风从北面刮过来，带著草原深处乾冷的气息，吹得车上的旗帜猎猎作响。
朱橚收回目光，见徐允恭正从马上翻下来，解了佩刀掛在腰间，大步朝他走来。
“殿下，前营的哨位都布好了，东北方向多加了一道暗哨。”
徐允恭说话乾脆利落，办事也一样，这一路上寸步不离地跟在朱橚身边，连巡营都是绕著战车营转圈，从不往远处去。
朱橚看了他一眼，忽然问道：
“允恭，我记得在大本堂的时候，你跟燕王爭强斗胜，谁也不让谁，连射箭都要比他多中一箭才肯罢休，怎么到了漠北，反倒安安分分的守在我身边，不上前线去了？”
徐允恭一怔，隨即正色道：“殿下，我答应过大姐，要寸步不离的护你周全，大姐的话我不敢不听。”
“我身边有郭英將军率战车营护卫，”朱橚拍了拍身后那辆包著铁皮的战车，“两百辆战车围成阵，便是韃子来了数万大军也撼不动。你跟在我身边，倒不如去前锋营，凭你的本事，斩將夺旗不在话下。”
徐允恭听了，目光微动，嘴唇翕动几下，显然被说得有些意动。
他自幼习武，骨子里跟他父亲徐达一样，是个閒不住的人。
在大本堂那几年，跟朱棣比刀比枪比骑射，胜多负少，如今到了真刀真枪的战场上，让他守著輜重车队，確实有些憋闷。
可他隨即想了想，脸色就变了。
“不成，”徐允恭连连摆手，“这事要是传回南京，我姐知道我把你一个人丟在后军，她能把我的耳朵拧下来。”
朱橚见他这般模样，好笑道：“怎么，你姐夫说的话，还没有你姐姐管用了？”
徐允恭看了他一眼，那眼神里的意思再分明不过。
难道不是吗？
朱橚被他这一眼噎住。
半晌才干咳一声，觉得此事不宜再深究下去，他在军中好歹是个统领一军的皇子，若叫旁边的兵卒听了去，实在不大好看。
“罢了。”朱橚嘆了口气，“你跟著便跟著吧。”
徐允恭这才把心放回肚子里，老老实实跟在后边。
……
前方，一骑高大的身影正在车队之间来回穿梭，坐骑是一匹通体枣红、四蹄如墨的西域纯血骏马，膘肥体壮，比寻常军马高出一个头来。
此马乃是朱元璋御赐，寻常马匹驮不动郭英那副身板，只有这匹从西域贡来的纯血宝马才吃得消。
郭英是朱橚此生见过身量最魁梧的將军，往那一站，如同一座铁塔。
早年他是朱元璋的贴身护卫，刀枪剑戟无一不精，老爹称他为大明的尉迟敬德。
然而这人绝非只有蛮力。
当年远征西北，是他给常遇春献策夜袭王保保大营，十几个人摸黑潜入敌帐，差一点就把王保保当场擒住。
更难得的是，他活得够久。
前世，多少公侯伯爵倒在天子的猜忌之下，功臣宿將的宅邸一座接一座被查封。
朝中公卿纷纷大兴宅院、置办田產，唯独郭英不修治產业，府邸至今还是当年那副寒酸样子。
正因如此，他与耿炳文、俞渊三人，成了仅存的几位侯爵，也是朱元璋刻意留给朱允炆的军中柱石。
只是老朱想不到，自己的第四子太过超模了。
如今，徐达让郭英来辅佐朱橚，用意不言自明。
“郭將军。”
朱橚策马赶上他，指著前方那片泛著白碱的地面说道：“前面那段路有个浅滩，车辙容易陷进去，让前头的车绕行左边那片硬土。”
郭英闻言，立刻传令调整路线，前头的战车依次往左偏移，碾过一片干硬的碱地，车轮果然平稳了许多。
处置完毕，郭英调转马头，与朱橚並轡而行，犹豫了片刻，还是开口问道：“殿下，末將有一事不明，憋在心里好几日了。”
“將军但说无妨。”
“咱们这两百辆战车，火力確是凶猛，末將这辈子没见过这等利器。可一旦展开车阵，便成了不会动弹的铁疙瘩，守是守得住，若友军有难，咱们却救不了他们。等友军一崩，这车营再坚固也是孤木难支。到那时候，步、车、骑三军各自为战，如何配合得起来？”
朱橚笑道：“將军慧眼如炬，这正是我最初担心的问题。”
他伸手指了指前后绵延的车队：“若是五千人结成一个大车营，自然笨重难移，所以我此前操练时，是以十六辆车为一个小车营的编制。两百辆战车拆成二十余个小车营，每个车营可以独立移动、独立作战，彼此之间又能互相策应。行军时分散推进，遇敌时就近结阵，比一整块铁板灵活得多。”
