另一边，空洞某处。
第一高活性区的边缘，防卫军防线后方三公里处。
这里的以太浓度比高活性区低得多，空气里的紫色雾气稀薄到几乎看不见。
像是暴风雨来临前的天空，压抑但不至於令人窒息。
地面上的以太结晶也稀疏了许多，不再像高活性区那样密密麻麻地覆盖著每一寸地面，而是零散地分布著，像是被隨意撒在地上的碎玻璃。
一座临时补给站孤零零地立在这里。
说它是补给站，其实不过是几个堆叠在一起的补给箱，外加一顶比普通帐篷宽敞三倍的军用帐篷。
补给箱是防卫军的標准型號，墨绿色的金属外壳上印著白色的编號和物资分类代码，堆成两摞，一摞是食品和饮用水，另一摞是弹药和医疗用品。
两摞补给箱之间留出了一条刚好能容一个人通过的缝隙，通向帐篷的入口。
帐篷的材料是加厚的防以太侵蚀布料。普通的防卫军帐篷用的是標准厚度的防侵蚀材料，足以抵御第一高活性区边缘这种低浓度环境下的以太侵蚀绰绰有余。
但这顶帐篷用的是加厚型號——布料层数从三层增加到了五层，中间还夹了一层铝箔反射层，可以有效阻隔以太能量的渗透。
这种材料本应该优先配给给最前线的作战单位，用在那些必须长时间暴露在高浓度以太环境中的士兵身上。
帐篷的表面涂著防卫军后勤部的標准迷彩，由深灰、墨绿和暗棕三种顏色组成的不规则色块，本意是让帐篷在空洞地形中更难被以骸发现。
但在这里，在防卫军防线的后方三公里处，在以骸几乎不会出现的低活性区域，这层迷彩显得多余而可笑。
帐篷的四个角用合金地钉牢牢固定在地面上。
那些地钉每一根都有成年人的小臂那么长，表面刻著螺旋状的纹路，拧进地面之后可以提供超过两百公斤的拉力承受度。
用来固定一顶位於安全后方的帐篷，就像是用来固定一艘太空战舰的锚被拿去拴了一条小渔船。
帐篷里传出笑声。
洛伦兹正坐在一只补给箱上。那只补给箱原本装著医疗用品——箱体侧面还贴著红色的十字標誌和“急救物资”的字样——但现在被拖来当成了椅子。
洛伦兹翘著二郎腿，左脚踝搭在右膝盖上，翘起的那只脚隨著某种只有他自己听得见的节奏轻轻晃动著。他手里翻著一本不知道从哪儿弄来的旧杂誌。
杂誌的封面已经卷了边，纸张的边缘因为反覆翻阅而变得毛糙发黄。封面上印著一个穿著暴露的女郎，姿势刻意而做作，笑容轻佻而廉价。那是几年前流行的成人杂誌风格，印刷质量粗糙，色彩饱和度过高，女郎的皮肤被印成了一种不自然的橘红色。
洛伦兹看得津津有味。他的目光从女郎的腿部开始，缓慢地向上移动，在每一个曲线转折的地方停留几秒，像是在品味一道精心烹製的菜餚。
时不时咂一下嘴，发出嘖嘖的讚嘆声——不是对杂誌內容真正感兴趣的讚嘆，而是一种刻意的、想要让周围的人知道他正在享受的表演性质的讚嘆。
卢克罗坐在另一只补给箱上。他面前摊著一堆食物——都是从补给里挑出来的最好的部分。
牛肉乾的包装已经被撕开，里面的肉乾呈现出一种深褐色的光泽，表面撒著细密的香料颗粒。
压缩饼乾不是普通士兵吃的那种原味型號，而是添加了巧克力和坚果的高级版本，包装袋上印著“特供”两个字。
罐头水果的金属盖子被撬开了一半，里面是切成小块的黄桃，浸泡在粘稠的糖水中，散发出甜腻的香气。
巧克力棒的包装纸被揉成一团扔在地上，金色的锡纸在帐篷內昏暗的光线中反射出细碎的光点。
他正往嘴里塞著一块牛肉乾。那块牛肉乾大约有两根手指併拢那么大，被他整块塞进嘴里，腮帮子顿时鼓起来一大块。
