新平县城。
行在已经在这里停了三天了。
张良娣难產，稳婆说胎位不正，不能顛簸，李亨咬牙下令全军停驻。
渡过渭水后，行在一路北上，经奉天入新平。沿途两个太守听闻逆胡將至，先后弃城而逃。
李亨大怒，命人將二人追回，当眾斩首。
这是新皇登基后砍的第一批人，砍的不是逆贼，是自己人。
百官噤若寒蝉。
但也正因如此，沿途再无官员敢逃。
第二天夜里，孩子终於落了地，是个男孩。
李亨抱著襁褓的手在抖，但他来不及高兴太久。斥候带回了消息，逆胡主力正在集结，方向不明。
队伍仍然走不了。
张良娣產后虚弱，百姓疲惫不堪，许多人走得脚底板都磨烂了。
三天里，整个新平县城笼罩在一种压抑的焦灼中。
禁军加了三倍岗哨，百姓不许出城，街上行人稀少，偶尔有几个官员匆匆走过，脸色都不好看。
郭威没有消息。
四天了，一点消息都没有。
……
县衙后院。
李隆基坐在廊下的藤椅上，闭目养神。
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阳光透过葡萄架洒下来，斑驳的光影落在他苍老的脸上，倒显出几分难得的安详。
万春公主跪坐在他脚边，抱著他的手臂，脸埋在他袖子里，闷声闷气。
“我不嫁。”
李隆基没有睁眼：“嗯。”
“我说真的，我不嫁。”
“嗯。”
“父皇你到底听没听！”万春抬起头，鼻尖红红的，眼眶也红红的，一副受了天大委屈的模样。
李隆基这才睁开眼，看著自己最疼爱的女儿，伸手替她捋了捋鬢边的碎发。
“朕听著呢。说说，为什么不嫁？”
“为什么？”万春的声音拔高了几分，掰著手指头数，
“他杀了杨暄。杨暄再不好，那也与我有过婚约，他一刀就砍了，连个招呼都不打。”
“他逼死了贵妃娘娘。贵妃娘娘待我那么好，教我弹琵琶，教我唱霓裳，他说杀就杀了。”
万春的声音低了下来，带著一丝说不清的委屈，
“我在马嵬驛见过他。满身是血，凶神恶煞，跟个屠夫似的。他衝进驛馆的时候，我躲在车里，嚇得连哭都不敢哭。”
她说著说著，眼眶又红了。
“那种人，我怎么嫁？嫁过去天天对著一个浑身血腥气的屠夫，我是去做主母还是去做俘虏？”
李隆基静静听完，没有打断。
等万春说完了，他才缓缓开口。
“万春。”
“嗯？”
“你说的这些，朕都知道。”李隆基的声音很轻，带著一种歷经沧桑的疲惫，“但朕问你一件事。”
“什么？”
“乱世之中，女人最怕什么？”
万春愣了一下，没有回答。
“最怕的不是嫁给一个粗人，”李隆基的目光落在远处，“最怕的是没有人护著你。”
“贵妃倾国倾城。朕护了她十几年，到最后，朕护不住了。”
他的声音微微发颤，但很快压了下去。
“杨暄有权有势，但逆胡一来，他连自己都护不住，怎么护你？”
“乱世里，只有嫁给有能力的人，才能活下去。”
万春咬著嘴唇，不说话了。
“郭威粗鄙，朕知道。杀人如麻，朕也知道。”
李隆基看著她，浑浊的老眼里满是疼惜，
“但他能打胜仗，能聚人心，能在五百对三千的绝境里杀出一条血路。这样的人，至少有胆护住你。”
“可是……”
“朕老了。”李隆基打断了她，声音忽然低了下去，“朕不知道还能陪你多久。朕得趁自己还在，给你找一个靠得住的人。”
万春的眼泪终於掉了下来。
她把脸重新埋进李隆基的袖子里，闷声道：“我还是不想嫁。”
李隆基嘆了口气，伸手轻轻拍著她的背，没有再劝。
