青竹巷不深，从巷口到尽头，也不过百步之遥。
巷子两边是高低错落的院墙，白墙黛瓦，墙头上爬著些青藤，在五月的阳光里绿得发亮。
几户人家的院门开著，能看到里面的庭院，有的种著桂花，有的栽著枣树，有的搭著丝瓜架子，黄花绿叶，生机勃勃。
偶尔有母鸡带著小鸡在墙根下刨食，“咯咯咯”地叫著，见了人也不躲。
私塾在巷子中段，是一座三进的老宅子，门楣上掛著一块褪了色的匾额，上书“明德堂”三个字，笔力苍劲，颇有风骨。
院门敞著，能看见里面的影壁和天井。
影壁上刻著一幅松鹤延年的砖雕，有些地方已经风化剥落，但依稀可见当年的精致。
天井里种著几丛翠竹，竹影婆娑，在风中沙沙作响。
高个子那人站在门口，没有进去。
他手里拿著一把摺扇。扇面上画著一幅山水，远山近水，孤舟野渡，题著“行到水穷处，坐看云起时”两行小字。
整个人看著文质彬彬，像是个游歷四方的书生。
可他的眼睛，不像书生的眼睛。
书生的眼睛是看山水、看诗词、看风月的。他的眼睛，是在看人、看门道、看破绽。
他站在门廊下，目光越过影壁，落在里面的天井上。
天井里，几个孩子正在玩耍。
有的在追跑，有的在蹲在地上画格子，有的在翻花绳，嘰嘰喳喳，热闹得很。
一个穿红衣裳的小丫头追著一个穿蓝褂子的小子跑，跑了两圈没追上，气得跺脚，嘴里喊著“王小虎你等著”，那小子回头做了个鬼脸，跑得更欢了。
周世明的嘴角微微翘了一下。
不是笑，是一种说不清的表情。
矮个子那人站在他身后半步。
他的身形不高，但很结实，肩膀宽厚，胳膊粗壮，站在那里像一截铁塔。
他的脸黝黑粗糙，颧骨高耸，眼窝深陷，一双三角眼在浓眉下显得格外阴沉。
他也在看里面，但他看的不是人，是地形。
门的位置，影壁的高度，天井的宽度，通往后院的路径，有没有侧门，墙头有多高，这些信息在他脑子里快速过了一遍。
“老周，就是这儿？”矮个子开口了。
周世明没有立刻回答。
他的目光越过天井，落在正堂的方向。
正堂的门也敞著，能看到里面的情景。
几张矮桌整整齐齐地摆著，桌上放著笔墨纸砚。
一个清瘦的老者站在讲台后面，手里拿著一本书，正在翻看。
他低著头，看不清面容，只能看到一头花白的头髮，和一身洗得发白的青布长衫。
他的脊背挺得很直，像一根老竹，虽然歷经风霜，却不弯不折。
“应该是。”周世明终於开口，声音很轻，轻得只有身后的韩豹能听见，“侯爷给的画像虽然年轻许多，但那眉目间的那抹锐气不会变。”
他顿了顿，目光落在那头花白的头髮上。
“老了。头髮白了，背倒是没弯。”
韩豹顺著他的目光看了一眼，又问：“认准了？”
“得再確认。”周世明说，“二十年了，人的模样会变。而且……”他顿了顿，“他既然在这里藏了二十年，肯定改了名字，换了身份。贸然出手，反而打草惊蛇。”
韩豹点了点头，没有再问。
两人就那么站在门口，像两个路过歇脚的旅人。
周世明把摺扇收拢，在手心里轻轻敲了两下，然后迈步走进院门。
韩豹跟了上去。
周世明站在天井里，没有继续往里走。
他抬起头，看了看影壁上的砖雕，又看了看正堂的匾额，像是在欣赏这老宅子的建筑。
一个孩子从他身边跑过，差点撞到他身上。
他侧身让开，那孩子也不道歉，嘻嘻哈哈地跑远了。
韩豹皱了下眉头，手不自觉地动了一下。
周世明不动声色地按住了他的手腕。
“別。”他低声说，“不过是个孩子，別打草惊蛇。”
韩豹的手鬆开了，但目光还是追著那个孩子，直到那孩子跑进正堂，他才收回视线。
正堂里，刘夫子翻完了书，抬起头，正好看到院子里多了两个陌生人。
他愣了一下，隨即放下书，从讲台后面走出来，迎了上去。
“两位先生是……”他拱了拱手，面带微笑。
周世明连忙还礼，笑容温和而有礼：“在下姓周，名世明，从北边来，游歷江南。路过贵镇，听说镇上有一位德高望重的老先生在此设塾教书，特来拜访。冒昧之处，还请先生见谅。”
他的话说得很客气，態度也恭敬，挑不出任何毛病。
刘夫子打量了他一眼。
三十来岁，白净面皮，举止文雅，说话带著一股书卷气，確实像个读书人。
他又看了看周世明身后的韩豹。
这人四十出头，皮肤黝黑，沉默寡言，站在那里像一根柱子。
他的目光不像周世明那样温和，而是带著一种审视的意味，在院子里扫来扫去。
刘夫子的心里微微一动，但没有表现出来。
他笑著还礼：“周先生客气了。老夫姓刘，在此设塾教书，不过是混口饭吃，当不得『德高望重』四个字。两位先生若不嫌弃，请里面坐。”
“那就叨扰了。”周世明拱了拱手，跟著刘夫子往正堂走。
韩豹跟在后面，目光最后扫了一眼院墙。
墙不高，不到一丈。
墙头有青瓦压顶，瓦缝里长著几棵狗尾巴草，在风中轻轻摇摆。
他收回目光，迈步走进正堂。
正堂里，孩子们已经坐好了。
十几张矮桌，从前往后排列。
前面的孩子年纪小些，五六岁，正是坐不住的年纪，屁股在凳子上扭来扭去，眼睛却好奇地盯著这两个陌生人。
后面的孩子大些，八九岁，稳重一些，但也在偷偷打量。
周世明在最后一排靠窗的位置坐下。
这个位置视野最好，能看到整个课堂，也能看到刘夫子的每一个表情、每一个动作。
他侧头看了一眼旁边的正在批改作业的李逸，没有太在意。
韩豹没有坐。他站在门口，靠著门框，双臂抱在胸前，像一尊门神。
刘夫子看了他一眼，没有说什么，只是对周世明笑了笑：“周先生稍坐，老夫先给孩子们上完这堂课。”
“夫子请便。”周世明笑道，“在下就是来旁听的，不必招呼。”
刘夫子点了点头，朝著院子里喊了一声，孩子们很快便回到书桌旁坐好了。
他拿起书，翻到刚刚讲到的地方，继续了之前的课题。