未必管用了？
侯恂心里冷哼一声。
歷来手握重兵的將领，到了交权的关口，总要拿“底下人不听话”来当藉口。
无非是对朝廷给的恩典还不满意，想要再多討要些好处，这种武將惯用的要价伎俩，他见得多了。
侯恂上手，把左良玉搀回虎皮交椅上按住。
“崑山，你这说的是什么丧气话。
你是朝廷钦封的寧南伯，是这二十万大军的主帅，只要你还有一口气在，谁敢越过你去？”
侯恂双手拢回緋色袖袍里，语重心长。
“你定要竭尽全力，帮老夫稳住这大军，待陛下派人过来接收。”
左良玉靠在椅背上，乾瘪的胸膛剧烈起伏，喉咙里卡著一口浓痰，半天没喘上气，更没反驳。
侯恂见他不接茬，索性把话挑明，压低了嗓音。
“崑山，你也该清楚，我朝定製，世爵非有开疆拓土、挽狂澜於既倒的大军功不能授！
陛下能同意让梦庚袭承寧南伯的爵位，这已是天大的恩典，是破了例的！你还有什么不放心的？”
左良玉乾瘪的嘴唇动了动，刚想解释自己是真的压不住底下这群骄兵悍將了。
话没出口，就被侯恂打断。
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“罢了。”
侯恂看著这位行將就木的旧部。
“我回去便將此间情况如实告知陛下。
左家子弟，凡是愿意读书向学的，尽数送入国子监！
日后脱了武职，考取功名，做个清流文官，保你左家世代簪缨。如何？”
国子监，世代簪缨。
这对於一个大字不识几个、靠杀人砍头起家的武將来说，也是一条不错的路。
若是换作平时，底下那些总兵副將听到这个条件，绝对要抢著磕头谢恩。
但左良玉听完，心彻底凉透了。
侯恂还在许诺“回去告知陛下”。
这六个字，让左良玉明白了一件事。
他的这位恩主，此次前来仅仅是个传声筒。
朝廷根本没有赋予侯恂全权处置、当场便宜行事的权力。
侯恂手里没有兵，没有餉，甚至连一份盖著玉璽、能立刻震慑全军的明旨都没有！
只凭一张嘴，几句空头许诺，拿什么餵饱外头那群饿红了眼的豺狼？
文臣永远不懂失去军餉约束的兵痞有多可怕，他们以为给个官位、给个读书的名额，就能让这群杀人不眨眼的丘八放下屠刀。
左良玉不再多言，强撑著最后一口气，颤抖著身子，重重点头。
“恩主……大恩大德。”
左良玉喉咙里滚出破烂风箱般的动静，老泪顺著沟壑纵横的脸颊往下淌。
“良玉无以为报，来世……当牛做马！”
侯恂见他终於应承下来，悬著的心总算落了地。
他端详著左良玉那副隨时可能咽气的模样，忍不住追问：“崑山，你这身子……还能撑多久？”
左良玉无力摇头。
后背的毒疮早已经烂到了骨头里，每一口呼吸都疼得钻心。
他盯著帅案上摇曳的烛火。
“命不久矣……末將自己，也不知道还能撑哪一日了。”
侯恂面色一凝，大步走到案前。
“你可千万要撑住！我现在便带上你的请降奏疏，顺流而下，回安庆向陛下復命！
在这期间，你必须保证大军绝不能乱！无论如何，也要撑到朝廷的兵马抵达九江，全面收编你所部之时！”
“末將……遵命。”左良玉闭上眼，双手紧紧抠住大椅的扶手。
半个时辰后。
侯恂带著左良玉按了血手印的请降奏疏，重新登上了那艘千料沙船。
江风呼啸，緋色官袍在甲板上渐行渐远，没入江雾。
左良玉坐在帅舱內，听著江水拍打船帮的动静，双眼用力睁开。
他清楚自己快死了，但他必须在咽气前，替儿子，替左家，把这二十万头恶狼拴在笼子里。
“击鼓！聚將！”
沉闷的聚將鼓在主帅旗舰上重重擂响，顺著江面远远传盪开去。
最先跨进帅舱的，是前营总兵张应祥。
张应祥大步流星，鎧甲上还沾著江水的湿气。
他的身后，两名亲兵反剪著一个披头散髮、满身狼狈的將领，重重踹在后腿窝上，將其按倒在帅案前。
正是昨夜私自出兵、差点把天捅破的郝效忠。
“大帅！末將已將这抗命生事的逆贼拿下了！”张应祥抱拳怒喝。
郝效忠跪在地上，奋力抬起头，扯著破锣嗓子嚎叫。
“大帅！我冤枉啊！我都是为了你啊！”
他梗著脖子，额头青筋暴起。
“朝廷把咱们当贼防，不给粮不给餉！
大帅您病重，底下几十万弟兄总得活命啊！
我不去九江弄点粮食，难不成看著大伙儿在江上饿死、炸营吗！我是为了保全咱们左军的底子啊大帅！”