他嚼得很用力，上下頜像是两块磨盘一样碾压著口中的肉乾，发出吧唧吧唧的咀嚼声。油脂从他的嘴角流下来——不是一滴两滴，而是一道细细的、持续不断的油流，顺著他嘴角的纹路向下蔓延，经过下巴的弧线，最后滴落在他制服的胸口上。
他的制服是防卫军的標准尉官制服，深灰色的面料，左胸口袋上方绣著防卫军的军徽。但现在那枚军徽已经被油脂浸染了一小半，深灰色的面料上留下几滴深色的油渍，边缘还在缓慢地向四周洇开，像是一朵朵正在绽放的丑陋花朵。
两人周围还站著四五个亲信。他们穿著防卫军的制服，但制服穿在他们身上的方式和真正的士兵完全不同——腰带系得太松，领口敞开著，袖口的扣子没有扣，衣服的下摆皱巴巴地从裤腰里跑出来。
他们的站姿也是鬆散的，肩膀塌著，背弓著，像是一群没有骨头的软体动物。但他们忙得很——端著杯子，递著纸巾，拍著马屁，忙前忙后得像一群围著腐肉转的苍蝇。
“卢克罗大人，这块牛肉乾味道怎么样？我特意从特供补给里挑的，挑了好久才挑到这块油脂分布最均匀的。”一个亲信弯著腰，双手捧著一杯水，脸上堆著諂媚的笑容，眼角因为笑容挤出了好几道皱纹。
“洛伦兹大人，要不要我给您翻页？这杂誌的纸张有点粘，翻起来不方便。”另一个亲信站在洛伦兹身侧，一只手已经伸出去悬在杂誌上方，隨时准备替他把书页翻过去。他的眼睛没有看杂誌，而是紧紧盯著洛伦兹的脸，像是一条等待主人扔出飞盘的狗。
“两位大人辛苦了，在这种破地方还得受罪，等回了总部，我请两位去红绸区好好放鬆放鬆。”第三个亲信站在稍远一点的位置，双手交叠在身前，说话时身体微微前倾，语气里带著一种夸张的心疼，仿佛洛伦兹和卢克罗不是在帐篷里享受特供食品，而是在前线和以骸浴血奋战。
洛伦兹哼了一声，鼻子发出一声短促的、带著不屑意味的气音。他的眼睛没有离开杂誌上的女郎——那一页印著一个穿著黑色蕾丝內衣的女人，姿態比封面上的更加露骨。他的目光黏在纸页上，像是被胶水粘住了一样。
“辛苦倒不至於。”他的声音油腻腻的，每一个字都像是被一层油脂包裹著从喉咙里滑出来，带著一种让人不舒服的滑腻感。
他的舌头在口腔里懒洋洋地搅动著，把原本应该清晰乾脆的发音变得含混不清，像是一块放了太久的肥肉，表面已经开始渗出油珠，“就是无聊了点。伊瑟尔德那女人把所有人都带到前面去了，连个解闷的都没有。”
“可不是嘛。”卢克罗把嘴里的牛肉乾咽下去。那块肉乾在他嘴里嚼了足足有两分钟，已经被嚼成了一团纤维和油脂的混合物，咽下去的时候在他的喉咙里发出一声沉闷的咕咚声。
他抓起一瓶水灌了一口——那是一瓶玻璃瓶装的进口矿泉水，瓶身上印著一种叶瞬光不认识的文字，看起来像是某种高端酒店才会提供的饮品。
水从他的嘴角漏出来，和之前的油脂混在一起，顺著下巴滴落，在他的制服上增添了新的湿痕，“不过也好，至少不用闻那些士兵身上的臭味。天知道他们多久没洗澡了。”
他说话的时候，嘴里还没完全咽下去的牛肉纤维和香料的碎屑隨著气息喷出来，在他面前的空气中形成一小片微不可见的飞沫。坐在他对面的亲信不动声色地偏了偏头，躲开了那片飞沫，脸上依然掛著笑容。
亲信们发出一阵附和的笑声。
那笑声在帐篷里迴荡。不是真正的笑声，而是一种被训练出来的、精確控制著音量和时长的社交性笑声——每个人都在同一个瞬间开始笑，在同一个瞬间停止，笑声的音量刚好够让洛伦兹和卢克罗听到，又不至於大到传出去被帐篷外的人听见。
