金教习的目光从王健身上收回来，扫了一圈底下那些或紧张、或茫然、或跃跃欲试的面孔，语气缓了些许。
“知道为什么我要在你们领御兽之前，先来上这堂课吗？”
没人答话。
“因为等会你们去领御兽的时候，每个人拿到的，都是同一种兽。
但同一种兽里头，个体和个体之间的差別，大了去了。”
“选哪一只，怎么选，凭的是你的眼力。”
“而眼力的根基，在你对御兽的理解上。”
他没有继续往下讲。
而是抬了抬下巴，朝讲台左边努了努嘴。
“都看见了吧？这三只。”
几百双眼睛刷地落在那三只灰鬃鼠身上。
金教习抬手一指最左边那只体格最壮的。
“这只，叫大铁。我养了两年。”
大铁蹲在地上，鬃毛竖著，四肢一撑，挺胸抬头，一副天不怕地不怕的架势。
金教习还没开口，肩上的【百问鸚】先嘎了一声，歪著脑袋朝底下喊了一句：
“大铁是什么路线？什么路线？”
底下有几个胆大的学生喊了一声：
“力量路线！”
百问鸚拍了拍翅膀，叫了一声“对嘍！”
金教习嘴角微微动了一下，没管那只鸚鵡，接著说。
“大铁体格壮，骨架大，鬃毛粗硬，天生就比同窝的兄弟姐妹能吃能扛。
这是身体素质决定的。”
“如果不做任何引导，让它自然进化，它走的就是【铁须巨鼠】的公开路线，主攻力量和防御。
这是最基础的进化逻辑。
身体素质决定进化起点。
蒙学里教过的东西，不多说。”
他的手指移向讲桌底下那只瘦小的灰鬃鼠。
“出来。”
那只瘦小的灰鬃鼠从桌腿底下探出脑袋，贼溜溜地左右看了看，然后以一种极快的速度躥了出来。
他不走直线，绕了一个弧度，躥到了讲台正中央。
然后猛地一停，后腿一蹬，整个身子躥上了讲桌，蹲在砚台旁边，两只前爪抱著尾巴尖，歪著脑袋看底下那几百號人。
底下有人轻声笑了。
“这只，叫溜子。”
金教习说这名字的时候，语气里难得带了一丝无奈。
“和大铁同窝。一个娘生的。”
【百问鸚】又嘎了一声：
“溜子什么路线？什么路线？”
这回没人答了。
因为看著就不像力量路线。
金教习也没等人答。
“溜子从小就和大铁不一样。大铁抢食的时候往里冲，它往外跑。
大铁跟別的鼠打架，它绕著墙根溜。
它从来不正面跟任何东西起衝突，永远走侧面，走背后，走別人看不到的角落。”
他顿了一下。
“这是行为模式。”
“同一窝生出来的崽子，吃一样的食，喝一样的水，可行为不一样。
有的好斗，有的畏缩，有的合群，有的独来独往。
日积月累，行为会在血脉里留下印记。
印记够深，就可能触发不同的进化分支。”
他拍了两下掌。
溜子像是听到了信號，从讲桌上一跃而下，落地的时候没有发出任何声响。
然后它消失了。
不是真的消失。
而是贴著讲台的阴影溜了进去，灰白色的毛皮和石砖的顏色几乎融为一体，加上它刻意放缓了呼吸，蹲在那里一动不动，如果不仔细看，根本发现不了。
教室里发出了一阵低低的惊嘆。
“溜子如果进化，走的绝不会是【铁须巨鼠】那条路。”
金教习笑了笑：
“它的行为模式已经偏离了灰鬃鼠的正常轨跡。
长期的迴避—潜伏—偷袭行为，会把它推向暗影类的分支。”
“同种，同血，不同路。”
“原因就在於行为。”
底下几百人鸦雀无声。
金教习的目光落在了蜥蜴尾巴旁边那个缩成一团的毛球上。
教室里的人也跟著看过去。
第三只灰鬃鼠。
从头到尾一动没动。
缩在那里，前爪抱著尾巴，耳朵贴在脑袋上，浑身的毛微微炸著，像是周围的空气都在欺负它似的。
金教习没有叫它出来。
他只是看著它，沉默了两息，然后开口。
