“好。”
罗影应了一声，转身，朝那一格一格的木柜走了过去。
可他没有像头一个出场的王健那样，目不斜视，直奔目標。
前世那三十年，没白活。
他比谁都清楚一个理。
在没攥著真正的实力之前，得藏拙。
尤其是在这么一座，被一个又一个御兽宗族、御兽世家，把著、捂著、生生熬僵了的御兽仙朝里头。
他想起了王健。
那个砸了一百两、头一个挑走最好那只【赴死蚁】的胖墩。
前头那一句“能不能自带御兽”的蠢话，把自个儿摘成了个除了银子一无所长的二世祖。
这样一来，他挑走天大的好处，旁人也只当是有钱人的运道。
藏，是要藏的。
只是王健藏的是“我什么都不懂”，他要藏的，是“我什么都看得见”。
罗影心里盘算得明白。
他若也这般直奔那只蚁，稳稳噹噹地逮了就走，那来日这蚁真要进化出个了不得的形態，落在有心人眼里，便是四个字。
身怀秘密。
这秘密，在这世道，是要命的。
不进化，则一切皆休，他白担一场干係。
可一旦进化了，那便绝不是公开的【无惧蚁】、【赴难勇蚁】那两条路，而是一个谁都没见过的、崭新的形態。
到那时，一个垫底的六两银，一个拿牛角顶束脩的泥腿子，凭什么从五千只里头，一眼相中了这桩天机？
他得为往后打算。
於是，罗影一路走，一路蹙著眉。
这只看看，那只瞧瞧，挑挑拣拣，时不时还嘆一口气。
满脸的愁。
.....
冯教习坐在石几后头，瞧著这磨磨蹭蹭的少年，眉头不知不觉就蹙了起来。
选兽，是有规矩有时辰的。
一个人耽搁一刻，后头排著的便多等一刻。
五千號人，这么一刻一刻地拖下去，整个流程都要乱套。
他张了张嘴，本想催上几句。
可那话到了嘴边，又咽了回去。
他瞧见了那少年身上的衣裳。
一件灰扑扑、洗得发了白的短褐，肩头薄得能硌出骨头，补丁上的针脚却收得整整齐齐。
看得出，是家里有人，一针一线，细细打理过的。
冯教习的目光，顿了顿。
他枯瘦的手，下意识地，摸了摸蹲在身侧那只【筹宝貔】圆滚滚的脊背。
这小东西筹八方之宝，谁交了什么、交了多少，它一闻便知，分毫不差。
指尖刚一触上去，那点讯息便淌进了冯教习心里。
六两束脩。
不是银子。
是一对【黑水牛】的角，顶的。
冯教习的眉头，慢慢鬆开了，化作一声极轻的嘆息，散在了这镜中天地的昏暗里。
他的出身不好，是农村人。
他也是从乡下的泥地里，一脚一脚，爬出来的。
正因为爬过，他才比旁人都清楚，那地里头的日子，是个什么熬法。
一个庄稼人家的娃，想从那片黄土里探出头来，那机会，渺茫得跟天上掉下个元宝似的。
而这孩子，竟是拿自家那头老牛的角，顶的束脩。
【黑水牛】没了角，是要伤根的。
寿数，得折去一半。
更要紧的是，庄稼人秋播春种，犁地翻土，哪一样离得了牛？
角一断，地里少了一把最得力的劲儿，牛又活不长……
这哪里是寻常的砸锅卖铁。
这分明是，把全家老小往后好几年的活路，连同那头牛的半条命，一併押了上来，送这孩子，来赌这一场。
他本就不该出现在这儿。
冯教习抬起眼，望了一眼那柜子上仅剩的、近三百只的剩余。
横竖人也不多了，便是多耽搁这一会儿，也乱不了什么大局。
他到底没忍心催。
就由著这赌上了全家身家的孩子，在这最后的废堆里头，多翻拣一会儿，多挑一会儿。
哪怕，能多挑出一丁点的指望，也是好的。
罗影並不知道身后那位老教习心里转过的这些弯。
他只管演他的戏。
左看看，右瞧瞧，眉头拧成了一个疙瘩，那副愁容，做得十足十。
他一格一格地翻过去，时而蹲下，时而摇头，把一个挑不到好兽、急得没了主意的穷小子，演得活灵活现。
末了，他的手，“恰巧”，掀开了角落里那一堆乱蓬蓬的稻草。
那只缩在最底下、装著残、装著弱的蚁，露了出来。
罗影盯著它，沉默了片刻。
那点沉默，一半是演的。
另一半，却是真的。
他要拿这只在旁人眼里最不值一文的废蚁，去赌那看不见的將来。
他也要拿自个儿“挑不到好兽、破罐破摔”的窝囊样，去蒙住身后那位的眼。
这一桩桩，都得他一个人，咽下去。
他深吸了一口气，像是被这满堆的老弱病残彻底磨尽了耐性，一咬牙，伸手，把那只瑟瑟发抖的蚁，捏了起来。
转身，走到了冯教习面前。
冯教习的目光，落在那少年掌心那只虫上。
他的眉头，又蹙了起来。
“你选这一只？”
罗影点了点头。
“是。”
冯教习的脸上，那点方才的疼惜，一丝一丝地，沉了下去，隱隱透出几分火气来。
“你確定选择这一只？残疾蚁？”
这话，本不该问。
选兽是学生自个儿的事，挑了什么，便是什么，他一个施契约术的教习，原没有置喙的份。
可他到底没忍住。
他是真的，对这孩子失望了。
也是真的，怒其不爭。
那六两束脩，对这农家是何等的一笔巨款？
是拿了一头老牛的半条命、押了全家好几年的活路，才换来的。
