万春公主的马车在队伍中段，与寧国公主的车驾紧挨著。
两辆车的帘子都掀著，方便说话。
万春斜倚在车窗边，下巴搁在手背上，望著远处起伏的山峦。
她穿著一件素白的襦裙，未施粉黛，乌髮只用一根银簪松松挽著，几缕碎发垂在颊边，被风吹得轻轻晃动。
即便如此素淡，也遮不住那张脸。
眉若远山，目如秋水，唇不点而朱，肤不敷而白。笑起来的时候，眼尾微微上挑，带著几分天真的狡黠。
只是如今她很少笑了。
寧国公主坐在隔壁车上，正襟危坐，腰板挺得笔直。
与万春的灵动不同，寧国的美是端庄的、沉静的。
鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼清澈如水，举手投足间自有一股皇亲贵胄的雍容气度。才十六岁，已隱隱有了母仪天下的端方。
两人虽是姑侄，年龄却只差四岁，自幼一同玩乐，情如姐妹。
“姑姑，”寧国忽然开口，语气里带著压不住的愤愤，“我听说祖父要把你嫁给那个熊羆？”
“熊羆”是年轻的公主们私下给郭威起的諢號，盖因他体壮如熊，暴虐好杀。
万春的眼皮动了一下，没有转头。
“谁说的？”
“三兄那个碎嘴的，满行在都传遍了。”寧国气鼓鼓地撩开帘子，凑过来，“姑姑，那个人杀了杨暄，还逼死了贵妃娘娘，祖父怎么能把你嫁给他？”
万春沉默了一瞬，淡淡道：“你祖父的心思，我猜得到。”
“猜得到你还不急？”
“急什么。”万春终於转过头，看著寧国，“一个舞刀弄枪的匹夫，大字估计都不识几个，跟他能聊什么？聊怎么杀人？”
寧国连连点头：“就是！他连个正经出身都没有，也配娶公主？”
“配不配的，也轮不到咱们说了算。”万春收回目光，重新望向窗外，语气平淡，“不过没关係，他活不下来的。”
“嗯？”
“五百人去挡三千铁骑，”万春的声音很轻，“你觉得他能活著回来？”
寧国怔了一下，隨即也点了点头：“也是。那些逆胡连潼关都打破了，他一个小小的县侯……”
“所以不用急。”万春闭上眼，靠回车壁，“等消息就好。”
两人沉默了一阵，只有车轮碾过黄土路的吱呀声。
忽然，寧国开口了。
“姑姑。”
“嗯？”
“要是他真活著回来了呢？”
万春的眼睛睁开了。
她看著车顶的帷幔，没有说话。
风从车帘的缝隙里灌进来，吹动了她鬢边的碎发。
很久。
“那就……去哭，去闹，去上吊。”
……
“哭？哭有什么用！”
“我们要站起来，比敌人更残忍，更嗜血！想想你们家小，想想你们耶娘，以武止戈，才有活路！”
面对心有戚戚的始平县百姓，郭威不似之前那般温和，大敌將至，必须用严格的军令，让百姓服从。
远处来了两骑。
郑三，以及一个身材精瘦、面色黝黑的中年汉子。
“將军，逆胡前锋距此不足二十里。”郑三翻身下马，抱拳稟报。
郭威未曾开口，那中年汉子突然问：“五百骑兵对三千铁骑，一旦被包围就是死路一条。为了一个弃国都的皇帝，值得吗？”
“你是条汉子，某敬重你，何不与某一同上山，共享富贵？”
此人名为贺拔云。
陇右军的溃兵校尉，哥舒翰兵败后，他带著一千多残兵退入山里，占山为王。
他与郑三是同乡，都是陇右人，但他对朝廷的怨气比郑三更大，郭威花了两百两黄金才请动他帮忙。
两百两，买一千步兵做僱佣兵，不算贵，也不算便宜。
郭威没有立刻回答。
他的目光越过贺拔云，落在不远处忙碌的百姓，他们听了自己话，都在拼命干活。
郭威道：“百姓何其无辜。”
贺拔云愣了一下。
他张了张嘴，想说点什么，但看著郭威的眼睛，又把话咽了回去。
怔神片刻，贺拔云忽然大笑起来。
笑声树林间迴荡，惊得几只乌鸦扑稜稜飞起。
“好汉子！”他一拍郭威的肩膀，“你若真活下来，某跟著你干！”
郭威笑了笑：“一言为定。”
……
半时辰后。
官道两侧的丛林中，埋伏著贺拔云的溃兵和始平县的青壮。
溃兵们趴在灌木丛后面，手里握著横刀和长槊，虽然甲冑残破，但眼神锐利，一看就是见过血的老兵。
百姓们散布在溃兵之间，密密麻麻，强壮的手里握著削尖的竹標枪，瘦弱的拉著临时赶製软弓。