声音放慢了。
“这只，没有名字。”
底下微微一静。
大铁有名字，溜子有名字，这只没有。
“它是大铁和溜子的同窝兄弟。可从出生那天起，它就跟另外两只不一样。”
“不爭食。不打架。不跑。不藏。”
“什么都不做。”
“就缩著。”
金教习的语气很平，像是在陈述一件跟自己无关的事。
“我一开始以为它病了，找灵医看过，没病。身体一切正常。”
“后来我以为它天生胆小，试著用灵粮引导它，用环境刺激它，什么法子都用了。”
“它还是缩著。”
“吃的时候也缩著，睡的时候也缩著，其他两只鼠在外面跑的时候，它就抱著自己的尾巴，蹲在角落里发抖。”
教室里有人小声嘀咕了一句“这鼠废了吧”，几个人跟著低声笑了。
金教习没有笑。
“直到有一天夜里，我养它的笼子旁边路过了一只野猫。”
“你们知道【灰鬃鼠】遇见猫是什么反应？
要么跑，要么炸毛尖叫。
大铁会衝上去咬，溜子会钻洞逃，这都是正常反应。”
“可它不一样。”
“猫扑过来的时候，它没有跑，也没有叫。”
“它缩得更紧了。
紧到整个身子蜷成了一颗球，鬃毛全部倒伏，呼吸几乎停滯，心跳降到了极限。”
“那只野猫在笼子外面转了三圈，嗅了半天，走了。”
“因为它闻不到活物的气息。”
金教习停了一下。
教室里没人笑了。
“它不是胆小。”
“它是把恐惧活成了本能。
恐惧到了极致，反而生出了一种能力。
偽死。气息收敛。存在感消弭。”
“这不是病，这是性格。”
“同样是不爭不抢不动，有的是懒，有的是怂，而它是恐惧。”
“恐惧催生的进化，和懒惰催生的进化，方向天差地別。”
他看了一眼那只缩成球的灰鬃鼠。
“它能不能进化，往哪条路走，我现在也不知道。
但我知道，它绝不会走大铁的路，也不会走溜子的路。”
“它的路，得它自己蹚出来。”
肩头的【百问鸚】这回没有插嘴，安安静静地蹲著，歪著脑袋看著那只缩成一团的小鼠。
罗影盯著第三只灰鬃鼠看了很久。
他想起了老黑。
不是现在的老黑，是几年前的老黑。
半夜自己去顶牛棚柵栏的老黑。
那头牛也不爭不抢不闹，可它做了一件谁都想不到的事。
他又想起了更远的东西。
前世。
华清大学的实验室里，导师在白板上写过一行字：极端环境压力下的动物行为適应性变异。
当时他做的课题里，有一个案例反覆被提起。
地震中被埋在废墟下的一头猪，断水断粮，在黑暗中挨了整整三十六天。
所有人都以为它死了。
可它活著。
被救出来的时候瘦得只剩一把骨头，但眼珠子还是亮的。
那双眼睛里的东西，不是求生本能。
本能撑不了三十六天。
那是一种比本能更深的执念。
前世的学术理论管那叫“应激状態下的行为閾值突破”。
而金教习方才的话，给了它另一个名字。
性格驱动进化。
罗影的手指在膝盖上轻轻敲了一下。
前世的动物行为学和今生的御兽进化理论，像两把从不同方向伸过来的钥匙，此刻对上了同一把锁。
不只是对上了。
是比他原先以为的，咬合得更深。
金教习从圈椅上站了起来，走到讲台边，双手背在身后。
“除了身体素质、行为模式、性格之外，影响进化的因素还有很多。”
他抬手拍了拍那只蹲在他肩上的百问鸚。
“比如羈绊进化。这只鸚鵡跟了我十九年。”
【百问鸚】嘎了一声，蹭了蹭金教习的脖子。
“十九年前，它连人话都学不利索，嘎嘎叫了三年，我差点把它燉了。”
底下有人忍不住笑出了声。
【百问鸚】炸了一下毛，不满地啄了金教习耳朵一口。
金教习拍了它一下，没理会。
