上元夜的灯火尚未散尽，京城便已悄然换了节奏。
满城的花灯一盏盏取下，街巷间残留的爆竹碎屑被扫作一堆，连同那些热闹的说笑声一起，归入岁月的尘埃里。年，算是过完了。
林家上下却比年前更忙了几分。
黛玉的婚期定在六月初六，掐指算来，也是眼前的光景了。
备嫁之事千头万绪——虽然是公主出嫁，但嫁妆单子要擬，喜服要试，陪嫁的人选要定，公主府的规制要熟悉。桩桩件件，都需仔细斟酌。
说起这公主府，倒有一段趣话。
皇上赐的开阳公主府，宅子的前是抄没的寧国府旧址。
寧国府当年因贾珍罪废，家產抄没入官，宅子空置了数年。
这回改建公主府，礼部和工部倒是省了大事——地基是现成的，格局是现成的，连花园里的假山池沼都还是原来的模样。只需將门匾一换，几处不合规制的建筑稍作改动，再添些公主品级该有的陈设，便算大功告成。
更绝的是黛玉原来的县主府邸——因紧挨著安乐公主府，此番改建公主府时，顺手便划给了明慧郡主。
据说交接那日，只换了一块门匾，院內都没动一砖一瓦。
户部尚书陈敬庭听闻此事，捋著鬍鬚嘆了一句：“省事，省银子，省功夫。三省俱全，可谓妙哉。”
至於这“妙”字是褒是贬，便见仁见智了。
——
正月十七，风轻云淡，艷阳高照。
江挽澜一早便收拾停当，预备带著黛玉去新落成的开阳公主府瞧瞧。这是娘儿俩年前便约好的——再怎么听人说，也不如亲眼一见。
毕竟往后，那里便是黛玉的家了。
黛玉穿了件緋色绣折枝玉兰的袄裙，外罩墨狐披风，乌黑的发挽成家常的纂儿，只簪了一对点翠珠花，清清爽爽。她立在廊下等婶婶，唇角噙著淡淡的笑，眼底却有几分藏不住的期待。
“二婶，”见江挽澜出来，她迎上两步，“二叔今日可好些了？”
江挽澜摇摇头，眉间浮起一丝无奈：“还烧著。昨晚咳了半宿，今早才迷迷糊糊睡过去。大夫说是风寒入里，得將养几日。”
黛玉闻言，轻轻嘆了口气。
上元那夜，二叔非要陪她们去灯市。她说风大，让他別去，他只笑著说“一年才一回”，到底还是去了。回来当夜便开始发热，如今已躺了三日。
“二叔就是太犟。”她小声嘟囔。
江挽澜笑了笑，没接话。
“走吧，”她挽起黛玉的手，“让他睡著，咱们去看你的新家。”
——
马车轆轆驶出林府大门时，京城的另一端，前几日也上演著差不多的景象。
忠顺王府，世子院。
萧承炯裹著一件厚实的灰鼠皮袍，歪在临窗的软榻上，手里捧著一卷书，半天没翻一页。榻边的小几上，药碗里的汤药早已凉透，浓黑的药汁映著他那张阴云密布的脸。
世子妃推门进来，见状嘆了口气：“爷，药凉了，妾身让人热热？”
“不必。”萧承炯没好气地放下书，“喝再多药也没用，我这病是心病。”
世子妃忍了忍，没忍住：“爷，您这心病……到底还要病多久？”
萧承炯瞥她一眼，没答话。
他也不知道还要病多久。
反正，只要一想到儿子要去尚主，他就浑身不得劲。他堂堂忠顺王世子，唯一的嫡子，往后要住进公主府，逢年过节才回来请安——这成什么体统？
父王说“再生一个”。
母妃也说“再生一个”。
可这是再生一个的事吗？
萧承炯越想越气，胸口那股闷气堵得慌，索性把书往旁边一摔，闭眼装睡。
世子妃默默看著他，摇了摇头，转身出去。临出门时，她听见身后传来一声幽幽的嘆息。
——
殊不知，城外某处不起眼的庄院里，一辆简陋的青帷马车正悄悄驶出后门。
马车外表朴素，车厢內却挤得满满当当。
七皇子萧承焰裹著一床薄被，缩在车厢最里侧，脸色比被子还白几分。
他旁边坐著工部尚书萧承炯——这位世子爷倒没裹被子，却也裹著一件厚氅，面色同样不太好看。
对面，萧承煊蹺著腿，优哉游哉地啃著一个苹果，目光在两人脸上来回逡巡，笑得像只偷了鸡的狐狸。
“我说，”萧承焰终於忍不住开口，声音沙哑，“同样是找藉口告假，凭什么本殿的藉口那样上不得台面？”
“哦？”萧承煊咬了口苹果，饶有兴致，“七殿下什么藉口？”
萧承焰的脸色更难看了：“……行宫冰嬉，不慎落水。”
萧承煊噗地笑出声，苹果渣险些喷出来。他连忙捂住嘴，肩膀却抖得厉害。
萧承焰恨恨瞪他一眼，又转向萧承炯：“堂哥，你说，落水被救——这像话吗？本殿好歹也是十六岁的人了，传出去还怎么做人？”
萧承炯面无表情地看著他：“你觉得本世子的藉口能登大雅之堂？”
萧承焰噎住了。
也是。
被儿子尚主气病——这藉口，似乎也没比他落水被救体面到哪里去。
两人对视一眼，同时移开目光，脸上都写著“同是天涯沦落人”的悲愤。
萧承煊笑够了，擦了擦眼角笑出的泪，悠悠开口：“哥，传瑛那小子是挺气人。不过我觉得爹娘说得也有道理——你和嫂子还年轻，努努力，再生个小侄子，往后偌大的王府有人继承，不就结了？”
萧承炯瞥他一眼，那眼神凉颼颼的：“不用。”
“不用？”萧承煊愣了愣，“什么意思？”
萧承炯往车壁上一靠，语气淡然却带著几分赌气的意味：“我想通了。公主可以有駙马，女王爷难道就不能招赘？琼华今年十一了，再养几年，招个女婿进门，生的孩子直接姓萧——岂不比尚主更省事？”
萧承煊张了张嘴，一时竟不知如何接话。
琼华，萧承炯的嫡女，萧传瑛的亲妹妹。今年十一岁，生得玉雪可爱，性子比哥哥还要沉稳几分。
萧承煊琢磨了片刻，忽然一拍大腿：“有道理啊！琼琚也可以招赘！反正小爷我现在最不缺银子，往后给闺女备一份厚厚的嫁妆，招个顺眼的上门女婿，生十个八个都姓萧——我看谁还敢说忠顺王府子嗣不丰！”
林淡在旁边听著，嘴角抽了抽。
这对兄弟，倒是会想。
不过，这话倒是勾起了另一层心思。
他看看萧承炯，又看看萧承煊，欲言又止。