“可最后呢？他没死在尸毒上，却『死』在了祖训中。”
这句话像一把刀，直直地捅进李瑾瑜的心臟。
“臣不怪陛下。”秦烈说，声音平静得可怕，“臣没有资格怪陛下。陛下是天子，陛下做的一切都是为了江山社稷，为了祖宗规矩。臣只是一个臣子，臣的职责是听命，是服从，是替陛下守住北境。”
他顿了顿，声音终於带上了一丝颤抖：“可臣是婉儿的父亲。臣的女儿，为了活命，不得不远走江南，隱姓埋名。臣的两个外孙，从出生起就被当成『夭折』的孩子，连正经的名字都不能有。臣的妻子，一个人守著空荡荡的国公府，大半年连个说话的人都没有。臣这个当丈夫的，当父亲的，却什么都做不了。”
他的眼眶红了，可他没有让眼泪落下来。
“陛下问臣是不是在怪陛下。臣说不敢，是真的不敢。可臣心里有没有怨？臣说实话，有。”
他深吸一口气。
“臣如今只想回去，陪陪家人，种种地，养养鸡，带带外孙。过几天安生日子。”
说完，他將摺子与虎符放在地上，深深叩首。
李瑾瑜看著跪在地上的秦烈，看著他花白的鬢角，看著他消瘦的背影，喉咙像是被什么东西堵住了。
他想说些什么，可张了张嘴，一个字都说不出来。
他想起很多年前，秦烈还是一个年轻的將军，意气风发，骑著白马从北境凯旋，在太和殿上单膝跪地，声音洪亮地说：“陛下，臣幸不辱命。”
那时的秦烈，眼睛里有一团火。
可如今，那团火灭了。
只剩下疲惫。
李瑾瑜闭上眼睛，深深地吸了一口气。
再睁开眼时，他的眼眶有些发红。
“朕……不准。”
秦烈猛地抬起头。
李瑾瑜看著他，目光复杂。
“朕不准你辞官。”他的声音很轻，却字字清晰，“你走了，北境怎么办？”
“北境已经平定，都尉府已经建起来了。”秦烈说，“臣留了一份详细的边防图，还有三十六部的详细情况，都交给了兵部。接替臣的人选，臣也擬了几个，都是跟了臣多年的老將，能力和忠心都无可挑剔。”
李瑾瑜摇了摇头：“朕说的不是北境。”
秦烈一愣。
李瑾瑜看著他，目光里有一种说不清的东西。
“朕说的是……朕。”
御书房里安静得落针可闻。
“你走了，朕身边……就真的没人了。”
李瑾瑜的声音很轻，轻得像是自言自语。
秦烈跪在那里，一句话都说不出来。
他看著龙椅上那个人，看著那张苍白消瘦的脸，看著那双布满血丝的眼睛，心里像被人狠狠捅了一刀。
他知道陛下说的是什么意思。
朝堂上那些人，他们各怀心思，各有算计。
他们对陛下恭敬，恭敬的是那张龙椅，是那身龙袍，不是龙椅上坐著的这个人。
而秦烈不一样。
秦烈效忠的，从来都不是皇帝，而是李瑾瑜这个人。
是那个二十年前在北境大营里，跟他一起啃乾粮、喝雪水、围著篝火烤火的年轻太子。
是那个在无数个深夜里，跟他推心置腹、畅谈天下大势的挚友。
可如今，连他也要走了。
李瑾瑜低下头，拿起案上那碗已经凉透的药，喝了一口。
药汁苦涩，他的眉头微微皱了一下，却没有停下，一口气把整碗药都喝完了。
放下碗，李瑾瑜的手，无力地垂下来。
他靠在椅背上，闭上眼睛，像是一下子被抽乾了所有力气。
御书房里又安静了。
这一次的安静，比之前任何一次都更沉重。
“罢了。”过了许久，他的声音才淡淡传来，“你要走，朕留不住你。”
秦烈抬起头。
李瑾瑜看著他，嘴角浮起一丝极淡的笑。
那笑容里，有苦涩，也有释然。
“你为朕守了二十三年的北境，朕不能让你连家都守不住。”
他站起身，走到秦烈面前，弯下腰，亲手將那摺子和虎符给捡了起来。
他打开辞呈，看了一眼。
字跡工整，一笔一画都透著认真。
看到最后那“臣请解甲归田”六个字，他的手指微微收紧，將纸页捏出一道褶皱。
然后他把辞呈折好，放进了袖子里。
“朕准了。”
三个字，轻飘飘的，却重若千钧。
秦烈跪在地上，深深叩首。
“谢陛下。”
额头触地的那一刻，他的眼泪终於掉了下来。
他没有抬头，就那么跪著，让眼泪一滴一滴地落在御书房的青砖上。
李瑾瑜站在那里，看著他，没有说话。
过了很久，秦烈才站起身。
他的眼眶红红的，脸上还掛著泪痕，可他的脊背挺得笔直。
“陛下保重。”
他站起身，转身要走。
“秦烈。”李瑾瑜的声音从身后传来。
秦烈停下脚步，没有回头。
“他们……还好吗？”
秦烈的心猛地揪了一下。
他没有问“他们”是谁。
他知道。
“还好。”他说，声音很低，“婉儿来信说，两个孩子都会翻身了。平平翻得利索，安安翻得慢些，翻不过去就哼哼。”
李瑾瑜的嘴角微微翘了一下，那个弧度很小，小得几乎看不出来。
那是一个祖父听到孙儿的消息时，忍不住的笑。
可那笑容只维持了一瞬，就消失了。
“那就好。”李瑾瑜的声音很轻，轻得像是在自言自语，“那就好。”
他转过身，慢慢走回龙椅，坐了下来。
那动作很慢，慢得像是一个迟暮的老人。
“秦烈。”李瑾瑜再次出声。
“你……替朕看看他们。”李瑾瑜的声音沙哑得几乎听不清，“看看逸儿，看看婉儿，看看那两个孩子。看看他们过得好不好。”
秦烈沉默了片刻。
然后他转过身，看著龙椅上那个苍老的、疲惫的、孤独的身影。
“臣会的。”
李瑾瑜点了点头，没有再说话。
秦烈转身，走出御书房。
身后，那扇门轻轻关上。
他站在廊下，阳光刺得他眯起眼睛。
已经是巳时了，日头渐渐升高，照得整座皇城金灿灿的。
他深吸一口气，大步走出宫门。
走出午门的时候，他停下脚步，回头看了一眼。
皇城巍峨，宫门深深。
从今以后，终於可以不用再来这个地方了。