天剑峰后山，禁地。
虽然剑宗给老祖修的金宫已经派上了用场，还在里面为老祖和祖师举办了一场迟到八百年的婚礼，但在婚礼之后，老祖还是又住回了后山这片禁地之中。
雾气笼罩，冰雪终年不化。
隱约可见被冰封的湖泊轮廓与掛满晶莹霜棱的寒林。
此地灵气精纯凛冽至极，却也冰冷孤寂，正是老祖苏烬雪常居的清修之所。
其中雾气乃是由苏烬雪自身剑气凝聚的灵雾，看似稀薄，实则坚韧无比，神念难侵。
方正收敛所有气息，整理了一下衣袍，对著那雾气，郑重地躬身一礼，沉声道：
“弟子方正，奉老祖传召，前来覲见。”
“不必多礼。”
声音透雾而来，直接响在他的心神之间。
方正直起身，垂手侍立。虽然看不清雾中情形，但他能感觉到一道目光正落在自己身上。
山洞之內，苏烬雪的分身端坐於玄冰台上，隔雾注视著方正。
短暂的沉默后，声音再次响起：
“方才来时，你心情似乎颇佳。”
方正略感意外，没想到老祖连自己之前那点愉悦心情都察觉到了。
他不敢隱瞒，恭敬答道：“回稟老祖，弟子见如今人间大体安定，四境无大战事，百姓得以休养生息。我剑宗更是气象万千，弟子勤勉，长老尽心，宗门蒸蒸日上。”
“加之…老祖功参造化，祖师福缘归来，我剑宗可谓底蕴空前。弟子身为宗主，能见此盛世景象，心中实在欢喜，难以自抑。”
他这番话发自肺腑，满是自豪与欣慰。
作为一宗之主，能看到宗门繁荣、治下安寧，確实是最大的成就与安慰。
苏烬雪静静地听著，待他说完，微微頷首：
“你將宗门打理得很好，辛苦了。”
得到老祖肯定，方正心中更喜，正要谦辞。
便听老祖一个转折：
“然，身为一宗之主，目光不可仅停留於表面繁华，心志不可因盛世而鬆懈。”
方正立马脸色一正，嘴角强行压了下去：
“请老祖教诲。”
“世上从无永久的太平。光明愈盛，其下阴影往往潜藏愈深。”
苏烬雪垂眸道：
“那些蛰伏的毒蛇，最擅长的便是在人放鬆警惕，沉溺於安乐之时，亮出毒牙，一击致命。”
她看向方正，语气加重：“近些年，妖魔看似销声匿跡，大规模的侵袭已不多见。但暗中的威胁，从未真正消失。”
“它们或许改变了方式，潜伏得更深，偽装得更好，甚至…可能就藏身在这看似歌舞昇平的盛世表象之下，汲取养分，等待时机。”
方正心中一凛，老祖此言绝非无的放矢。
“老祖可是察觉到了什么？”
苏烬雪並未直接回答，而是提出了一个问题：
“你可还记得，八百年前，乾之末世，朝廷与天下宗门那场席捲天下、伤亡惨重的大战？”
“弟子自然记得！”
方正立刻答道，这段歷史是剑宗每一位高层都需熟记的。
“此乃我剑宗崛起之始，亦是人族一大劫难。史载当时乾帝昏聵暴虐，听信谗言，视天下宗门为心腹大患，倾举国之力征伐，导致朝廷与宗门两败俱伤，无数强者陨落，人族元气大伤。”
“正值此內耗虚弱之际，一直覬覦中原的极北妖族趁势大举南下，铁蹄踏破边关，甚至一度攻陷了朔州城，屠戮生灵无数…”
说到此处，他拱手一揖：
“正是老祖您，於此时横空出世…与祖师一起，北上迎击妖族大军，於朔州城下破万妖，挽狂澜於既倒，扶大厦之將倾！”
“之后更南下扫荡余孽，终令妖族从此销声匿跡，不敢再犯。隨后，您回归黎山，开宗立派，创立我剑宗一脉，以护佑人间、斩妖除魔为己任。此等不世功绩，皆铭刻於剑碑之上，弟子与宗门上下，永世不敢或忘！”
苏烬雪听著方正的敘述，眼神悠远，仿佛也回到了那个烽火连天、血染山河的年代，回到了和那时还是她师尊的祝余练剑的日子。
待他说完，她才缓缓开口。