事情成了也就罢了，左良玉只能默许，现在事情败露，偷鸡不成蚀把米。
左良玉坐在交椅上，冷冷打量著在地上撒泼打滚的郝效忠。
换作十年前，哪怕是三年前，敢在他面前私自调兵扣城的將领，他早一刀剁了餵狗了。
可现在，他连抬起手臂的力气都没有了。
更可悲的是，郝效忠喊出的这些混帐话，正是外头十几万骄兵悍將的心声。
杀了一个郝效忠，只会让大军炸营得更快。
左良玉抬起乾枯的手指，满脸厌烦地摆了摆。
“拖下去……先关押起来。”
他气若游丝，嗓音透著寒意。
“等朝廷的大军到了……交由朝廷处置。”
亲兵立刻上前，拿破布堵住郝效忠的嘴，一路拖出了帅舱。
两个时辰后。
江面上的雾气彻底散尽，各营主將的座船纷纷靠拢主帅旗舰。
沉重的脚步声在甲板上连绵响起。左镇这尊庞然大物里最核心的军头们，陆陆续续跨进了充斥著血腥与药味的帅舱。
舱內的气氛压抑。
站在最前列的，是张应祥、吴学礼、卢光祖三人。
他们是左良玉前五营的老班底，是跟著左良玉从尸山血海里爬出来的嫡系。三人目不斜视，手按刀柄，站得笔直。
左侧靠前站著的，是外號“混十万”的马进忠。
这汉子身材魁梧，满脸络腮鬍。早年是流贼出身，被左良玉收编后打仗最是卖命。
此时他低著头，一言不发，粗糙的大手不住地搓著腰间的束带。
右侧，距离帅案稍远的地方，站著金声桓。
外號“一斗粟”的金声桓並非左良玉一手提拔，当年是带著三万兵马全副武装投靠过来的。
在左镇这口大锅里，他向来听调不听宣，此刻他半边身子斜倚在舱柱上，甚至还张嘴打了个哈欠。
最后进来的，是徐勇和李国英。
这两人连日来在各营暗中串联，力主打著“勤王”的旗號东下南京。
他们並肩跨入舱门，恭敬地行了军礼，隨后退到角落。
站定后，两人看似规矩，胳膊肘却不著痕跡地碰了碰，交换了一个心照不宣的神色。
二十万大军的生死荣辱，大明江南半壁的安危，全挤在了这座逼仄的帅舱里。
左良玉紧紧抓著扶手，强撑著从虎皮交椅上直起半个身子。
他抬起头，视线从张应祥扫到金声桓，最后落在徐勇二人身上。
“呛啷”一声脆响。
左良玉猛地拔出案上的那柄雁翎刀，连带著刀鞘扫落了一地的公文。
刀尖直指舱顶。
“你们当本帅死了吗？”左良玉胸膛剧烈起伏，嗓音嘶哑得变了调。
左良玉大口倒腾著气，满是血丝的眼睛在一眾军头脸上刮骨般扫过。
“九江扣城……好大的胆子！”
左良玉像只雄狮咆哮著：
“郝效忠算个什么东西！没有你们在后头拱火，他敢带著五千人去摸定西侯的营？真当老夫病糊涂了，瞎了聋了！”
几名將领缩起脖子。
“怎么？嫌老夫挡了你们发財的路？”
左良玉拄著刀，身子前倾，毒疮再次渗出脓血，疼的他直抽抽。
“你们这几天背著我，在各营里串联，商量怎么分我的兵权，怎么打著『勤王』旗號去南京抢金银抢娘们！以为老夫不知道？”
角落里的徐勇额头冒汗，单膝跪地。
“大帅！末將等绝无此意！实在是底下的弟兄没粮了，饿急了眼啊！”
左良玉挥起一脚，將眼前的小凳子往前踢翻。
“放你娘的屁！”
徐勇爬著退了两步。
“饿急了眼就能造反？饿急了眼就把老夫一家老小，连带这几十万弟兄全往鬼门关推？”
左良玉剧烈咳嗽。
“徐勇，李国英！真以为自己长了几个脑袋？老夫今天就算咽气，死之前也能先砍了你们的脑袋祭旗！”
张应祥等人齐刷刷跪下去。
“大帅息怒！”
舱內单膝跪倒一片。
左良玉乾枯手背上青筋暴凸，將雁翎刀重重顿在舱板上，入木三分。
“你们口口声声说为了弟兄们找活路，老夫倒要问问，活路在哪？”
左良玉扫视跪在地上的一眾將领。
“去南京？打著清君侧旗號抢？天子御驾亲征的五万精锐已经到了安庆！
你们这帮见著真刀真枪就尿裤子的尿性，拿什么去跟天子亲军碰？
撞上去就是诛九族的反贼，到了阴曹地府也是大明的乱臣贼子！”
没人接话，昨晚唐通那五千马军的衝锋，把他们打醒了大半。
左良玉往回指了指。
“退回武昌？去跟李自成磕？李自成的二十万大顺军正在荆襄休整，你们现在这副军心涣散的德行，退回去就是给人送人头！
不出半个月，你们的脑袋就会被流贼砍下来当夜壶！”