箭矢五花八门，有木製箭头的，有铁製箭头的，还有把铁钉绑在竹竿上充数的。
贺拔云钻进丛林，扫了一眼那些傢伙什，心里哂笑。
凭这些就想杀死逆胡铁骑？那也太小瞧范阳精锐了。
逆胡骑兵身披铁甲，这些竹標枪和木箭连皮甲都未必扎得穿，更別说铁甲了。
真不知道那廝想做什么？
这个时代想要训练一名合格的弓箭手，需要很长的时间，但郭威没有那么多时间，为此他只能放弃精度，转而投向密度。
不求百姓能射杀逆胡，只求能做到骚扰，將逆胡逼入既定陷阱圈。
再者，只要箭够多，只要敌军不是人马具甲，总能发挥出效果。
精锐弓手一箭一个，但三百个百姓拿著软弓乱射，三百支箭砸下去，就算十支里只有一支命中，那就是三十个，更何况周围百姓远不止三百。
这就是火力覆盖。
数量弥补质量。
“兄长”一个溃兵跑过来，气喘吁吁，“郭將军与逆胡接上了！”
……
通往始平县的官岛上。
三千骑兵拉成了一条长蛇，懒洋洋地沿著官道西行。队形鬆散，毫无戒备，马背上掛满了从沿途村庄劫掠来的金银绸缎。
他们不像是在行军，更像是在逛街。
那个虬髯將领骑在队伍中段，身旁还牵著两匹驮马。一匹驮马上捆著两个大箱子，不知装了什么；另一匹驮著杜子美。
“子美兄，你要是服个软，某就让……”
那虬髯將领得意的话还没说完，左侧坡面上突然传来一声怒吼，紧接著数百骑兵，如洪流般直扑下来。
“杀！”
郭威拔刀，一夹马腹。
五百骑兵从坡顶倾泻而下，直撞进逆胡长蛇阵的腰部。
逆胡骑兵猝不及防，被拦腰截成两段。
郭威一马当先，横刀劈翻一个还在摸刀的骑兵，直衝入敌阵核心。
钱大壮紧隨其后，长槊如龙，连挑三骑。
周九、李黑水各领一队，从两翼包抄，將逆胡阵型搅得七零八落。
逆胡骑兵被打了个措手不及，前面的不知道后面发生了什么，后面的被衝散了找不到前面的，中间的被五百骑兵来回衝杀，乱成一锅粥。
但逆胡毕竟是百战精锐，慌乱只持续了片刻。
虬髯將领在亲卫的护持下稳住了阵脚，嘶声大吼，开始聚拢部眾。
逆胡骑兵迅速回过神来，凭藉人数优势，从三面朝郭威合围。
郭威见好就收，横刀一挥。
“撤！”
五百骑兵如潮水般退去，沿著官道朝西面狂奔。
虬髯將领看著唐军的背影，嘴角撇了撇，满脸不屑。
就这？
五百人也敢来偷袭三千铁骑？打完就跑？
“追！一个不留！子美兄，铭记某得威风，一定要將某写进诗里！”
三千骑兵呼啸著追了上去，马蹄声震天动地。
虬髯將领一边追一边笑，唐军果然是一群废物，打不过就跑，跟之前遇到的一模一样。
就在他得意之时，一声尖锐的长啸从丛林深处传来。
紧接著，天暗了。
如蝗虫般的箭矢从丛林两侧倾泻而下，铺天盖地，密密麻麻……木箭、竹箭、铁钉箭、削尖的竹竿，什么都有，乱七八糟地砸了下来。
大部分箭矢连皮甲都扎不穿，叮叮噹噹打在铁甲上像下冰雹。
但数量太多了。
箭矢扎不穿铁甲，却扎穿了马皮。无数箭矢钉在马身上，战马惨嘶著乱蹦乱跳，有的直接把骑兵甩了下去。
“往两边散开！”虬髯將领嘶声大吼。
骑兵们本能地朝官道两侧的平地衝去，想要脱离箭雨覆盖区。
然后他们踩上了绊马索。
一排排涂了泥的绳索绷在草丛中，战马高速衝过，前蹄一绊，连人带马轰然栽倒。后面的骑兵收不住速度，撞上前面摔倒的，又是一片人仰马翻。
有的骑兵躲过了绊马索，却踩进了陷马坑。削尖的木桩从坑底刺穿马腹，战马惨嘶著倒下，骑兵被压在马下动弹不得。
丛林中的箭雨仍在继续，一波接一波，没有停歇的意思。
石灰粉从树上的陶罐里倾倒下来，白色的粉末瀰漫在空气中，呛得人睁不开眼。
逆胡骑兵彻底乱了。
就在这时，两支人马同时杀出……
半个时辰后。
官道上横七竖八躺满了逆胡骑兵的尸体，战马的惨嘶声此起彼伏，空气中瀰漫著血腥味和石灰粉的呛人气息。
郭威勒马立於官道中央，浑身浴血，横刀上的血顺著刀刃往下滴。
“將军！將军！”
一个衣衫襤褸的文士从俘虏堆里挣扎著站起来，朝郭威的方向拼命挥手。
他满脸是灰，嘴角带血，头髮散乱，狼狈至极，但眼睛里亮得嚇人。
“我是唐人！我叫杜甫！我要见你们將军！”