次日，雨还在下，沿河老街全部被洪水淹了。
叶得水刚吃过早饭，正和师爷何文奇等人在商谈百姓避洪安置事宜，眾人被前堂门外一阵急促的喊声惊坐起。叶得水手上茶盅一落，一种不祥的预感涌上心头。
“叶大人！叶大人！”杨老拐嘶哑的声音穿堂而入。
南士元一把拉开门。杨老拐浑身湿透，脸色惨白，眼中满是惊恐：“大人，四总堤段垮了！”
这三个字如同惊雷，炸得在座几人脑中一片嗡嗡响。
“什么时候的事？有没有百姓失踪？”
杨老拐呼呼喘著气：“就一柱香之前，我正带人巡堤，忽然听见轰的一声，那段堤整个塌了，水正往菜园里灌。”
“走，都去看看。”
叶得水一声令下，眾人衝进雨中。街上已经乱了，锣声、喊声、哭声混成一片。四总后街內堤缺口处，浑黄的洪水正汹涌而入，像一头脱韁的野兽，吞噬著一切。
“快跑呀！快跑呀！”街坊们放声大叫。
可洪水比人跑得快，眨眼间，菜园里的洪水就没到了膝盖。菜地被淹，民房的门板被冲开，物什漂得到处都是。有人在水中挣扎，有人抱著柱子哭喊，有人拼命往高处爬。
杨老拐二话不说，跳进水里，朝一个挣扎的人影游去。那人是个中年汉子，被洪水冲得翻了好几个跟头，正拼命挥舞著手臂。杨老拐游到他身边，一把抓住他的衣领，拖著往堤边游。
叶得水等人不会游泳，只能站在齐腰深的水里踉蹌著往前走，一边走一边喊：“乡亲们別慌，抱根木板往高处走，不要慌。”
忽然，后面一声尖叫响起。回头一看，一个年轻妇人抱著孩子，被洪水衝倒，正在水里挣扎。南士元划水拼命衝过去，抓住女人的胳膊，把她拉起来。女人呛了几口水，脸色惨白，怀里的孩子哇哇大哭。
“快，往那边走！”叶得水指著堤上一间仓房。
女人抱著孩子，踉踉蹌蹌地往那边跑。何文奇正要跟上去，忽然脚下一空，踩进一个被冲开的阴沟里，整个人栽进水中。
浑浊的江水灌进他的口鼻。他拼命挣扎，可脚卡在沟里，怎么也拔不出来。水流太急，冲得他东倒西歪，眼看就要被淹没。
就在这时，一只手抓住了他的胳膊。
子车樟不知何时游了过来，一手抓著街边的柱子，一手死死拽住何文奇。他脸憋得通红，青筋暴起，咬牙吼道：“何叔，用脚蹬，用力蹬。”
何文奇拼命蹬腿，终於把脚从沟里拔了出来。子车樟把他拖到堤上，两人瘫坐在一棵乌臼树下，大口大口地喘气。
“樟哥儿，谢谢你救了我一命……”何文奇声音还有些发抖。
子车樟摆摆手，喘著粗气道：“何叔別客气，举手之劳。”
叶得水站在堤上四下打望，心情越来沉。
洪水越来越猛，一到儿总整条沿河南街已经变成了一条汹涌的河流。不少人被困在屋顶上、树上、二层的楼上，都在惊恐地呼救。而更可怕的是，一些老旧的房屋正在洪水中摇摇欲坠。
“要儘快去救人！”叶得水喊道：“有船用船，没有就用木排。”
“我去撑排。”子车樟起身跑了开去。
半刻钟后，一阵號子声传来。眾人抬眼望去，只见洪水中，几只木排正艰难地往这边划来。排上站著的人，正是排帮的弟兄们。
“叶大人，”子车樟站在排上撑著竹竿大喊，“我们把排划过来了！”
何文奇眼眶一热，衝著他们挥手：“快，划过去先救屋顶上的人。”
“好咧。”
几艘木排划进街巷，排工们用撑篙探著水底的深浅，小心翼翼地靠近被困的百姓。一个老人被从屋顶上接下来，一个孩子被从树上抱下来，一对夫妇抱著包袱爬上了木排……
忽然，一声巨响从不远处传来。叶得水转头一看，一间两层高的吊脚楼正在倾斜。楼顶上，站著五六个人，惊恐地尖叫著。
“快去那边，那楼要塌了！”叶得水大声喊道。
一艘木排拼命往那边划。可洪水太急，木排前进得很慢。吊脚楼倾斜得越来越厉害，眼看就要倒下。
就在这千钧一髮之际，一个身影从木排上跳进水中，拼命朝吊脚楼游去。
是子车樟。
他游得飞快，几个起落就到了楼边。楼顶上的人扔下一根绳子，他抓住绳子，几下就攀了上去。楼顶上，一个老太太嚇得浑身发抖，站都站不稳。子车樟一把抱起她，对其他人吼道：“一个一个下，不要急。”
楼又倾斜了几分。子车樟把老太太递给下面木排上的人，又伸手去接下一个。一个、两个、三个……
当最后一个人从楼顶下来时，吊脚楼发出一声恐怖的断裂声，轰然倒塌。巨大的衝击力掀起巨浪，把木排冲得东倒西歪。
“樟大哥！”排上的人惊恐地大喊。
浪花散去，眾人四处张望，却不见子车樟的身影。眾人心都提到了嗓子眼，死死盯著水面。
忽然，几丈外的水面上，一个人头冒了出来。子车樟吐出一口浊水，使劲甩了甩脑袋，朝木排游去。
“樟哥儿好样的！”眾人欢呼。
子车樟爬上木排，瘫倒在上面，大口喘气。他浑身湿透，脸色惨白，但嘴角却带著一丝笑意。
晌午时分，雨下得小了。
商会会馆和镇公所已经挤满了人，连走廊上都躺满了避难的老弱妇孺。
余正元带著几个年轻人，在人群中穿梭，给受伤的人包扎伤口。他的药箱已经空了，只能用撕下来的衣服布条临时包扎。
“余大夫，这孩子发烧了！”一个妇人抱著孩子，焦急地喊。
余正元过去一摸，孩子额头滚烫，呼吸急促。他心中一沉——这是风寒入肺，弄不好会转成肺炎。
“得用药。”他站起身，四下一望，“可我的药箱空了……”
袁列本站出来：“余大夫，我酱园后院存著些药材，是去年备下的。我这就去取来。”
“袁掌柜，外头水那么大……”
袁列本摆摆手：“没事，我也会游水。”说完他转身衝进雨里。
半个时辰后，袁列本浑身湿透地回来了，怀里抱著一包药材。余正元接过药材，立即熬了一锅药汤，给发烧的孩子灌下去。
孩子的烧渐渐退了。那妇人跪在地上，给余正元和袁列本磕头。两人连忙扶起她，连声道：“使不得使不得！”
下午，阴霾的天色终於亮了。
雨慢慢停了。人们站在白螺山上，看著沿江那些走过无数次的街道，那些他熟悉的店铺，那些他认识的人家，如今都淹没在浑浊的洪水中。只有一些屋顶和树梢露出水面，像一个个孤岛。
兰水江面上，洪水一浪翻著一浪。远处，又有几间木屋轰然被衝垮。可在这片汪洋之中，那些高高飘扬的炊烟，那些隱约传来的哭声和喊声，却让人感到一种莫名的温暖和希望。
只人还在，希望就在。