“记得便好。那你可知，当年蛊惑乾帝，使其不惜动摇国本，悍然对天下宗门宣战的背后推手之一，究竟是何来歷？”
方正一愣，这个细节在宗门典籍中记载並不详细，只说是“奸佞蛊惑”、“帝心昏聵”。
他迟疑道：“典籍记载，是朝中奸佞小人…”
“非人。” 苏烬雪打断了他，“是妖。一个精於偽装、道行极高的妖族，潜伏於乾帝身边多年，一步步引导，最终酿成那场浩劫。”
“什么？！”
方正纵然心性沉稳，此刻也不禁骇然失声。
八百年前导致人族內战元气大伤，差点让妖族趁虚而入灭亡人族的源头，竟然就是妖族本身？
这…这阴谋之深，潜伏之久，简直令人毛骨悚然！
苏烬雪的声音古井无波：
“彼时他们能潜入朝堂，蛊惑人皇，搅动天下风云。如今，大炎朝廷有圣人坐镇，法度森严，他们或许难有当年机会。但…”
“天下诸州，广袤万里，地方世家、豪强、乃至一些边镇军將之中呢？人心欲望无穷，权力斗爭不息，此乃妖魔最好之温床。剑宗不干涉人间王朝正常之兴衰更迭，內战纷爭。”
“但，若有妖魔於暗中煽风点火，推波助澜，意图重演八百年前之惨剧，我剑宗，可能袖手旁观？”
“自是不能！”
方正毫不犹豫，斩钉截铁。
斩妖除魔，护卫人道，这是剑宗立派之基。
“嗯。” 苏烬雪微微頷首，“你有此心便好。然，妖魔若真潜伏暗处，阴谋布局，其势未必显於一时一地。仅凭剑宗一己之力监察天下，防范未然，犹有不及之时。”
方正点头，这正是他作为宗主时常思考的问题。
剑宗再强，弟子再多，也不可能將力量遍布天下每一个角落。
“故，我们需要盟友。” 苏烬雪终於切入正题，“可靠，且有能力应对不同层面威胁的盟友。”
盟友？
方正心中迅速闪过几个与剑宗交好的正道大宗名字。
然而，苏烬雪给出的答案却出乎他的预料：
“天工阁。”
“天工阁？！”
方正几乎是脱口而出，脸上写满了错愕，他甚至怀疑自己是不是听错了。
对於寻找盟友共同应对潜在威胁，他是举双手赞成的。
可这天工阁…
那个…那个在过去几百年里，以到处挖坟掘墓，甚至偷窃別派传承宝物而举世闻名的…天工阁？
他的脸色变得十分精彩。
诚然，近三百年来，在上一任阁主元繁炽的执掌下，天工阁一改往日神秘诡譎，行事肆无忌惮的作风，积极入世。
他们推出的各种民用机关器物，確实惠及了许多百姓，在民间贏得了不小的声望和口碑，“天工”二字在许多普通人心中甚至是“造福於民”的代名词。
可这些“民用机关术”跟修行宗门的需求有多大关係？
对剑宗这等以剑道为根本的宗门来说，意义有限。
真正让方正和许多老辈修士难以释怀的，是天工阁的过往履歷。
那简直是一部写满了“出生”二字的黑歷史！
挖坟掘墓，偷盗古修遗宝，甚至將某些门派的祖师埋骨之地都给刨了，美其名曰“考古研究”、“技术復原”！
为了爭夺某些上古机关或稀有材料，暗地里使绊子、下黑手、挑拨离间的事也没少干。
其行事风格亦正亦邪，底线灵活，在正道宗门眼中，属於“能不招惹儘量不招惹，但绝对信不过”的那一类。
虽然剑宗自身因为老祖苏烬雪一直坐镇黎山，实力强横，天工阁的人从不敢来太岁头上动土，没吃过他们的亏。
但其他宗门，尤其是那些被拜访过的的，提起天工阁，哪个不是牙痒痒又忌惮无比？
天工阁那“雁过拔毛，棺材里伸手”的恶劣名声，在修行界尤其是各大传承久远的宗门世家那里，简直是如雷贯耳。
跟这样的势力结盟？
还要让他们的人进入剑宗山门？
方正的第一反应就是：
引狼入室！这还能有好？
他的犹豫太过明显，苏烬雪自然看在眼里。
