创。若无大郎，我等纵有通天本事，也无用武之地。自古能者居之，岂可以年齿压人？”
提到基业、兵马、钱粮，朱武顿时明白过来，道：“大郎虽年轻，却沉稳大度，有容人之量，有断事之明。我等愿奉大郎为首，绝无二话。”
李助点头道：“大哥说得极是。李某浪跡半生，从未服人，但大郎的胸襟、胆略，李某心服口服。这华山之主，非大郎莫属。”
陈达、杨春、刘虎、韩伯龙四人齐声道：“愿奉史家哥哥为首！”
史进连忙摆手，道：“诸位哥哥折煞小弟了！小弟何德何能，敢居诸位之上？这万万不可！”
萧嘉穗拦住他，笑道：“四弟不必谦让。我等都是草莽汉子，不搞那些虚头巴脑的客套。你若推辞，反而不美。”
李助也道：“大郎，萧大哥说得有理。这世道，能者上，庸者下。你若不当这个头，谁来当？。”
朱武笑道：“大郎，你若再推辞，便是瞧不起咱们这些哥哥了。”
史进见眾人言辞恳切，也不再矫情，抱拳道：“既如此，小弟恭敬不如从命。只是——在公，史某忝居主位，替诸位哥哥分忧；在私，年齿不可废，诸位依然是兄长，小弟不敢僭越。咱们各论各的，如何？”
萧嘉穗抚掌笑道：“好一个各论各的！在公，大郎为首；在私，我痴长几岁，这大哥我当了。这样最好，既不失礼数，又不坏规矩。”
李助也笑道：“正是。平日咱们兄弟相称，按年龄叫便是；议事之时，以大郎马首是瞻。”
朱武道：“如此甚妥。”
眾人轰然叫好，皆无异议。
於是重新见礼——在公，以史进为尊，眾人称他“庄主”或“大郎”；在私，萧嘉穗为大哥，李助为二哥，朱武、陈达、杨春、刘虎分列三至六位，史进第七，韩伯龙一脸虬髯，鬚髮皆乱，面相苍老，年岁居然最幼，为八弟。
眾人重新见礼，以兄弟相称，气氛越发亲热。
朱武命人在殿中摆下酒席，八人围坐，开怀畅饮。
酒过三巡，史进放下酒杯，环视眾人，缓缓道：“诸位兄弟，今日咱们八人结义，是缘分，也是天意。小弟有一桩大事，一直藏在心里，今日该当说出来了。”
他从怀中取出一卷堪舆图，摊在桌上。
眾人围拢过来，只见图上標註著从大名府到东京的官道、山川、关隘、村镇、河流，密密麻麻，详尽无比。
“这是小弟与杨四哥花费无数心血，沿路堪舆，方成此图。”史进指著图上的一处標记，“小弟打听到一个消息——大名府留守梁中书，每年五月中旬，都要为他岳父蔡京送一笔生辰纲，足足十万贯金珠宝贝！”
此言一出，除杨春、朱武、萧嘉穗之外，满座俱惊。
陈达瞪大眼睛：“十万贯？大郎，这等机密之事，你是如何得知的？”
史进道：“此事在东京官场中並非秘密，只是百姓不知罢了。”
萧嘉穗沉吟片刻，看了史进一眼，道：“大郎，你方才说的只是一面。还有另一面，你一併说了罢。”
史进点头，沉声道：“小弟还打听到一个更隱秘的消息——梁世杰此人，表面上是蔡京的孝顺女婿，实则並非真心孝敬。那十万贯银子，他心疼得很。所以他打定主意，让自己的心腹亲兵在半路上將生辰纲『劫』了，左手倒右手，银子落回自己的私库。对外只说被强人所劫，对蔡京和夫人也有交代。”
朱武目光一凝：“梁中书要劫自己的银子？”
“正是。”史进道，“所以，押运生辰纲的队伍想来不会太强——梁中书若派重兵护送，自己反而不好下手。而且，为了避免走漏风声，押运队伍並不知道押送的货物会被『打劫』。他们以为自己是在正常押运，实则梁中书早已安排好了人手，在预定地点埋伏，一击即中，劫完迅速撤走。”
他指著地图上的几个圆圈，接著说：“我与杨五哥细细考量，认定梁中书预定动手的地点，应该大致在黄泥岗到白沙坞之间。得手之后，他们会走野云渡，通过汴河水运，將银子快速运回大名府，存入私库。小弟的打算，便是打算在野云渡埋下伏兵……”
朱武听罢，抚掌笑道：“妙啊！大郎的意思，莫非是要做那『螳螂捕蝉，黄雀在后』？”
史进道：“二哥说得正是！梁中书要自己劫自己的银子，咱们便等他的人动了手，再从他们手里夺过来！”
韩伯龙拍手道：“妙！这叫『贼吃贼，越吃越肥』！”
眾人鬨笑不迭，堂中气氛越发热烈。