瓦拉索动用手下所有渠道收集瓦雷利亚钢之后，威里斯就再也没有见过总督本人。信使前来传信，僕人送来食物，无垢者偶尔通报进度，可瓦拉索始终没有露面。威里斯並不在意，他不在乎瓦拉索躲在哪里，只要搜集进度不拖延，他便一概不问。
每天送来的食物分量越来越大。威里斯的身体在疯狂渴求能量，那不是普通的飢饿，而是从骨髓里涌出来、近乎发狂的食慾。他从前也有过类似感受，却从未如此强烈。每一顿饭，他都要吃下相当於五个人的食量。燉菜、烤肉、麵包、奶酪、蜂蜜、水果，无论什么，他都能吃得乾乾净净，餐盘堆成小山，依旧填不饱腹中的飢饿。
他的身体在飞速生长，並非缓慢变化，而是肉眼可见地拔高。第一周，裤腿短了一截；第二周，外套袖子缩到手腕以上；第三周，他进出石屋的门框都必须弯腰。他向僕人借了尺子一量，身高已有两米三。又过一个月，两米三五；再过一月，两米四。肩膀越来越宽，手臂愈发粗壮，那套从学城带来的普通钢甲早已不合身，胸甲扣不上，护臂勒得小臂发紫，脛甲卡在小腿上拔不下来。他索性將鎧甲脱下，只光著上身套著外套，扣子系不上，便用一根皮带束在腰间。反正他平日也不常穿甲，只是偶尔试穿一下大小。
莫哈来看过他一次，站在面前仰头打量，右眼微微眯起。
“你还在长？”
“嗯。”
“长到什么时候？”
“不知道。”
莫哈用拐杖在地上敲了敲，没再多问，转身离去。威里斯清楚他在顾虑什么——瓦钢鎧甲的尺寸定不下来，便无法锻造；没有鎧甲，之前的契约便形同虚设。可威里斯並不著急，他的身体告诉他，生长还未结束。
食物里的问题，威里斯在第二个月就察觉了。
並非味道不对，而是身体的反应异常。每次喝完燉菜和肉汤，心跳都会骤然加快，紧接著一股微弱的热流在血管里扩散，如同饮下烈酒。並不难受，反而有种莫名的舒畅。他起初以为是吃得太多，后来才发现，这种反应只针对肉汤与燉菜，麵包和水果则毫无效果。
某天，他端起肉汤喝了一口，舌尖那熟悉的灼热感让他顿住。他在学城尝过里斯之泪，马尔温曾给他试过稀释后的样品，那种微苦微涩、入喉如细针穿刺的滋味，他记得十分清楚。这碗汤里的味道一模一样，只是淡了许多。他不动声色地放下碗，依旧照常吃喝。第一天心跳加速，第二天热流更甚，第三天开始额头出汗，第四天出汗更多，到第五天，身体便彻底適应了。里斯之泪融入血液，被分解、吸收、转化，不適感彻底消失。
一个月后，肉汤与燉菜里的毒药剂量明显加大，威里斯一口便能尝出，灼热感比从前强了数倍。可他已经毫无不適，身体將毒素完全吸收，甚至能清晰感觉到力量在增长。他走到锻造间里最大的铁砧前，这铁砧重达三吨，平日需用滑轮才能吊起。威里斯蹲下身，单手扣住底座边缘，深吸一口气，稳稳將三吨重的铁砧举过头顶。双腿不颤，腰背不弯，只手臂青筋暴起，皮肤却完好无损。他轻轻將铁砧放回地面，震得地面微微一颤。莫哈从里屋走出，见铁砧位置挪动，右眼猛地睁大，却终究没有开口询问。
又过一个月，食物里的剂量再次增加，威里斯咽下后依旧毫无反应，身体已然彻底免疫。从那之后，食物里便再没有加过毒药。威里斯心里明白，瓦拉索和莫哈已经知道毒药失效，只是以为他毫不知情。他不打算戳破，至少现在还需要二人活著。等鎧甲和长刀锻造完成，一切自有了结。这些年死在他们手里用於血祭的奴隶，远比他杀过的无垢者还要多，他们本就该死，只是时候未到。
搜集瓦雷利亚钢的进度，比威里斯预想的要慢。
並非渠道不通，而是路途遥远。科霍尔的信使跑遍潘托斯、密尔、里斯、瓦兰提斯，每一笔交易都要等待对方回復、寄送样品，由莫哈辨別纹路真偽，再等瓦拉索拨款、货物运送，一来一回，短则一月，长则三月。威里斯並不催促，他知道催也无用。他每日在锻造间跟著莫哈学习重铸技艺，咒语、炉温、摺叠锻打、淬火时机，莫哈一日教一句，他便学一句，学熟练透，再学下一句。