“你是在担心天工阁的过往，以及他们的信誉？”
苏烬雪直接点破。
“老祖，弟子有一言不得不讲…”
方正苦笑，组织著语言，儘量让自己的发言听起来客观冷静。
“天工阁…风评確实不佳。其行事手段，与我剑宗光明磊落之道，颇有区別…甚至可以说是…是不堪入目！”
“不乏强取豪夺之事跡，恶名昭著，堪称修行界之耻。”
“让他们参与我宗防御布置，甚至可能接触宗门一些机要之处……弟子恐怕，恐生发生变故。”
他顿了顿，还是硬著头皮说出顾虑：
“更何况，结盟之事，关乎宗门安危与清誉。若与天工阁走得太近，恐惹其他正道友盟非议。”
苏烬雪静静听完，脸上並无不悦，只是淡淡道：
“你的顾虑，情理之中。不过，元繁炽此人，可信。”
方正抬头，眼中仍有疑惑。
老祖为何如此篤定？
元繁炽给老祖灌了什么迷魂汤？
还是说…老祖掌握了什么他们不知道的，关於天工阁转变的內情？
苏烬雪自然不能解释真正的原因。
她能说什么？
元繁炽是我“姐妹”？
什么姐妹？她俩差了五百岁，怎么成的姐妹？都是咱们家祖师的娘子？还在一起给他护法？
这话能说吗？
那显然是不能的。
她只能给出一个相对合理的理由：
“此次合作，天工阁是主动提出，並愿率先拿出诚意，元繁炽已於我达成约定。”
“他们此行，主要是派遣精锐机关师，携带其最新研製的防御与预警机关图谱，协助我剑宗在关键节点布设防线。”
“作为交换，我剑宗只需承诺，在未来一段时间內，为这些在我宗境內工作的天工阁机关师提供必要的安全保障，並在他们遭遇外部威胁时，予以適当的庇护。”
“换言之，他们付出技术，我们提供保护。”
“天工阁內部如何，元繁炽如何约束下属，那是她的事。我们只需確保，进入剑宗的天工阁人员，遵守我宗的规矩，完成约定的工作即可。”
听起来，像是一场各取所需的交易。
天工阁出技术，剑宗出武力保障。
“至於为何可信…” 苏烬雪又道，“其中缘由，牵涉甚广，眼下不便详述。”
“你只需知道，元繁炽及其所代表的天工阁高层，在此事上的立场，与我们一致。”
方正沉默了。
老祖已经把话说到了这个份上，再追问下去，便是对老祖判断的不信任了。
他相信老祖的眼光和决断，也相信老祖不会拿剑宗的安危开玩笑。
只是…天工阁那帮人的作风，实在让他放心不下。
他深吸一口气，压下心中的疑虑，郑重应道：
“弟子明白了。既然是老祖决断，弟子自当遵从。与天工阁合作之事，剑宗上下必当配合。”
“如此便好。具体接洽与安排，稍后会有人与你联络。”
“你且先去准备，挑选可靠弟子，清理出合適的区域，莫要怠慢了盟友。”
“是，弟子告退。” 方正再次行礼。
“去吧。”
退出禁地，方正的眉头拧成了疙瘩，他是一点也笑不出来了。
老祖的警告犹在耳边，与天工阁的合作更是出乎意料。
他相信老祖的判断，但身为宗主，他必须为宗门负责。
“天工阁…” 方正眼神锐利起来，“合作归合作，该有的防备，一丝也不能少。”
绝对要盯紧了！
绝不能让那些小手不太乾净的傢伙，有丝毫可乘之机！
一根针也別想从剑宗顺走！
剑光划破长空，朝著主峰大殿而去。
……
小世界。
苏烬雪睁开眼睛。
外联盟友、警示宗门固然重要，但应对莫测之劫，终究需自身剑锋足够锐利。
也该去会会那东西了…
剑宗那具分身就继续坐镇，至於祝余这边…
她看了眼坐在中心的祝余，银龙盘绕，清光与暗红血雾激烈对抗，韧劲十足。
便又剑指一按，分出一具分身静立於侧，以备不测。
安排妥当，苏烬雪本体彻底沉静下来，闭上双眼，沉入自身识海之中。