“可十九年的朝夕相处，它慢慢听懂了我讲课的內容，能复述、能提问、能跟学生互动。
这不是训练出来的，是长年累月的羈绊在它血脉里刻下的痕跡。
御兽师与御兽之间的信任与默契达到一定深度，会催生特殊的共鸣，触发独有的进化分支。”
他又扫了一眼讲台。
“再比如环境进化。
长期生活在特殊灵脉环境中的御兽，身体会被环境慢慢改造，最终走出一条跟原始血脉截然不同的路线。
北地苦寒之地的【黑水牛】，偶尔会自然进化出【霜蹄寒牛】，就是这个道理。”
“还有共生进化。
两只御兽长期生活在一起，互相影响、互相借力，进化时產生连锁反应。
少见，但一旦出现，效果惊人。”
他把这几个词拋出来，没有展开细讲。
“时间有限，这些以后会有专门的课程。今天你们只需要记住一件事。”
【百问鸚】像是收到了信號，扑棱一下飞到讲台最高处，张开嘴，用比金教习还洪亮三分的嗓门喊了一句：
“进化！是御兽大幅度提升实力的核心方式！”
金教习看了它一眼，点了点头。
“就拿最常见的【黑水牛】来说。
没有进化过的黑水牛，觉醒等级提升极其缓慢，可能一辈子卡在觉醒二三级，上不去。”
“但如果它完成了进化，变成最基础的进化体【铁角蛮牛】，虽然血脉评级仍然是脱凡级，上限仍然只能入阶脱凡，但等级提升会容易得多。
在御兽师的辅助下，能更快地推进到觉醒十级，尝试举行入阶仪式，真正踏入脱凡之列。”
“这叫同阶进化。路拓宽了，但天花板没变。”
他竖起一根手指。
“可如果……“
【百问鸚】像是嗅到了关键处，歪著脑袋竖起耳羽，一声没吭。
“如果有人能让同一只黑水牛，进化成【霜蹄寒牛】呢？”
底下有几个世家子弟模样的少年，身子微微前倾了一些。
“【霜蹄寒牛】的血脉评级，是【脱凡级】之上的【稀有级】。”
金教习说出这几个字的时候，语气很淡，但教室里的空气明显沉了一拍。
“同样一头黑水牛，走【铁角蛮牛】的路线，终其一生只能触碰脱凡的门槛。
但若走了【霜蹄寒牛】的路线，它的潜力天花板直接从一阶跳到了二阶。
不仅能轻鬆入阶脱凡，还有望继续向上，踏足二阶。”
“一头拉车犁地的黑水牛，变成了能镇一方的战兽。”
“同兽，同血，不同路，不同命。”
“这就是进化真正可怕的地方。它不只是让你走得快，它能让你换一条路走。”
“当然。”
他话锋一收，语气重新变得不咸不淡：
“方才我提过，【霜蹄寒牛】是北地苦寒之地偶发的环境进化，条件极其苛刻，在我们这可谓极少。
公开记录里，整个黑土县近三十年只出过一例。
具体怎么做到的，人家也不会告诉你。”
他扫了一眼底下。
“这就是你们这半年要做的事，选择好你们的御兽，然后为他进化！”
他拍了拍手。
大铁、溜子依次跳下讲台，跟在蜥蜴身后。
那只缩成一团的第三只【灰鬃鼠】犹豫了一息，才慢吞吞地挪动了起来，紧紧贴著蜥蜴的尾巴根走，像是那里是它唯一觉得安全的地方。
金教习站在讲台边，双手背在身后。
“下课。”
“出门左转，过连廊，到【初契堂】集合。”
他顿了一下，目光扫过底下那几百张或紧张、或兴奋、或茫然的面孔，嘴角微微一动。
“潜鳞书院这个名字，你们应该都知道什么意思。”
【百问鸚】安安静静地蹲在他肩上，难得没有插嘴。
“潜龙在渊，鳞藏不露。”
“从今天起，你们就是那条还没露鳞的鱼。”
“半年之后，是翻过去化了龙，还是沉在底下当泥鰍，就看各位自己的造化了。”
他拍了两下手，灰褐大蜥蜴撑起身子，驮著圈椅缓缓转身。
“去吧。”
“你们的第一只御兽，等久了。”