这孩子，却就因为挑不到一只齐整的好兽，便自暴自弃，隨手抓了这一柜子里头，最末等、最不成器的一只。
罗影掌心捏著那只还在抽搐的虫，闻言，却只是笑了笑。
那笑里，带著几分说不清的自嘲。
“哪一只，不都一样吗？”
“全是老弱病残……”
他顿了顿，声音淡淡的。
“我运气不好。”
这一句“运气不好”，本是模稜两可的。
既能说他时运不济，同是六两银，旁人三千名上就进了，他却生生排到了四千七百名，好兽早被人挑了个乾净。
也能说他这一辈子运气不好，投生在了这等穷苦的人家，落了这么一副泥腿子的贱命。
冯教习听在耳里，偏偏，听成了后一句。
他这几日，见过太多这样的眼神，听过太多这样的腔调了。
那是认了命的腔调。
他的神色，一下子冷了下来。
“运气不好？”
他重复了一遍这四个字，语气里听不出温度。
“身为螻蚁，亦有吞龙之志！“
他枯瘦的手，往那柜子上、那些个还在草人脚边、半步不退的【赴死蚁】一指，声音沉了下来。
“你难道，连他们都比不过吗？”
这话问得重。
一只虫，明知是死，也敢往那能一脚碾碎它的庞然大物身上扑。
一个人，怎能连一只虫的那股子心气，都没有？
罗影迎著他的目光，没有半分退缩。
他抬起手，指了指自己掌心那只缩成一团、瑟瑟发抖、连残疾都还装著没忘的虫，一字一句，说得极认真。
“是啊。”
“我信他有吞龙之志……”
“才选的他。”
这一句，是字字属实的真心话。
他眼里那只蚁，身后那道连绵不绝、望不见尽头的青铜光柱，將来要走的路，何止是吞龙。
可这话，落进冯教习的耳里。
却成了顶嘴。
成了忤逆。
一只抖得连站都站不稳的废蚁，竟被这孩子，安上了“吞龙之志”四个字。
这分明是拿他方才那句劝诫，反过来，刻薄地奚落他。
冯教习望著这少年那张平静得近乎油盐不进的脸，眼底深处，那最后一点替他可惜的光，也一点一点地，黯了下去。
隨即，又恢復了那惯常的淡然。
就像他早就知道的那样。
从乡下那片泥地里，真能爬出头来的，太少，太少了。
数十年了，他见过一拨又一拨。
如今，不过是又多了这么一个，没爬出来的而已。
只是……
他在心里头，极轻地，嘆了一句。
可惜了他那弯著腰种地的爹，他那一针一线缝补衣裳的娘。
也可惜了，那头把一对角都撞断了的牛。
冯教习不愿再与他多费一句口舌了。
他甚至有些后悔，方才心一软，纵了这孩子那么些个工夫。
“契约吧。”
他的语气，重新变得公事公办，淡得没有一丝起伏。
“放鬆心神，不要抵抗。”
话音落下，冯教习枯瘦的手指，在那只青玉钵的边沿，轻轻一叩。
钵中那枚青灰色的【万镜蜃贝】壳一开一合，一缕流光溢彩的雾气，自钵中裊裊升起，悄无声息地，缠上了罗影的眉心，又缠上了他掌心那只蚁。
罗影只觉得，自个儿的识海，像是被人轻轻推开了一道门缝。
一缕极细、极微弱的气息，顺著那道光，怯生生地，探了进来。
是那只蚁。
罗影“看”见了它。
不是用眼睛。
他“看”见的，是一团蜷缩到了极致的、抖个不停的恐惧。
它怕。
它怕极了。
它怕这骤然降临的、它无从抵抗的庞然之力，就像它怕那食蚁兽的尿，怕那穿山甲的腥，怕这世上一切比它强大的东西。
它本能地想缩，想藏，想把自个儿那点微末的气息，收敛到连天地都察觉不到。
可这一回，它无处可藏。
罗影的心神，静静地，朝那团瑟缩的恐惧，靠了过去。
他没有去压它，也没有去镇它。
他忽然懂了它。
一个在悍不畏死的同类里，独独学会了贪生的异类。
一个靠著装残、装弱、把自个儿活成废物，才在这吃人的天地里，挣下一条活路的小东西。
这不就跟他罗影一样吗？
跟这满堂垫底的、揣著补丁衣裳、咽著满口苦涩的穷孩子，一样吗？
都是在那一线缝里，拼了命地，想活下去的人。
罗影平静地，望著面前那位老教习。
望著他那双淡然的、却在最深处透出一丝厌恶的眼睛。
他的心里，无喜，无悲。
底层太难了。
难到他这一路走来，每一步，都踩在旁人的牺牲上。
他大哥罗川，那弯了的脊背。
他爹罗长庚，那条直不起来的伤腰。
还有老黑，还有芦花，还有点子……
他容不得，有一丁点的意外。
老黑都把半条命搭进去了，才把他送到这县学的门里来。
如今他不过是担一点旁人的误解，受一位长辈几分错怪的厌弃罢了。
这点东西，比起那一对断角，又算得了什么呢？
他垂下眼，目光落在掌心那只兀自抖个不停的【赴死蚁】上。
落在识海深处，那本【万兽衍策】之上，那道为它而亮起的、璀璨夺目的光里。
他在心底，轻轻地，应了那位老教习方才那一句。
身为螻蚁，亦有吞龙之志？
他笑了笑。
心里轻嘆：
“我没那么大的志向。
我只想，让老黑进化。
让芦花、点子、我哥、我爹……
过得，比从前，好那么一点点。
我...
仅仅是一个，挣扎在底层的俗人。”