郭英听罢，眉头却並未舒展，反而拧得更紧了些：“殿下，话虽如此，可二十多个小车营散开后，彼此间隙不小，若敌军骑兵从间隙中衝进来，岂不是要被凿穿？”
朱橚没有多加解释，只是笑了笑：“將军到时候拭目以待便是。”
郭英见他神色篤定，便不再追问，拱手一礼，策马去前头督管车队去了。
朱橚望著他离去的背影，心中却在盘算著另一件事。
他之所以敢把大车营拆散，底气不在別处，正在於那些小车营之间看似敞开的间隙。
前世读军史时，滑铁卢一役给他留下极深的印象。
拿破崙麾下驍勇的將领內伊，率领法军骑兵衝击威灵顿公爵的阵地，面对的不是一道铁壁，而是数十个各自独立的空心方阵，每个方阵不过数百人，持火銃四面朝外。
骑兵从方阵之间的空隙衝进去容易，出来时就只剩下一地烂肉。
四面交叉的火力把间隙变成了死地，冲得越深，死得越快。
如今他这二十多个小车营，每个车营的火力比那些空心方阵还要猛烈数倍。
骑兵若是贸然冲入间隙，等待他们的將是火炮和火銃从两侧、三侧甚至四侧同时倾泻的弹雨。
至於每一个小车营的编制，朱橚完全参照了戚继光在蓟镇练兵时的方法。
每车配二十人，分为奇正二队。
正兵队十人，负责驾车、操炮和装填弹药；
奇兵队十人，持火銃和刀盾，负责辅助火力与近战防御。
正兵据车而守，奇兵游弋於车阵內外，攻守兼备。
十六辆车结成一个小车营，三百二十人便是一个完整的战斗单位，进可拆分游走，退可就近合围，比起戚继光当年对付蒙古骑兵的车营战术更为精细。
……
暮色四合时，明军在一处水草丰茂的开阔地扎下营盘。
拒马在营地四周排成三圈，铁蒺藜撒在拒马外侧的草丛中，战车首尾相接围成数个圆阵，將輜重和营帐护在当中。
火堆按军令只点了外围一圈，內里漆黑，从远处看，只能瞧见一圈跳动的火光，却看不清营中虚实。
距明军营地三里外的一座矮丘上，几道人影伏在草丛中，借著手中一具铜管望远镜，正仔细观察著明军的驻扎之处。
望远镜是前次伏击明军斥候时缴获的，镜片打磨得极好，虽是夜间，借著明军营火的光亮，仍能看清大致轮廓。
“统领，看完了。”
一名蒙古斥候將望远镜递给身旁的人。
接过望远镜的人叫哈丹巴特尔，是蒙古军的一位千户，统领著这一带三百余名斥候。
他將铜管凑到眼前，缓缓扫过明军营地，目光在那些排列规整的战车上停留了许久。
“拒马三层，铁蒺藜遍地，车营围成圆阵，哨位之间的间距不超过五十步。”哈丹巴特尔放下望远镜，低声说道，“没有偷营的可能。”
身旁的副將不以为然：“统领多虑了，对付徐达何须偷营。徐达本就重病在身，他那两万步卒多半是临时拼凑的，能走到这里已经不错了。丞相说得对，这是一头又老又病的狮子，不过是在做最后的挣扎。”
哈丹巴特尔没有接话，而是再一次举起望远镜，盯著那些战车看了半晌。
“你见过垂死的狮子会主动走出自己的洞穴吗？”
副將一愣。
哈丹巴特尔將望远镜收好，翻身上马，语气平淡却郑重：“把情报送回丞相那里，就说，明军已入彀。但標明一条：此军輜重车辆异常之多，且排列极为规整，不似寻常运粮车队，请丞相务必留意。”
副將拱手应下，带著两骑斥候消失在夜色中。
哈丹巴特尔最后回头望了一眼明军营地的方向，那圈火光在漆黑的草原上格外醒目，像一只睁著眼睛的野兽蜷伏在旷野之中。
他打了个寒噤，催马离去。
……
明军营地內，中军帐中。
徐达坐在案后，傅友德坐在他对面，二人之间摆著一张羊皮地图，图上標註的墨跡还是新的。
“看到了吗？”
徐达端起碗中的热水饮了一口，朝帐外的方向抬了抬下巴。
傅友德点头：“三里外的矮丘上，火把都不遮一遮，生怕咱们不知道他们在看。”
那是哈丹巴特尔的斥候方才待的位置。
蒙古人的斥候光明正大的打著火把游弋在明军营地四周，並非是粗心大意，而是一种无声的宣告。
如今三路明军的斥候战全面落於下风，蓝玉、李文忠、徐达三部之间的联络已被彻底切断。
明军的斥候再驍勇善战，到了漠北草原上也是双拳难敌四手，蒙古骑兵对这片土地太过熟悉，每一道沟壑、每一处水源都在他们的掌握之中。
徐达却並不焦虑。
不能互通消息，何尝不是传递了一种消息。
