186章 失鹿
寧波往北六十里，有个荒村，早就没人住了。
村口有座破庙，瓦掉了一半，神像塌在供桌上，蜘蛛网结了厚厚一层。
丁海合到的时候，万北尧已经在了。
万北尧坐在门槛上，身上是件半旧的灰布直裰，脚边放个青布包袱。他比丁海合大几岁，脸更方些，眉毛很浓，看人时习惯先垂一下眼皮。
丁海合在他对面坐下，也没寒暄，直说道：“都乾净了？”
“乾净了。”万北尧说，“方同道那边知道的不多，东西该烧的都烧了，该闭口的也闭了口。绍兴府衙那个王庸成，成不了大气候。不过，有人把刘福长杀了，我的人到时已经没气了！”
丁海合“嗯”了一声，若有所思了会儿，从怀里摸出个小锡壶，拔了塞子，自己灌了一口，又递给万北尧。万北尧接过，也灌了一口。是烧酒，辣得人喉咙发紧。
“上面什么意思？”万北尧问。
“让我们先避避。”丁海合说，目光望著庙外荒草丛生的野地，“盐路断了，扬州、绍兴、寧波连锅端，动静太大。皇帝这回是动了真怒，宋昭带著兵，贺阑川那条疯狗也在到处嗅。这时候硬顶，不明智。”
“避到哪儿？”
“北边。”丁海合说，“出关，去韃靼地界。那边有我们的人接应。等风头过了，再看。”
万北尧沉默了一会儿，问：“那……京里那位？”
丁海合扯了扯嘴角，冷笑一声：“那位？那位现在自身难保。林益民手里那本暗帐，虽然我们拿到烧了，但保不齐还有抄本流出去。那位现在想的，是怎么把自己摘乾净，怎么让咱们这些『办事不力』的，把罪顶了。”
他又灌了口酒：“所以咱们得走。走得远远的，活著，才能说话。死了，就真是『罪有应得』了。”
万北尧不说话了。他低头看著手里的锡壶，壶身上映出自己模糊扭曲的脸。他在两淮盐政总院坐了十几年，经手的银子像流水，可最后落自己手里的，不过九牛一毛。大部分，都流向了京城，流向了那些他见都没见过的大人物手里。
现在出事，他不先跑，留下来就是死路一条。
“什么时候动身？”他问。
“现在。”丁海合站起来，拍了拍身上的灰，“马在外头。走夜路，要快点出关。”
万北尧也站起来，拎起包袱。两人一前一后出了破庙。
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庙外拴著两匹马，都是耐力好的蒙古马。丁海合先上马，万北尧也上了。两人对视一眼，一抖韁绳，马小跑起来，很快消失在北去沉沉的夜色里。
——
信纸被狠狠摜在桌上，发出一声闷响。墨跡未乾的“人已遁，踪跡全无”几个字，在跳跃的烛火下显得格外刺眼。
送信的亲兵单膝跪地，头垂得极低，大气不敢出。
宋昭背手立在窗前，望著窗外沉沉夜色。緋色官袍衬得肩背挺直，纹丝不动，可那背影里，是压不住的怒意。
贺阑川坐在下首的椅子上，慢条斯理地端起面前的粗瓷茶杯，吹了吹浮沫，抿了一口。
夜色漫过，谁也没有发出声音来。
过了会儿，宋昭才缓缓转过身。那双总是含著三分笑意的桃花眼里，笑意收敛得乾乾净净，只有怒火。
“两淮盐政总院的万北尧，”他开口，“不是说回原籍奔丧了么？人呢？”
贺阑川放下茶杯，杯底与桌面轻轻一磕。
“我们南下前一月说是奔丧，后来我们人打听说是去访友。他老家那边，连灵堂都是临时搭的，棺材里塞的是稻草。寧波林益民城外那处別院，三天前夜里走了水，烧得只剩个空架子。里头……”他顿了顿，“二十七口，没一个活的。丁海合，更是影子都没摸著。”
闻言，宋昭嘴角动了动，那笑寡淡生硬。
“好，好得很。”他走到桌边，手指点了点那封信，“我们在这儿查船，封码头，抓人。他们倒好，一把火，烧得乾乾净净。人杀了，帐毁了，自己拍拍屁股，溜了。”
他抬起眼，看向贺阑川：“你如何看？”
贺阑川沉吟片刻道：“手脚太快，太乾净。不像临时起意，是早备好了退路。林益民杀了灭口。万北尧和丁海合……才是要紧人物，得保。保不住，也得让他们消失。”
“谁保的？”宋昭问。
贺阑川没急著回答，唇瓣轻抿。
“能调动军中好手灭门，能提前安排万北尧金蝉脱壳，能让丁海合这种地头蛇说没就没……”贺阑川声音沉下去，“在浙江地界，有这本事的，根本没有。”
两人对视一眼，都没往下说。二人皆知，京城那边有內鬼，或著说是敌人。
“陛下那边……”贺阑川问。
“陛下已知晓。”宋昭把脾气都收了起来，“刚得了信，让我去回话。你也一起吧。”
两人一前一后出了屋子，穿过庭院，往后堂去。