这时，寧国公主从廊柱后面探出头来，显然偷听了很久。
“祖父，姑姑说得对！”
她一溜烟跑过来，蹲在李隆基另一边，义愤填膺，“那个熊羆浑身血腥气，粗鄙不堪，大字都不识几个，哪里配得上姑姑？”
“你怎么知道他不识字？”李隆基瞥了她一眼。
“他那个样子，一看就不识字！”寧国振振有词，
“而且他连个正经出身都没有，原来就是个部曲，被发配的家奴。姑姑是大唐的公主，嫁给他简直是……是……”
“是什么？”
“是牛嚼牡丹！”寧国想了半天，憋出了这么个词。
万春从袖子里抬起头，被她逗得破涕为笑：“你从哪学的这个词？”
“从百姓嘴里听得。”寧国得意地扬了扬下巴。
李隆基看著这两个丫头，嘴角动了动，似乎想笑，但最终只是摇了摇头。
“你们啊……”
就在这时，县衙外忽然传来一阵喧譁。
先是远处隱约的马蹄声，然后是城门方向的骚动，紧接著，欢呼声像潮水一样从城门口朝县衙方向涌来。
“郭將军回来了！”
“郭將军回来了！”
喊声越来越近，越来越响，整个新平县城都在震动。
李隆基的手杖在地上顿了一下，缓缓站起身来。
万春和寧国对视一眼，同时朝县衙大门跑去。
……
县衙门口，已经挤满了人。
李亨带著百官站在台阶上，建寧王和广平王立於两侧，禁军在街道两旁列队。
百姓们涌上街头，踮著脚尖朝城门方向张望。
万春和寧国挤在县衙门廊的柱子后面，探出半个脑袋。
城门洞开。
一面大旗率先映入眼帘，紧接著是黑压压的骑兵，铁甲在午后的阳光下闪著寒光，马蹄踏在青石板上，整齐划一，如同擂鼓。
后面是步卒，长槊如林，虽然甲冑残破，但队列齐整，杀气腾腾。
再后面是扛著竹枪扁担的青壮，以及数不清的百姓，推著板车，挑著担子，浩浩荡荡，一眼望不到头。
五百人出去，数千人回来。
大旗之下，一骑当先。
万春终於看清了那个人。
他骑在一匹黑色的战马上，甲冑满是刀痕和箭孔，左臂缠著染红的麻布，浑身是伤，浑身是尘。
但他的腰杆挺得笔直，坐在马上如同钉在那里，纹丝不动。目光沉稳，不卑不亢，嘴角甚至带著一丝淡淡的笑意。
不像她想像中的熊羆。
没有凶神恶煞，没有暴戾之气。
倒像是……
万春公主一时找不到合適的词。
他就那么骑在马上，从城门口一路走来，街道两旁的百姓朝他欢呼、哭泣，他只是微微点头，不骄不躁，从容得像是在自家院子里散步。
那种从容，不是装出来的。
是真的经歷过生死之后，才会有的从容。
“姑姑。”寧国扯了扯她的袖子，声音有些发虚，“熊羆……好像跟咱们想的不太一样。”
万春没有回答。
她的目光追隨著那道身影，从城门口一直追到县衙台阶前。
郭威在台阶下勒马，翻身下马。
动作乾脆利落，甲叶碰撞发出清脆的响声。
他抬起头，目光越过百官，落在台阶上的李亨身上。
就在这一瞬间，他的目光无意中扫过了门廊的柱子。
万春来不及缩回去。
四目相对。
只有一瞬。
郭威的目光在她脸上停了不到一息，便移开了，像是什么都没看见。
但万春的心跳忽然漏了一拍。
她猛地缩回柱子后面，背靠著冰凉的石柱，胸口砰砰直跳。
“姑姑？”寧国凑过来，“你脸怎么红了？”
“没有。”万春的声音又快又急，“太阳晒的。”
“可是咱们在阴凉处……”
“你闭嘴。”
寧国识趣地闭了嘴，但嘴角忍不住弯了起来。
柱子外面，郭威横臂沉肩，声音洪亮。
“臣郭威，幸不辱命。”