三军之间失去联络，只能说明一件事：王保保集中了兵力，决战就在眼前。
以李文忠的用兵之能，他一定已经察觉到了这一点，会想尽办法牵制住当面的敌军，不让王保保从容调动。
哪怕是蓝玉，那个脾气暴烈、行事鲁莽的年轻將军，到了这种关头，也绝不会安安静静的缩在原地，他一定会搞出点动静来，吸引敌军的注意力。
沉默了一阵，徐达忽然开口：“惟学，你还记得当年跟著陛下打鄱阳湖的时候吗？”
傅友德正往碗里倒水，手上的动作顿了一顿。
那是二十年前的事了。
彼时的朱元璋还不是皇帝，只是一个据守应天的梟雄，手里的家当加在一起，都不够陈友谅塞牙缝的。
鄱阳湖上，陈友谅的巨舰高过城楼，数百艘大船首尾相连，遮天蔽日。己方的小船靠过去，就像蚂蚁爬到大象脚下，仰头都看不到顶。
將士们私底下都在写遗书。
“怎会不记得。”傅友德放下水壶，目光变得悠远起来，“那时候咱们的船比陈友谅的小了一半都不止，將士们都觉得这仗没法打了。结果陛下站在船头，说了一句话。”
“船小好调头。”
徐达接过话来，嘴角浮起一抹笑意。
就是这五个字，一锤定音。
小船灵活，大船笨拙。
陈友谅的连环巨舰转向不易，反倒被小船围著打了个措手不及。
火烧鄱阳湖，一战定下天下大势。
“船小好调头。”
徐达重复了一遍，忽然笑了起来。
“你知道吗，前两天朱五郎那小子，跟盛庸解释为什么要把两百辆战车拆成二十多个小车营的时候，也说了句差不多的话。”
“他怎么说的？”
“他说：一根粗绳容易被砍断，可若是拆成二十根细绳撒开来，那刀就不知道该砍哪一根了。”
傅友德怔了怔，继而摇头失笑。
道理是一样的道理。
大化小，整变零，以灵活克笨拙，以分散克集中。
父亲的胆魄，儿子的巧思，隔了二十年，竟在这漠北的草原上遥相呼应。
“虎父无犬子。”傅友德由衷感慨了一句。
徐达恍惚间觉得，二十年前鄱阳湖畔那个意气风发的身影，忽然又站在了他面前。
只不过换了一副面孔，少了几分草莽气，多了几分不知从何处借来的篤定。
片刻后，他回过神来，目光重新沉定，指向地图上一处標註。
“惟学，明日再行四十里，就到阔翰禿了。”
他的手指落在地图上一片狭长的谷地处，两侧画著低缓的丘陵线，中间是一片开阔地带。
“这里两侧丘陵低缓，中间是一片开阔草场，最適合骑兵迂迴包抄。”
傅友德探身看了看地图，点头道：“王保保会把主力埋伏在两翼的丘陵后面，等咱们进了谷地，前后一堵，就是瓮中捉鱉。”
“不错。”
徐达起身，走到帐门前，掀开帘子，夜风灌进来，吹得帐內烛火摇曳不定。
远处的旷野上，星光铺满了草原，看不到边际。
“是时候了，明天，战事就会到来。”
他回头看了傅友德一眼。
“传令下去，今晚给將士们加一顿肉食，酒也发下去，每人限三两，不可多饮。”
傅友德站起身，拱手应道：“得令。”
“再传令全军，明日卯时拔营，继续北进。”
“目標，阔翰禿。”
那是李文忠大军被困的方向。
也是王保保张开血盆大口的方向。
……
当夜，两万明军在荒原上吃了一顿热腾腾的饭食。
肉是从隨军牛羊中现宰的，架在火上烤得滋滋冒油，香气飘出去老远。
酒是出发前从北平带的烧酒，入口辛辣，喝下去五臟六腑都热起来。
营地里难得传出了些许笑声。
老兵们吃完后默默擦拭兵器，將刀刃磨得雪亮，鎧甲上的每一片甲叶都用布仔细擦过。
新兵们三三两两聚在火堆旁，说些家乡的事，谁家的地今年该种什么了，谁家的娃该会走路了。
没有人提起明天的仗该怎么打。
也没有人问还能不能活著回去。
有些话不必说出来，大家心里都清楚。
卯时，天还未亮。
號角声在营地上空响起，沉闷而悠长，一声接著一声，从中军传到前哨，从前哨传到輜重队，在寂静的草原上迴荡开去。
两万明军拔营而起，踩著晨露，顶著尚未散尽的星光，继续向北推进。
战车的轮子碾过湿漉漉的草地，发出沉重的吱呀声，步卒的脚步踏在泥土上，整齐而沉稳。
前方的阔翰禿谷地，像一张无声张开的巨口，等著这支军队一步步走进去。
只是这一次，猎物和猎人的身份，或许该换一换了。