加厚的帐篷布料吸收了大半声音，传到外面时已经变得模糊不清，像是从很远的地方传来的回音，又像是某种被闷在水面下的、含混的咕嘟声。
帐篷里，洛伦兹翻到了杂誌的最后一页。最后一页是一张跨页的gg，印著某种廉价的男性香水，gg语用粗大的红色字体写著“让她无法抗拒”。
洛伦兹盯著gg看了几秒，嘴角扯出一个意味不明的笑容，然后意犹未尽地咂了咂嘴。
他伸了个懒腰，双臂高高举起过头顶，手指最大限度地张开，肩膀向后拧到极限，整个上半身向后仰去，脊椎发出几声轻微的咔咔声。
他的嘴巴大张著，打了一个长长的哈欠，哈欠的声音毫不掩饰，带著一股从他胃里翻上来的牛肉乾和巧克力混合的气味。
哈欠打到一半，他突然收住，嘴巴还张著，眼睛却忽然眯了起来，目光变得像是一条正在晒太阳的蛇。
“说起来，”他忽然开口，语气里带著一种漫不经心的恶意——那种恶意太过自然，太过隨意，像是一个人隨手把菸头丟进草丛里，不在乎会不会引发火灾。他的目光扫过帐篷里的每一个人，最后落在卢克罗脸上，“你们觉得伊瑟尔德这次能活著回来吗？”
帐篷里的笑声停了。
不是渐渐停止的，而是戛然而止。像是有人按下了一个无形的开关，所有的笑声在同一瞬间被切断。亲信们面面相覷——一个人的目光投向另一个人，另一个人又看向第三个人，每一个人的眼睛里都写著同一个问题：这个问题该怎么回答？
这不是一个普通的问题。
伊瑟尔德是这次空洞攻略战的指挥官，是他们的直属上级，是防卫军中资歷最老、战功最显赫的军官之一。
在军营里公开討论自己的指挥官能不能活著回来，本身就是一件极其犯忌讳的事。如果传到伊瑟尔德耳朵里，如果传到防卫军纪律委员会那里，轻则是处分，重则会上军事法庭。
但洛伦兹……
他不需要遵守防卫军的军规，不需要对伊瑟尔德保持尊重，甚至不需要假装关心这次行动的成败。他可以隨心所欲地说任何话，而没有人能拿他怎么样。
毕竟有卢克罗这个人在，只要不是真正的反叛，tops都是可以干涉的。
亲信们不知道该怎么接这句话。如果附和洛伦兹，说“希望她回不来”，这话万一传出去了，他们在防卫军的立足之地就没有了。
如果违心地说“她一定能活著回来”，又会得罪洛伦兹，失去他们在这座帐篷里赖以生存的靠山。
所以他们选择了沉默。面面相覷，目光闪烁，嘴唇翕动著却发不出声音。
卢克罗嚼著牛肉乾——他又塞了一块新的进嘴里，这块比上一块更大，几乎把他的整个口腔都填满了。
他嚼得腮帮子鼓得老高，脸颊的皮肤被撑得紧绷绷的，油脂和唾液的混合物从嘴角渗出来，在下巴上匯成一条细细的油流。
他含糊不清地说，声音因为嘴里塞满了食物而变得像是一台信號不良的收音机，每一个字都被嚼烂的食物包裹著，圆滚滚地滚出来：“回不回来都无所谓。回不来最好，省得我们还得写那些烦人的监视报告。回来了也无所谓，反正她也翻不出什……”
他没能说完这句话。
因为帐篷外面传来了一声沉闷的撞击声，紧接著是合金地钉从地面被拔起时发出的尖锐金属摩擦声。
帐篷的布料剧烈地震动了一下，像是有什么沉重的东西撞在了帐篷的侧面。
有尖锐的高音，有低沉的呢喃，有痛苦的嘶吼，还有某种接近於狂喜的颤抖。
这些声音被揉在一起，搅碎，再重新组合成一句勉强能够辨认的话，那是……
“始主……请塑练我！！！”