“怎么会。”
叶恆说著，很自然地朝厨房走去，顺手拿起了另一条掛在墙边的乾净围裙繫上，“我来帮你。需要做什么？”
柳知弦看著他熟练系围裙的动作，微微一怔，隨即眼底的幽怨被更深的暖意和惊喜所取代。
她没想到叶恆会主动提出帮忙，这平淡温馨的一幕，远比任何贵重的礼物更让她心动。
“你……还会这个？”她走到他身边，將一把洗净的青菜递过去，指尖不经意间触碰到叶恆的手背，微凉，却让她心头一颤。
“那当然，在山里都是我做的饭。”
叶恆接过青菜，放在案板上，拿起刀，动作流畅而稳当地开始切起来，粗细均匀，速度不快却极有韵律感。
柳知弦就站在一旁，看著他侧脸专注的线条，看著他骨节分明的手指握著刀柄，听著那有节奏的篤篤声。
她忽然觉得，这个清晨，这间充满烟火气的屋子，比任何精心布置的华宴都要美好。
一个小时后。
饭菜上桌，柳知弦解下围裙，从酒柜里取出一瓶珍藏多年的桂花酿。
琥珀色的酒液倒入白瓷杯中，清香四溢。
“这酒是我刚接手天凤阁那年埋下的，”柳知弦举杯，眼中映著烛光与叶恆的影子。
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“想著……总有一天要和你一起喝。”
叶恆嘴角微翘，举杯与她轻轻一碰：“生日快乐，知弦。”
两人边吃边聊，多是柳知弦在说这些年天凤阁的琐事，叶恆静静听著，偶尔点评一二。
桂花酿入口绵甜，后劲却足，几杯下肚，柳知弦白皙的脸颊染上淡淡的红晕，眼波流转间，嫵媚中更添几分娇憨。
她望著叶恆，只觉得这些年独自支撑的疲惫与紧绷，在这片刻温馨里悄然消融。
就在这气氛最是鬆弛愜意的时刻，柳知弦放在茶几上的手机突兀地震动起来。
屏幕上跳动著“阿忠”的名字——那是她最得力的心腹之一。
柳知弦眉头微不可察地蹙了一下，眼底闪过一丝被打扰的不悦。
她本不想接，但阿忠此时来电，必有要事。
“抱歉。”她对叶恆歉然一笑，起身走到窗边接起电话。
“阁主。”阿忠的声音透著凝重。
“刚刚收到消息，刑堂、风堂、火堂的三位堂主，陪著……陪著承业少爷回来了。他们递了话，想请您明天中午到西郊的听涛別院一敘，说是……有要事相商。”
柳知弦握著手机的手指微微收紧，眼中的暖意瞬间褪去，覆上一层寒霜。
承业少主……她那个名义上的哥哥，柳承业。
当年老阁主，也就是她的养父，深知亲生儿子柳承业志大才疏、心术不正，临终前力排眾议，將阁主之位传给了她。
此举自然引发了柳承业及其母族一系的激烈反扑，天凤阁一度陷入內乱边缘。
正是那时，叶恆如同神兵天降，以雷霆手段助她剷除了几位最顽固的阁老及其党羽，迅速稳定了局面，將她扶上了阁主之位，也彻底击碎了柳承业的野心。
没想到，这么多年过去，这个不成器的哥哥竟还不死心，暗中勾结了三位手握实权的堂主，捲土重来。
“知道了。”柳知弦的声音听不出情绪，“回復他们，明日午时，我会准时赴约。”
掛断电话，她站在原地静默了片刻，窗外的灯火映入她眼底，却照不亮那深处的冷意。
贼心不死……还妄想夺回阁主之位？真是可笑。
她转身走回餐桌边，重新坐下，拿起酒杯一饮而尽。
再抬眼时，已恢復了惯常的慵懒笑意。
“一点小事，扫兴了。”她为叶恆和自己重新斟满酒。
叶恆自然听到电话的內容。
他记得当年之事，也清楚柳知弦能坐稳这个位置，靠的绝不仅仅是他的帮助，更是她自己的铁血手腕与玲瓏心思。
“需要我去吗？”他问得很直接，以叶恆和柳知弦的关係，不需要那么多弯弯绕绕。
对他而言，这不过是又一桩可以隨手料理的麻烦。
柳知弦摇摇头：“没事，不用麻烦你了。我自己去会会他们，看看这些年，他们长了多少本事。”
她轻轻绕到叶恆身后，目光落在他宽阔而线条流畅的脊背上，隔著薄薄的衣衫，似乎能感受到其下蕴含的力量与温度。
厨房里瀰漫著食物將熟未熟的暖香，混合著他身上乾净清冽的气息，让她心跳悄然漏了一拍。
她微微倾身，额头几乎要抵上他的肩胛，声音带著柔软与依赖：
“有你在……我才觉得，心里是踏实的。”
叶恆端著酒杯的手微微一顿，没有回头，只是“嗯”了一声，算作回应。
但那低沉嗓音里透出的温和，足以让她心尖发颤。
柳知弦得到了默许，或者说，她感知到了他无声的纵容。
於是，她抬起手，指尖带著一丝微不可察的轻颤，缓缓地、试探性地，落在了叶恆的后颈。
她的指尖顺著颈侧线条，如同羽毛般轻柔地向下滑去，划过他微微凸起的颈椎骨节，感受著那坚实骨骼带来的安全感。
然后，指尖继续向下，抚过他宽阔的肩背，描摹著肌肉的轮廓。
叶恆一把抓住那双在自己身上游离的手。
“柳知弦，你真是一直狐媚子。”
话音未落，他骤然转身。
柳知弦猝不及防，低低惊呼一声，只觉得天旋地转，下一秒便已落入一个坚实滚烫的怀抱。
叶恆的手臂稳稳托住她的腿弯和后背，將她打横抱了起来。
柳知弦下意识地伸出双臂，环住了他的脖颈。
距离骤然拉近，她仰著脸，能清晰地看到他近在咫尺的眉眼。
她忽然就不慌了，红唇勾起一抹顛倒眾生的笑，眼波流转间儘是撩人的风情。
“狐媚子？”她呵气如兰，温热的呼吸拂过叶恆的下頜。
“那也只对你一个人使媚呀……”她的指尖调皮地划过他的喉结，感受到那处的微微颤抖。
“你心跳得好快。是这桂花酿太烈，还是……我比酒更醉人？”
她说话时，身体故意在他怀里轻轻扭动了一下，柔软的曲线与他紧贴，隔著薄薄的衣料传递著惊人的热度与弹力。
叶恆抱著她，几步走到客厅中央宽大柔软的沙发前，手臂一松，將她轻轻丟进了沙发里。
沙发弹性极佳，柳知弦陷进去又微微弹起，乌黑的长髮瞬间铺散开来，几缕髮丝黏在微红的脸颊和唇边。
她非但不恼，反而发出一声短促而愉悦的轻笑，伸出一只光洁的脚，足尖似有若无地蹭过叶恆的小腿，红唇轻启。
“这就等不及了？刚才……不是还嫌我狐媚？”她舔了舔有些乾燥的唇瓣。
“还是说，你就喜欢……我这样？”
空气仿佛凝固，又仿佛被点燃，只剩下两人交织的厚重呼吸声。