后堂里灯点得亮，萧容与坐在书案后，面前摊著本奏疏。沈堂凇坐在靠窗的椅子上，手里拿著本閒书，悠閒得有一搭没一搭地翻著。
而后宋昭和贺阑川进来了。
“坐。”萧容与没让他们行礼，指了指旁边的位置。
两人在旁边的椅子上坐了。宋昭看了眼沈堂凇，沈堂凇察觉他的目光，抬起头，对他点了点头，又低头继续看书。
“寧波的事，臣已查明回稟。”宋昭开口，“林益民別院二十七口，確认死於他杀，而后纵火焚尸。动手的人手法乾净，像是军中的路数。万北尧和丁海合……不见了。”
萧容与“嗯”了一声，並不意外。
“查过出关记录了么？”他问。
“查了。”贺阑川接话，“近三日，寧波、余姚、慈谿三处关隘，记录在册的出关商队、行人，共一百二十七批。逐一核对，未见万、丁二人。要么用了假身份文牒，要么……”他顿了顿，“走了別的路子。”
“陛下，”宋昭见陛下不说话，便试探著开口，“此案牵涉甚广，林益民虽死，但万北尧、丁海合脱逃，背后恐还有……”
“此案到此为止。”萧容与打断他，不容置疑。
宋昭一怔，抬头看向萧容与。贺阑川也微微蹙眉，目光落在萧容与脸上。
萧容与合上面前的奏疏，往旁边一推。
“林益民伏诛，鬼船查获，赃物起出，主犯已明。王庸成革职留用，以观后效。绍兴府涉案吏员，该怎样就怎样。”他抬眼，看向宋昭，吩咐说，“你留几日，把后面的事料理乾净。该补的缺，该派的官，擬个单子递上来。”
“那万北尧和丁海合……”宋昭忍不住问。
“发海捕文书，通令各州府缉拿。”萧容与淡淡道，“至於能不能拿到，看天意。”
这话说得轻描淡写，宋昭却听出了別的意思——陛下不打算再深究了。至少，明面上不深究了。
贺阑川放在膝上的手在听著这话，指尖轻轻动了一下。他垂著眼，盯著自己靴尖上一点沾的泥。
“陛下，”宋昭还想说什么，“此案关乎盐漕两务，更牵扯边贸走私，若就此……”
“宋昭。”萧容与叫了他的名字，语气重了些，“朕说了，到此为止。”
宋昭喉咙一哽，把后面的话咽了回去。他嘴唇动了动，最终只道：“臣……遵旨。”
萧容与神色缓和了些，身子往后靠了靠，目光转向窗外夜色。
“出来也有些时日了。”他像是自言自语，又像是说给在场的人听，“该回去了。”
沈堂凇翻书的动作停了一下，抬起眼看向萧容与。
萧容与仍望著窗外，继续道：“南边的事，你料理乾净。该赏的赏，该抚恤的抚恤。陈阿沅那里……”他顿了顿，“问问她，是想留在绍兴，还是想去別处。若想留，让王庸成……不，让新任知府妥善安置，不许人再欺她。若想走，给她备足盘缠，想去哪儿，隨她。”
“是。”宋昭应下。
“子瑜那边，”萧容与看向贺阑川，“让他带人，把黑沙子滩和驼背屿那几艘船看好了。船上的东西，清点造册。船……先扣著，等工部的人来看过再说。”
“是。”贺阑川抱拳。
萧容与摆摆手：“都去办吧。后日一早，朕便启程回京。”
宋昭和贺阑川起身，行礼退了出去。
门关上，沈堂凇放下书，走到书案边。萧容与还保持著那个姿势，望著窗外，眉宇间是倦意与无奈。
“老爷，”沈堂凇轻声开口，“真的……不查了？”
萧容与闻声转过头，看向沈堂凇。
“查不下去了。”他说，声音浸满了疲惫，“再查，就要伤根本了。”
沈堂凇心头一紧，想起那日宴太傅说的话：“兰太妃？”
萧容与没否认。他重新看向窗外，声音也低了下去。
“来绍兴时，朕第一次去见宴师。他说，朝堂如弈棋，有时候，吃子是为了活棋。有些棋，现在不能吃，吃了，整盘棋就死了。”
他揉了揉眉心，继续道：“林益民是卒，过了河，成了祸害，该吃。万北尧、丁海合是车马，吃得掉，但会惊动老將。而那位……”他说，“是將。现在动將，棋就死了。”
林益民这种地方豪强，杀了也就杀了。万北尧、丁海合这种级別的官员，抓了也能办。但兰太妃背后代表的那股势力，现在动不得。动了，朝堂就会大乱，边关会不稳，整个棋局就崩了。
“那……就让他们这么跑了？”沈堂凇问，因为心里头有些恼，眼睛瞪大了些，圆圆的，像只惹恼了的猫。
“跑不了。”萧容与放下按著眉心的手，看著沈堂凇那副小老头的操心模样，抑气一扫而空，“朕自有安排。”
他含笑，袖子里的手指捻了捻：“有些事，咱们不能明面上做。先生明白么？”
沈堂凇看著刚才还鬱鬱寡欢的陛下一下子就眉眼弯弯，有点不知所措。
“那……回京之后呢？”沈堂凇问。
萧容与沉默了片刻。
“回京之后，”他目光落在沈堂凇脸上，轻飘飘笑道，“当然是给我沈先生升官了。”
沈堂凇心头一跳，不知如何作答。