亮帜团、次子团、猫之团也送来不少瓦钢。多斯拉克人手中的瓦钢亚拉克弯刀、海盗窝藏的瓦钢匕首、爭议之地战场捡到的瓦钢碎片，被佣兵团一件件送往科霍尔，瓦拉索则一笔笔付钱。科霍尔的金库日渐空虚，架子上的碎片却越堆越多。断剑、护腕、胸甲、头盔、匕首、弯刀，一块块堆叠在一起，暗红色的纹路在烛光下缓缓流转。其中一把瓦钢匕首刀身完好，只是刀柄上的宝石脱落，威里斯拿起看过，刀刃锋利，纹路细密，便將它单独放在一旁，留作放血之用。
威里斯时常站在架子前，一块块打量那些碎片。有的纹路细密，出自古瓦雷利亚；有的纹路粗糙，是后世重铸之物；有的暗红如乾涸的血，有的浅淡似铁锈。他不知道这些碎片曾属於谁，曾是哪柄剑、哪副甲，但他清楚，它们终將铸成属於自己的鎧甲与长刀。
第十八个月，莫哈將所有材料称重核算，全身甲配一把刀，刀身厚度全看材料多少。莫哈算了整整一天，才將结果告诉威里斯。
“够打一副全身甲和一把刀。刀身四尺半，宽五指，厚度——”他顿了顿，“八毫米。”
威里斯略一思索：“一厘米不够？”
“不够。料就这么多，八毫米已是极限。”
威里斯点头：“八毫米便八毫米。”
莫哈用拐杖敲了敲地面：“你的身高还没稳定，鎧甲打早了，穿不上。”
威里斯心中有数，生长速度虽已放缓，可每月仍会增长一两毫米，疯狂的食慾也在渐渐消退。从最初每日五顿、每顿五人份，慢慢减到四顿四人份、三顿三人份，如今只需一日三顿、每顿两人份便足够。身体的发育，快要结束了。
又过了半年，威里斯年满十八岁。
他的身高最终停在了两米四二，连续三个月，墙上的刻痕再无变化。飢饿感几乎彻底消失，每日三顿两人份的食量，不多不少。体重稳定在六百斤出头，没有半分脂肪，全是紧实的肌肉与厚重的骨骼。皮肤比从前更加坚韧，瓦钢匕首划过，只留下一道白印，转瞬便消失无踪。骨头硬如精铁，铁锤敲击只发出沉闷声响，毫无痛感。他站在铜镜前，肩宽胜过门框，手臂比寻常成年人的大腿还要粗壮，手掌从腕线到中指末端，將近一尺长。他早已不是少年，而是一个成年的巨人。
莫哈来看过他数次，每次都仰头打量，右眼眯起。最后一次来时，他终於开口：“你不长了。”
“不长了。”威里斯答道。
莫哈拐杖轻点地面：“那可以开工了。”
威里斯从墙上取下那把从学城带来的普通钢直刀，放在桌上。刀刃布满缺口，刀身满是凹痕，只有刀柄上的绿白格纹绑带依旧完好。他轻轻摸了摸刀柄，將刀推到一旁。
“鎧甲按我的尺寸打，刀就按之前算的厚度。”
“八毫米。”
“嗯。”
莫哈拄著拐杖走到炉膛前，用铁鉤拨了拨炭火：“你的血准备好了？”
威里斯从床头取下那把完好的瓦钢匕首握在手中，三寸长的刀身呈深灰色，暗红色纹路在烛光下流转。他用刀尖在左手掌心轻轻一划，鲜血涌出，伤口却在几息之间便癒合如初。
“准备好了。”
莫哈开始丈量鎧甲尺寸，拿著软尺在威里斯身上仔细测量，胸围、腰围、肩宽、臂长、腿长，每一个数字都报给疤脸男人记录在羊皮纸上。威里斯静静站著，一动不动，如同一尊石像。丈量完毕，莫哈退后两步，仰头看著他。
“你穿上这副甲，就不再是铁匠了，是战士。”
威里斯披上外套：“我是铁匠。”
莫哈拐杖敲地：“你是疯子。”
威里斯没有答话，走出锻造间，穿过院子，回到自己的石屋。他坐在桌前，將瓦钢匕首放在桌上，烛光落在暗红色的纹路上，如同血管蔓延。他指尖抚过冰凉光滑的刀刃。
他躺到床上，头顶几乎抵到床尾的木板。天花板上的裂纹早已数不清，他闭上眼。
明日还要早起。鎧甲未锻，长刀未铸，但一切都快了。等锻造完成，等技艺学成，他会披甲掛刀，离开科霍尔。瓦拉索和莫哈，绝不会活著看见他离去的背影。
他翻身面向墙壁，又数了一遍墙上的裂纹，隨后彻底闭上双眼。