次日清晨，巡夜司议事堂。
这座在巨蟒之灾中受损最轻的建筑，如今被重新收拾出来，作为新任镇守郑远山的“衙门”。
堂內陈设一新，原本属於沈炼的那张紫檀木座椅，已被替换为一张更加宽大、镶著银边的太师椅。
郑远山端坐其上，身后站著两位副镇守陈、梁，气息沉凝如山。
堂下两侧，左边是十九名新来的巡夜人，制服簇新，目光炯炯；右边是姬如常等十名“旧人”，补丁旧袍，沉默而立。
气氛微妙。
郑远山放下手中的文卷，目光扫过右侧眾人，不紧不慢地开口：
“本县之地，连续发生恶性事件——血尸隱匿，阴河鬼物夜袭，更有妖物渡劫作乱，镇守以下，死伤惨重。州府对此，极为震怒。”
他顿了顿，声音冷淡：“此番调我等前来，便是要彻底整飭防务，杜绝此类事件再次发生。”
“为此，经州府批准，本镇守重新划分防区。
县城由主力坐镇，各乡镇村落，亦需派驻专人值守，將危险灭杀於萌芽状態。”
此言一出，右侧九名炼气三层旧人，心中同时一沉。
果然，郑远山取出一张名单，开始宣读：
“张家镇，赵武镇守。”
“李家铺，钱通镇守。”
“王家集，孙大柱镇守。”
“……”
九个乡镇，九个名字。
九个人，全是那九名炼气三层旧人。
他们每个人的名字落下，都像一块石头，砸进他们心底冰冷的深潭。
最后，郑远山的目光，落在那唯一还站著的旧人身上。
“黑山前村，姬如常镇守。”
“此村虽非乡镇建制，然人口两千余，地处要衝，富庶安定，实不亚於乡镇。此番特设镇守一职，由你担任。”
他合上名单，语气平淡却不容置疑：“尔等皆是经歷过劫难之人，经验丰富，派往基层，正是人尽其才。望尔等恪尽职守，不负州府厚望。”
堂內一片死寂。
黑山前村。
这个名字，在九名旧人耳中，並不陌生。
那是一个特殊的存在——非乡镇，却胜似乡镇。
两千多人口，有夯土城墙，有护村壕沟，有完整的十户联防体系，甚至比许多破落的乡镇更加富庶安全。
姬如常上次去那里处理殭尸之患，还带回了……
不，这不是重点。
重点是——
那里不在县城。
黑山前村虽然富庶，虽然安全，但它坐落在黑山脚下，距离县城直线距离十几里，但全是曲折山路。
一旦有事，县城的主力驰援至少需要半天。
半天，够一个村子被屠三十遍了。
更重要的是，那里只有他一个人。
一个人，守一个两千多人的村子。
而县城里，此刻有近二十名修士，包括一位炼气七层镇守、两位炼气六层副镇守、六位炼气四层、十位炼气三层。
一个人。
对。
二十多人。
这就是“人尽其才”。
这就是“將危险灭杀於萌芽状態”。
堂內那九名刚被念到名字的炼气三层，脸色一个比一个难看。
张家镇的赵武，是个三十出头、性子耿直的汉子，此刻脸涨得通红，向前半步，张口就要说话——
“我……”
“嗯？”
郑远山身后，那位虎背熊腰的陈副镇守，眼皮微微一抬。
一股沉凝的威压如同山岳般当头压下，直直笼罩了赵武全身！
赵武闷哼一声，双膝一软，险些跪倒，豆大的汗珠瞬间从额头滚落。
那是炼气六层对炼气三层的绝对压制。
没有动手，仅仅一个眼神，一缕气息，便能让人动弹不得。
“还有谁有异议？”陈副镇守瓮声瓮气地问，目光缓缓扫过右侧。
无人应声。
九个人，九张脸，有的涨红，有的惨白，有的涨红中透著惨白。
但没有人再开口。
那股威压，缓缓收回。
赵武大口喘气，扶著旁边的柱子站稳，低下头，不再说话。
所有人都看向姬如常。
他是旧人中唯一的炼气四层，是那一夜里杀穿了半个县城、连斩十二只阴河水鬼的人，是九名倖存者心中默认的“头儿”。
如果他要说话，如果他要出头——
他会吗？
姬如常站在那里，面色平静。
他能感觉到那些目光。
有期待，有担忧，有怂恿，也有看热闹的复杂。
他也感觉到，堂上那三道来自郑远山、陈副镇守、梁副镇守的目光，此刻正若有若无地落在他身上。
那目光里有审视，有评估，甚至有一丝淡淡的——玩味。
仿佛在等著看他如何反应。
姬如常的脸，微微涨红了。
那是一种恰到好处的“愤怒”——眉头微蹙，嘴唇抿紧，胸膛起伏幅度略大，手指下意识地蜷缩了一下。
就像任何一个被无故发配的年轻修士，应有的正常反应。
然后，他深吸一口气，缓缓吐出。
脸上的涨红褪去，眉头舒展，抿紧的嘴唇鬆开。
他垂下眼帘，声音平静，不高不低：
“属下领命。”
那九名旧人，有人愣住了，有人眼中闪过一丝失望，也有人——或许是最年长、最通透的那几个——悄然鬆了一口气。
是啊。
头儿不闹，是对的。
闹了，又能怎样？
炼气四层，在炼气七层和两个炼气六层面前，算什么？
何况，人家还有十几个手下。
闹了，只会死得更快。
堂上，陈副镇守的目光从姬如常身上收回，眼中闪过一丝难以察觉的意外。
他似乎没想到，这个传闻中“斩杀十二鬼物”的年轻人，会如此……识相。
郑远山微微頷首，脸上看不出喜怒，只是例行公事般说道：“既无疑议，今日便启程赴任。
黑山前村乃重地，你须得尽心竭力，莫要辜负州府信任。”
“是。”
姬如常躬身行礼，退后一步，站回队列。
从头到尾，他既没有像赵武那样衝动出头，也没有像有些人那样失態惨白，更没有像少数城府深者那样故作淡然。
他只是“正常地”愤怒了一下，然后“正常地”接受了。
像一个被发配的旧人该有的样子。
仅此而已。
早会散后，十名旧人走出议事堂。
外面天色阴沉，又起雾了。
那九人沉默地走著，没有人说话。
姬如常走在最前面，脚步不快不慢，背影挺拔。
走到院中那棵半枯的老槐树下，赵武忽然停下脚步，低声骂了一句：
“妈的。”
旁边几人纷纷点头，有人嘆息，有人苦笑，有人狠狠踢了一脚地上的石子。
“乡镇镇守……”钱老六声音沙哑，他是九人之一，被分到了最偏远的一个乡镇，“咱们这些旧人，说白了就是被发配了。
县城里那帮新来的，谁愿意去下面吃风喝沙？”
“话不能这么说，”孙小五勉强挤出一个笑，“乡镇好歹……有自己的宅子，有俸禄，平时也没那么多事，比在县城巡夜安全多了吧？”
“安全？”赵武回头瞪他，“你是没去过张家镇。那儿离黑山比这儿近，去年光是上报的尸变就有四起！我一个人过去，真出了事，连报信的人都没有！”
“行了。”
姬如常忽然开口。
声音不大，却让所有人安静下来。
他依旧背对著他们，望著那棵老槐树的枯枝。
“说这些没用。”他的声音平静，“州府来人，新镇守到任，第一件事就是清洗旧人，这是规矩。咱们十个能活著，已经是命大。”
顿了顿，他微微侧头，目光扫过身后那九张熟悉的脸。
“下去之后，记住一件事——”
“遇到事，先保命。”
“能跑就跑，能躲就躲，別逞英雄。县城不会有人来救你们，至少，不会及时来救。”
“活著，比什么都强。”
说完，他继续迈步向前走去。
身后那九人，怔怔地望著他的背影。
半晌，有人低声说：“头儿这是……真的接受了？”
没人回答。
只有赵武望著那道渐行渐远的背影，眼中闪过复杂的情绪。
“接受？”他喃喃道，“你信吗？”
姬如常回到自己的小院时，天色已近正午。
院门虚掩著，里面传来细微的窸窣声响。
他推门进去，看到秀娥正在院中晾晒洗好的衣物。
那姑娘听到动静，猛地转身，看到是他，脸上顿时绽开惊喜的笑容。
“大人！您回来了！”
姬如常点点头，没有说话，径直走进堂屋。
秀娥愣了愣，连忙放下手里的衣物，跟了进去。
她看到姬如常站在堂屋正中，目光扫过屋內简陋的陈设——那是她这半个月一点点收拾出来的，虽然破旧，但乾净整洁。
“大人，您……要用饭吗？我这就去做——”
“不用。”姬如常打断她，转过身，“收拾东西。明天一早，我们去黑山前村。”
秀娥呆住了。
“黑山前村？”她下意识重复，“那不是……我老家吗？”
“嗯。”姬如常看著她，“新任镇守，我。”
秀娥张了张嘴，一时不知该说什么。
她想问为什么，想问县城不是更安全吗，想问是不是出什么事了。
但她看到姬如常那双平静的眼睛，所有的话都咽了回去。
她只是点点头：“好。我这就去收拾。”
说完，转身走向里屋，脚步轻盈，甚至带著一丝压抑不住的……欢喜？
姬如常微微怔了一下。
隨即反应过来。
这姑娘本就是黑山前村人。
回家，对她来说，或许是好事。
至於自己——
他走到窗前，推开那扇破旧的木窗，望向西南方向。
远处，群山的轮廓若隱若现。最高的那一座，顏色深得发黑，如同一头匍匐的巨兽，静静地趴在天边。
黑山。
黑山前村，就在那座山脚下。
姬如常望著那座山，沉默了很久。
然后，他轻轻握了握拳。
发配？
乡镇镇守，一个人，一个村，离县城十几里山路——
从表面看，確实是发配。
但……
黑山前村，有赵老爷子，有两千多村民，有夯土城墙，有护村壕沟，有完整的防御体系。
黑山前村，有他上次埋下的善意和人情。
黑山前村，距离县城足够远，远到没人会“恰好路过”，远到那些高高在上的“神明”，不会把目光投向这种山脚小村。
黑山前村……
有足够多的“空档”，让他可以真正地、不受打扰地，回到那四株向日葵身边。
风从窗外吹进来，带著初冬的凉意。
姬如常眯了眯眼。
发配？
或许吧。
但对某些人来说，这或许是好消息也说不定！